“再給你三日，若造不出帝王書，你就乖乖嫁人，今后別再想著造紙了。”烏睿找采蘩來，告訴她期限快到。
“烏睿，你造帝王書多久？”采蘩好笑。
“半年。”烏睿誠實，“但我不是俘虜，你是。”
“不是造不出來就殺我嗎？”跟當初說好的不一樣，采蘩找“死”。
“我造出來了就好。”烏睿的神情有些自傲，“本以為你堪比一個強勁對手，如今看來不過如此。”他贏了，是他期待的結果，以為會有波折，沒想到是自己過慮了。
“難道上次你拿給我的那張仿紙就是你所謂的造出來了？”采蘩淡淡瞇眼。
烏睿突然扔來一卷紙，嘴角勾笑，“我是不會讓自己落人口舌的。你既然覺得不像，我也不會當它寶，那批已棄，這是最新造，你看看吧。”
采蘩也不客氣，打開就仔細看，半晌后靜靜卷起紙遞回去。
“為何不說話？有什么只管評，我已準備你沒有好話。”但他還真不信她能挑出毛病來，即便是那么挑剔的主公這次都點了頭。
“你既然已經如此自信，還用得著我來評么？”采蘩看到一疊青紙，隨手拿起翻了翻，在烏睿的注視中放下，“怎么？”
“聽起來你并不以為然。”烏睿沉了慘青面，“難道這紙仍達不到你的要求？”
“烏大匠說笑，我自己還在摸索中，怎敢擅自加設要求。我看你這次似乎十分自信，想來有人已肯定了你這番功，也一定是鑒紙能人，實在不用我多嘴。”采蘩本來她以為造不出來，那個人就趁機鏟除她。誰知現在好像同了向琚，乖乖當嫁娘便能安然的應允。而且烏睿非常在意輸贏的結果，她送個順水人情也無妨。
“說。”烏睿卻非要聽她評紙不可，因他知道身為左恒的弟子，采蘩不會在紙上搪塞他，一是一，二是二。
“假。”答曰一字。
“什么？”烏睿霜面凍雪花，“我讓你評紙，你是否以為能率性貶之？別用紙有魂這樣可笑的理由再來搪塞我。”
“你仍少調入了二色。”也不想跟他再說高深的，自己還懶得費唇舌。
烏睿眸中卻綻出精光。“哪二色？”
“烏大匠確定要我說出來？我說出來，你就輸了。帝王書最難處之一在于調色，基于五色上的變換而產生更多微妙。且微妙有規律可循。但并不是規律了，就容易仿。顏色的判斷是考驗紙匠的眼力，制造者本身是具有天賦的，當然非尋常人的目力能及。色彩了然于心的話，就如萬事開頭難一樣。后面的工序就能順暢進行。”采蘩心中有計較。
“不用。”她說得對，如果告訴他，他等于輸了。那卷紙被有力的雙手捏成了團，他一點都不高興。
采蘩哎呦一聲，“烏大匠真是，這么相信我的話。令我汗顏。我說少二色，你就當少二色，萬一是我錯了呢？”
“你也許會錯。但不會騙我。無論如何，你既然能比我多看出兩種色來，我就得找出其中的原因。”烏睿往帳后走，“記住，你還有三天。”
“烏大匠留步。”采蘩卻叫住他。“你痛快把話說完了，怎么也該輪到我。”
烏睿站定。但不回頭，“現在可不是閑話的時候。”
“并不是閑話，而是跟你討個商量。”采蘩道。
烏睿轉過身來，“你我只論勝負，有什么可商量？你要想從我這兒知道造帝王書的心得，那就免了，我不是你。”她大方，他自私。
“烏大匠當初說過，你我之中只有更勝一籌的能活。這算賭注的話，我想換一個。”采蘩目如一雙璀璨明珠。
“換成什么？”烏睿冷聲問。
“我若比你先造出帝王書，想見你身后那道影子。”久釀于心的事，她將漸漸讓它實現。
“你想死？”烏睿哼道。
“怎么這么說呢？”采蘩挑挑雙眉，“造成帝王書，當記一功；嫁給五公子，當表一忠。我以為除了你們動不動就掛在嘴上要挾我的死路之外，應該可換得那個人露面。好吧，就算我非死不可，看在一個將死之人的心愿，煩你幫我問問他，能否滿足一下？”
烏睿盯著采蘩，瞳孔斂緊，“你打什么鬼主意？”
“沒有鬼主意，只有好奇。”采蘩微聳肩，“讓那位討厭我到殺之后快的地步，我其實很冤，心里很多不解，不少迷惑，真得很想弄明白整件事，到底自己是如何招致殺身之禍的。”
烏睿沒了表情，“好，我幫你轉述愿望。”
“多謝。”采蘩一笑，“我雖然至今沒喊過你一聲大師兄，如果你幫到這個忙，我會認你的。”
