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那人是個莽胡子，而且是滿臉白莽胡。一頭白發，亂七八糟扎了個髻。穿著布衣，綁著褲腿，腳上一雙草鞋。
采蘩看他的白頭發白胡子，至少過了六十歲。
老頭似乎沒注意到這里還有別人，轉身從灌木叢里拽起老大一個包袱。大概很重，放在地上后，他低著腦袋蹲下，呼哧呼哧喘氣。
獨孤棠的手已經搭在肩后的劍柄上，并沒有因為對方年紀大而掉以輕心，但打消了把劍架人脖子上的念頭，咳了一聲，同時走到采蘩身前。
老頭抬起頭來，眼睛骨碌丟溜亂轉，然后露出一臉褶子的笑，“嚇我一跳。”
采蘩剛才就從獨孤棠身后探出頭來看了，笑著回應，“看不出老人家嚇一跳的樣子。”
“這么大歲數了，也不是白活的。心肝哪怕在顫，面上還得裝著不怕，因為欺軟怕硬的人多，有些兇猛的野獸也一樣。”老頭站起來，看看獨孤棠搭起的帳包，贊道，“這是牧民的扎帳法吧，看著就舒服。年輕人進到這么深的山里來，還準備得百般齊全，要去找天門梯？”
天門梯是天衣教掩藏教壇的編法之一，但采蘩不順階下，“不是，我們來找藥的。”
獨孤棠看采蘩一眼，對上她的微笑。想想也沒什么可隱瞞，如果這老頭是天衣教眾，打就是了。
“找藥？”老頭的目光從獨孤棠身上再移到采蘩身上，“姑娘哪里不舒服？”
居然看出來是她不好，采蘩再度老實回答，“我中了一種毒，叫彼岸兩生。”見老頭臉色變了，心想他很可能跟天衣教密切相關，不然不會知道彼岸兩生。三大奇毒的名稱在外是很少被提及的。除了施毒者和中毒者。
“老人家似乎很熟悉這片山，應該知道圣教吧。”她卻不急著指出來。
老頭眼珠子又轉，答道，“不太清楚，只聽過一些傳說，卻是毫無依據。我常年入山采參，從來沒遇到什么山神啊圣使啊這些。”
“是么？”采參人。采蘩和獨孤棠對換一眼。
老頭看見了，“你倆不信？難道我這把年紀的糟老頭還能騙人？又沒好處。”
“老人家誤會。”獨孤棠應付自如，“進山前在望海樓里吃飯，聽一個小二提起望海鎮有位采參人熟悉山里。小二還讓我們找他領路，我和我夫人就想著是不是您而已。”
老頭哼了哼，“原來是那小子多嘴。沒錯。就是我。也沒他說得那么熟，瞎摸，一半靠經驗，一半靠運氣。撞上你們是意外。”
“我一直以為秋冬之交是采參季。”獨孤棠四年獨行，也加入過山客。
“沒那么多講究。尤其是百年以上的，快成精的那種參娃子，反而喜歡夏天跑出來亂竄，容易顯露行跡。”老頭說得玄虛莫名。
隔行如隔山，獨孤棠和采蘩心里不信這種神乎其神的說法，但也不反駁。只說山里日頭沉得快。如果老頭不嫌棄，可以和他們待在一起歇過這晚，也可以吃他們的食物。
老頭挺爽快。點頭答應了，也撐起一個很小的三角帳。三人天南地北聊著，誰也沒再提天衣教和彼岸兩生，倒很愉快。夜深后，各自回帳睡覺。
夏風在山里很清暢。樹葉沙沙好不悅耳。水流潺潺，編織著一首寧靜安眠曲。過了很久。火堆都燒熄了，伸手不見五指的時候，突然傳來一陣窸窸簌簌的輕動，有道黑影悄悄從三角帳里出來，身上馱著一個小山樣的包裹，躡手躡腳走過草地，沿著溪流正要往上。
“老人家大晚上的不睡覺，抓參娃娃去嗎？”獨孤棠的聲音響起。
老頭差點向后仰倒，回頭看看，卻只見一片漆黑。
“我在這兒。”哧啦一聲，火光出現，又拋起，落在草地的另一堆木柴上，漸漸燒旺了，照出溪邊大石上側臥的獨孤棠。
老頭還裝糊涂，“成精的參娃子夜里發光，我本就打算半夜出發，剛才忘了告訴，又不想這會兒吵醒你們。話說回來，你怎么在石頭上睡覺？山里夜涼，小心風寒。你夫人身體不好，你要是病了，誰照顧她？”
獨孤棠坐起來，“多謝老人家關心。不過，我們夫妻兩個一向淺眠，老人家走歸走，動靜稍稍大了點，因此起來送行。是不是，采蘩？”
采蘩從帳中走出，淺笑盈盈，“可不是。離天亮還早，走夜路很辛苦，老人家要不要喝碗湯再去抓參娃？”
