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夜晚的皇宮森冷。權力的最高中心，寂寞悵惆。這里，痛苦比歡樂多，悲劇比喜劇多，生活在這片金雕玉砌宮殿中的大多數人，竟和采蘩有著同樣的渴望，活下去。而就在皇宮某處偏僻的文庫，燈火仍亮。
良久，門推開，有三人從里面出來，分別是莊王，尉遲空和羅揚。
“皇上雖年歲大了，但不久前才親征，身體應該不差才對，怎么近來臉色差了那么多？”羅揚不無擔心。
尉遲空四下看看，確定無旁人，才道，“恐怕是亂服丹藥所致。從前皇上并不信道士的胡言亂語，如今耳根子卻軟了。人選上十分謹慎，但那些煉丹的能有幾個可信？皇上怕大臣反對，所以每次道士進宮都瞞得嚴實。肅公難道不曾聽聞？”
羅揚一怔，“我還真沒聽說。莊王爺，您也知道？”
莊王點頭，“不但知道，也勸過，皇上立刻跟我沉了臉，好似我居心不良一般。我之后也就不提了。術士方丹自古君王信得多，越到年紀大越對這些抱有期望，無非想要延年益壽，反而不能接受人誰無死這種話。”
羅揚嘆氣，“只能暗地從道士上把關。”
“想是這么想，但前些日子有一頂神秘小轎入了宮，迄今我查不出是誰，估摸著又是新找的術士。”尉遲空卻道。
“好在皇上仍英明決斷，除余求之心不變。”莊王斂目，內中有鋒芒。
“沖冠一怒為紅顏，不知余大丞相能否為沈氏一怒。”尉遲空說罷，看莊王和羅揚瞧著自己，笑得明白，“也看沈氏有沒有那個本事。”
“不是沈氏的本事，而是東葛青云的本事。才讓余求為一個癡傻無用的手下人又加官晉爵又認女兒的。”羅揚道。
東葛青云受余求重用，也是他推薦東葛青云出任使節，擔當迎使，以此為名在周陳境線徘徊月余。再針對余求對變傻后的東葛照顧種種，令他們懷疑東葛青云的出使背后另有目的。不然，余求為何對沈氏超乎尋常的關心。即便是他的女人，以他的風流性子，充其量不過一個新歡，不可能在沈氏之罪已是板上釘釘的時候還為她出頭。
“今日已逼得余求告狀，但還要再試探一下。看看他究竟重視到何種程度。”今夜與皇上密議的就是此事，莊王心明如鏡。
“別的好說，就怕童大姑娘吃苦頭。她那位夫婿不干。”尉遲空比較擔心這個。獨孤棠，當年在長安一無法無天的少年郎，如今雖然穩重多了，但他可是四方將的領帥，不是沒出息靠家里的紈绔子弟。他家那個讓他頭疼欲裂的兒子跟獨孤棠要好得很。他相信這是人以群分。
“尉遲大人放心，大弟那兒我會跟他說的。這案子是請君入甕的重要前戲，是他和弟媳挑起來，當然要負責到底。”監守自盜案？不是。冤案？也不是。是一場君與臣的決勝案。
“獨孤棠這個悶虧是吃定的。童氏雖聰慧不同一般人，為自己謀到一條好出路，但出身低微是不可改變的事實。獨孤棠想要童氏被大家所接受。得到皇上的是最便捷的方法。他反對，就是讓童氏將來的日子不好過。”身為獨孤棠的師父，莊王更不留情了。他說過嘛。師徒緣分已盡。
“苦盡甘來。”而且，這是皇命，也是為大局考慮。羅揚對獨孤棠有信心。
但等羅揚到國公府，跟獨孤棠說這案子一時半會兒結不了，還有重要的疑點要查。獨孤棠的反應卻出乎他意料得大。
“什么疑點？”上來就咄咄逼人。姐夫都不稱呼了。
“……兩個官差的下落。”羅揚暗道，真讓尉遲空說中。這位不干。
“官差？信是沈氏親筆，她無法抵賴，還要找官差作甚？”以為明天就能結案，獨孤棠不料有變數。
“官差是案子最重要的人——”證還沒說出來，羅揚的話被截斷。
“那兩人一早醒來看到采蘩不見了，心知回去不能交差，就跑了啊。這么簡單的道理，聰明的莊王爺想不通？”獨孤棠對莊王，現在很有意見。
“跑了？還是死了？”這小子炸了，羅揚干脆說開，讓他心虛一下。
“難道一個受盡欺凌的丫頭還能下手殺人不成？”獨孤棠是殺人不眨眼的“魔頭”，怎么會心虛？理直氣壯得很。