“不需要。”烏睿才不稀罕，再度轉身，拉沒了厚重的灰幔。到西穆不過短短兩個時辰，他已能開槽造紙。
采蘩有自己造紙的帳，雖是烏睿吩咐下去辦的，但以那些人故意慢慢吞吞的龜速來看，要到明早才能用起來。可她也不急，反正烏睿沒說自己不能在他的前帳里待著，她反客為主，在烏睿整理好的架子上翻紙來看。一看就是小半日，直到聽見里面烏睿造紙的動靜消漸，才輕踩步子出營帳。
“老人家，看你挺清閑。”采蘩一進來，見土地公閉目養神。
因為還處于混亂的安頓中，爺孫倆暫被禁在一頂帳篷里不能外出，但自從出了車夫挨阿布揍的事件后，采蘩已被所有人當成向琚的未婚妻來對待，態度可謂畢恭畢敬，要進帳根本沒人阻攔。
“該干的活兒都干完了，而生死難知，看我閑，其實七上八下。”土地公睜開眼，歪臉再一笑，半張的五官要飛走，“哪像這個臭小子，天塌了也當被蓋，睡得跟頭死豬一樣。”
“話別說太早，我倒覺得您還要忙三天。至于那小子，他有您撐著，當然吃睡仍香。”采蘩心中看得分明。
不遠處的簡易床鋪上，小混蛋埋面而睡，后腦勺對著土地公和采蘩，一手一腳耷拉垂地，毫不動彈，連是否有呼吸都看不出來。
“別說這樣的話惡心我，沒我，這小子也能活千年。說吧，你還有什么事讓我幫忙？”土地公知道自己這個寶殿，采蘩無事不來登。
“第一件，如果烏睿來問您幫我調了哪些色，您就裝猶豫裝為難，但最后還是告訴他吧。”采蘩當然有事。
“他前兩日讓我調一色，看神情似乎難得有活氣兒，我沒打擊他。不過，你倒是大方。”土地公切道。
“但您不訝異我會那么做。”采蘩笑了笑。
“你不想贏得太輕松罷。”土地公不詫異，看穿了這個好強的姑娘，“即便都知道了染料，你仍能贏。不過，以我看還有變數。”
“烏睿會贏我嗎？”采蘩順口說。
土地公搖頭，“你迄今在眾人面前都沒贏過誰，這次也許也是這么打算。贏得體面很容易，雖敗猶榮才難。我不管你怎么打算，卻想問你，小混蛋押了生注在你身上，我該不該跟著他？”
“愿賭服輸。”采蘩只道四個字。
土地公翻白眼，“行，第二件什么事？”
“來跟老人家學紙。您答應過的，只要我碰上了您，就跟著學。”在造紙上，采蘩從不浪費一絲一毫的學習機會。當初跟左拐學紙，基礎功是在行軍路和逃亡路上打扎實的。在別人看來，那是一個痛苦而無樂趣的經歷，對她而言是一場蛻變。
土地公抓抓耳朵，“我對你最大的好奇就是沒學造紙多久的人，能取得別人十年功。原來，你是用了十倍的努力。這里什么都沒有，你想怎么學？”
“我問您答的方式，行么？”解惑，是一種學習的重要方式。
“問吧。”土地公真心喜歡采蘩的努力，更難得的是，這姑娘擁有如此杰出的天賦，卻很懂得藏和低。很多匠人不知道，這是一種可貴的大匠氣。
兩人一問一答，如同所有的師生之間。
等采蘩問完了要走，土地公道，“你心中到底有何打算，繞是我也難猜。但是，我只有一個請求。”
“老人家放心，我會待小混蛋如親弟弟，絕不負您所托。”采蘩已知道是什么請求。
“我討厭這個小家伙，你知道吧。”看到小混蛋手指一動，土地公神情不變。
“為了他，您放棄了自由自在的生活，心里當然窩火。”采蘩也不動聲色。
“還有他的破脾氣，把喜歡他的人心都當成驢肝肺，害得我一直走不了，心中十分郁悶。難得，他愿意跟著你。”所以，教也不是白教的。
“明白的。老人家幫了我這么大的忙，可能在生死關頭的決勝，就算很不情愿，我也會勉為其難。”有得到，就有付出。
“很好。”對方以何種心情來接受請求，土地公一點不想考慮，“這小子像足他父輩們，將來也可能犯渾。真有那種時候，你－－”
“就像對待他父輩那樣對待他，不會因姐弟情而姑息。”采蘩覺得這位老人家有沒完沒了之勢，告辭往外走。
土地公干瞪著眼，呃，他不是那個意思，是想讓她寬宏大量來著。
但，人影子都沒了。
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