老頭干笑，“不用不用，參娃鼻子很靈，聞到湯味還不躲得遠遠的。你們這對小夫妻真是熱心腸，可惜老頭子急著要挖參，不然今年冬天難過，否則一定與你們多處幾日。這樣吧，等你們找到了藥治好了病，到望海鎮看我去，我再好好招待。告辭了！”
獨孤棠跳下大石，正落在老頭面前。
老頭有些沉面，“年輕人，這是什么意思？”
“老人家，沒別的意思，想跟您多聊聊而已。”獨孤棠作了個請勢，“剛才聽了您不少趣事，可還有一件事我們想聽的，您卻沒說。”
老頭不耐，“我今年六十快七十的人了，經歷的奇事怪事一大把，真要說出來，幾天幾夜都講不完。你們為這個不讓我走，豈不是笑話？”
“您說得對，但我們問的這件事應該不至于耽誤幾日工夫。”采蘩和獨孤棠夫唱婦隨，“我們就想知道，老人家和圣教什么關系。”
“沒關系。”老頭吹胡子。
“您答得真快，就好像知道我們要這么問似的。”采蘩做到火堆旁。
獨孤棠也不怕老頭跑，走過去真開始燒水做湯。
老頭撇撇嘴，“翻來覆去都你們說的，沒關系就是沒關系。這大山里每年有多少游商山客進來，你們知道嗎？難道個個都和天衣教扯得上關系？”
“我從頭至尾沒說過天衣教這三個字，老人家原來也不是一無所知。”采蘩從行李中拿出肉干之類的，交給獨孤棠。兩人默契十足，實心實意要燉鍋好湯。
老頭一怔，犟嘴道，“圣教就是天衣教，人人知道。”
“不見得吧。”獨孤棠開口，“天衣教是中原的說法，在南海郡知道圣教的人都不多，更別說天衣教了。天衣教借山神和天門梯的傳說隱藏在深山中，是連游商山客都去不了的地方。老人家何不打開天窗說亮話？我們并無惡意，只想多打聽清楚，免得誤走了岔路。”
老頭背著包袱不放，“打聽再多也沒用，在我看來，你倆是有去無回必死的人了。”不裝了！對方眼利，再裝沒意義。
采蘩笑道，“我是去不去都會死——”不看獨孤棠都能感覺他的目光兇惡，當即改口，“可能會有生命危險的。”
老頭可不管獨孤棠兇煞，“的確。年紀輕輕中了彼岸，你也夠倒霉的。勸你們現在往回走還來得及，彼岸有一種腦香草能延長一年半載，腦香草在望海鎮的藥鋪子里有賣，一般人不知道它這種功效，以為是補腦緩神的，所以不貴。”
“老人家知道得真不少，是天衣教的人嗎？”獨孤棠顯然不在心情，采蘩接著問。
“不是。”仍否認得快，但這次令人相信。
“那就是有淵源。”采蘩有耐心。她常能解開一些奇妙的難題，不光憑借奇妙的天賦，還有造紙養成的觀察力，接觸感，尖嗅覺，敏銳度。“老人家的包袱里放了不少東西，好像是各種草香和泥香，也有蟲子。”
還是活蟲子。這一點是獨孤棠聽出來的。
“那又怎么樣？”老頭心里驚詫，嘴上不以為然。
“老人家恐怕不是山中的領路人，而是天衣教的領路人吧。”采蘩道。
老頭頓時鼓起眼，“你——”不可能會知道的！
“南海郡深山有山神和天門梯的傳說，凡人不得進入那片神圣的領域，但有一法。”采蘩娓娓道來，“每三年會有引路圣者在城鎮出現，若能遇之，便能成就圣緣。”
獨孤棠攪拌湯罐的動作慢下，連他也不曾聽聞。
老頭卻好似松口氣，“這不過是傳說。”
“但我發現，很多傳說都是有依有據的。”采蘩不受打擊，繼續說，“其實把神圣的領域換成天衣教，把引路圣者換成天衣教中的人，每三年下山收一些孤兒，才能解釋教眾是怎么來的。”
老頭居然點了點頭，“你挺聰明的。對，天衣教每三年會到外面收弟子，不止是孤兒，也有窮人家養不活，但資質不錯的孩子。那幾個下山選徒的人叫導使，只是這些跟我卻毫無相通之處。我說了，我不是天衣教的人。這話不虛。”
“是么？”采蘩幽幽一嘆，“原來那本書終究記載不了所有的傳奇。”
老頭卻道，“你能知道這些，也算不錯了。我進進出出這么多年，你倆是第一個能找到這兒。”放下包袱，往火堆旁一坐，“這湯聞著太香，給我來一碗，我就告訴你們我的故事。”