“就是因為受盡欺凌，她爹還被官差活活打死，才會恨之入骨。”羅揚盯瞧著獨孤棠。老實說，在獨孤棠成為他的先鋒將之前，他以為那只是一個血氣方剛的年輕人，卻想不到人大膽之外，還有一身好武藝，而且肯定不是跟岳父學的。
“官差雖然睡得跟死豬一樣，但一個丫頭要殺他們，他們會毫無所覺？”獨孤棠哼冷。
“這就是另一個疑點。弟妹是弱女子，還戴腳鏈頭栲，弄開它們已是吃力，在人眼皮底下逃跑更是難上加難，難道會不發出一點動靜？”反問，羅揚要聽實話。
“不會，因為有我。”獨孤棠好不自信。
“對，因為有你。”卻正中羅揚下懷，連番推敲，“有你下藥，官差才睡死，聽不到動靜；有你幫忙，弟妹才很容易弄斷鏈子；有你動手，將官差送上黃泉路；有你善后，第二日客棧老板才以為官差早走了。但卷著他的棉被鋪蓋走的，你覺得這是為什么？”
“我會對一個頭回見面的姑娘那么好嗎？”獨孤棠不答，但問。
“那我可不知道。我只知道，你如今娶了這個姑娘。”誰是省油的燈？誰也不是。“大弟，你的本事其實大得很。事情做得干凈利落，我們可以猜，也說不定猜準了，但根本沒有證據。”
獨孤棠不語，靜靜看著羅揚。
聰明的家伙。羅揚暗贊。要是獨孤棠回一句沒有證據，自己的推測就不離十。獨孤棠不說話，便拿他沒轍。
“唉，算了，我撬不開你的嘴，但這是皇上的意思，讓莊王爺在官差失蹤的事上深挖，也讓余求趁一回心意。最近他在皇上那兒屢屢受挫，成了造反有理也不好。而皇上當然不能隨便辦了他，沒有證據，人心難服。”看似天子威風，卻并非說一不二，下有重臣牽制，尤其是像余求這樣的。滿朝文武投靠他勢力的有一大半，門下掌管四海五湖，亦把重兵，可謂牽一發而動全身。
“皇上要證據，跟采蘩伸冤的關系很密切？”獨孤棠不屬忠誠保皇黨，但他幫姐夫。
“余求行事謹慎，唯有東葛青云意外變傻不在他意料之中，所以可能成為我們揭露他野心的機會。弟妹這次反告沈氏，簡直是天賜良機，似一落火種，借我們燒旺。”燒掉北周最強大的一股勢力。
怪不得那姑娘容易惹麻煩了，原來不是她的體質吸引火苗，而是她本身就是火種，稍有易燃物就燒大了，一發不可收拾。獨孤棠突然笑起來，呵呵不停。
羅揚很是莫名其妙，不知道自己說了什么有趣的事，“怎么了？”
“姐夫，我娶了個麻煩，結果剛發現還不止是麻煩，而是火種，今后的日子想必熱——鬧了，實在令我更加期待婚后。偏偏我的新婚妻子為了江山社稷要點火，我也恨不得要喊聲冤枉。”獨孤棠笑罷正色，“我只有一個要求。”
羅揚也正色，“會受些皮肉之苦，但一定平安無事。她受到沈氏迫害，父親冤死，皇上說必還她公道。”
“皮肉之苦。”獨孤棠竟嘆一聲，“我初見她時，她戴枷拖鏈，面泛死氣，見膚則見傷，就是皮肉之苦。想不到，她如今嫁了我，我還要見她受皮肉之苦。姐夫，若如今在牢里的是姐姐，你當如何？”
羅揚看了獨孤棠半晌，苦笑中卻帶欣慰，“你大姐一開始不表態，怕你受她美貌所惑，后來知道童姑娘特別，是靈慧的人兒。而我也擔心過你一時沖動，別人越反對你倆在一起，你就偏要背道而馳。但看此時，你深陷其中，與她同喜同悲。好啊，總算遇對人。你問若你姐姐入牢我當如何。我會和你一樣，恨不得立刻救了人出來，大不了遠走高飛。但是，你姐姐不會允我那么做。她既清白，當然光明正大自由。我想童姑娘也是一樣的。她和你姐姐身上有一種特質最像。”
“獨立。”獨孤棠道。
“對，沒了我們也能活得好。是好事，但有時候讓我很郁悶。大弟，你就等著吧，咱倆難兄難弟。”羅揚不止來傳話，也來防止獨孤棠擅自行動。
羅揚走后，獨孤棠卻也待不住，換了身衣服要走，突聽輕巧腳步。他忘了，這院里還有一個趕不走的。想到這兒，冷面化作風流可惡，開門好似風，明明看見那人的影子，卻撞了上去。
就聽哎呀一聲嬌呼，影子要倒。
獨孤棠伸手。對方以為他要拉自己一把，無限嬌羞地伸手。但他的手伸到一半，抽回去拍衣服了，對方重重摔地。