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狂奔的海馬
“抱歉啊，蕭桑，恐怕我要辜負您的好意了。”高橋秀人一面整理行李一面向蕭平打招呼：“總部要我去佛羅里達負責收購金槍魚的事務，今年的金槍魚捕撈季節就快開始了，我必須盡快趕過去才行啊，實在不好意思！”
蕭平知道高橋秀人也算是幸之下株式會社的高級職員了，要他親自處理的肯定不會是小事，忍不住好奇地問：“收購金槍魚也是貴公司很重要的業務么，否則怎么會讓你親自去處理？”
蕭平不著痕跡的贊揚讓高橋秀人心里很舒服，再加上雙方在這方面并不存在沖突，他自然也樂得做次好人，毫不隱瞞地答道：“墨西哥灣的藍鰭金槍魚是最受歡迎的食用魚，特別是在我們日本，一直是做生魚片最好的材料。我們公司每年都會從世界各地進口大量的金槍魚，其中就屬墨西哥灣釣上的藍鰭金槍魚質量最好。去年經我手買進的一條大魚，重量超過兩百公斤，價值八十多萬美元呢！”
去年的這筆交易也讓高橋秀人很是自豪，他喋喋不休地對蕭平說起了買入那條魚的過程。當時有三四個買主在爭奪這條大金槍魚，不過最后還是高橋秀人拔得頭籌，為此廣源一郎還給了他特別嘉獎。
蕭平對生魚片沒多大興趣，高橋秀人因此得到老板的另眼相看也不是他關注的重點。他最關心的是藍鰭金槍魚的價格，一條不到五百斤的魚居然賣了八十多萬美元。折合成人名幣就是五百多萬，毫無疑問讓蕭平看到了一個新的收入增長點。
反正煉妖壺里大海的面積已經不小。就算藍鰭金槍魚體型很大，養個十幾條總是沒有問題。要是一條魚就能賺五百多萬，十條可就是半個億的收入，還不用費心去照顧，這么好的機會蕭平自然不會放棄。
想到這里蕭平對藍鰭金槍魚的興趣更濃了，笑瞇瞇地問高橋秀人：“這魚的價格這么貴，在日本一定很受歡迎吧？”
“那是當然，藍鰭金槍魚做的生魚片是最美味的！”高橋秀人毫無防備地道：“不過歐盟和美國都提出要減少捕撈配額。這魚的價格可是越來越貴嘍！”
減少捕撈配額之類的政策，對蕭平來說就是絕對利好的消息了。他立刻決定不能放過這么好的機會，笑著對高橋秀人道：“那就祝你一路順風了，你要去的城市叫……”
“奧蘭多。”不疑有他的高橋秀人隨口道：“奧蘭多附近的幾個漁港是美國最大的藍鰭金槍魚交易市場。”
蕭平笑道：“對，奧蘭多，祝你一路順風到達奧蘭多！”
高橋秀人離開后，蕭平也緊鑼密鼓地開始準備第二次美國之行。上次的簽證還沒過期。所以只要買到機票就能上路了。第二天的中午蕭平就上了東航的班機，再一次飛往太平洋彼岸。
不過蕭平和高橋秀人不一樣，他并沒有直接去奧蘭多，而是先去了自己位于得克薩斯的牧場。煉妖壺里的小牛犢長得非常快，已經陸續斷奶了。所以他才決定先回牧場，把小牛交給馬克后才前往佛羅里達。
蕭平到達圣安東尼奧后。在機場就給牧場里的馬克打電話：“馬克嗎？我是蕭平。最近牧場的情況怎么樣？”
“一切都非常好，老板。”馬克顯然是在工作，從電話里可以清楚地聽到牛群的聲音：“特別是蔬菜和牧草，生長的速度實在太驚人了。”
這些事都在蕭平的意料之中，他自然不會感到驚訝。只是笑呵呵地道：“我現在就在圣安東尼奧，幾個小時后就能到達牧場了。這次是給牧場送一批小牛犢過來。知道著名的神戶和牛嗎？我送來的全是純種的神戶和牛！”
蕭平本以為馬克聽到這個消息會高興得跳起來，但沒想到他立刻在電話里大叫：“這可不行，我不能接受這批小牛犢！”
“為什么？”蕭平有些不滿地問。
“老板，你的牛經過檢疫了嗎？”馬克在電話那頭毫不客氣地道：“我們可不是那種只養十幾頭牛的小牧場，隨便接收沒經過檢疫的小牛，要是引起疫病流行怎么辦？無論是瘋牛病還是口蹄疫，都會毀掉我們的牧場的。到時候不但所有的牛會被宰殺，就連牧場也會被關閉！”
要不是馬克提醒，蕭平還真沒想到檢疫的問題。馬克的做法雖然看著有些不近情理，但他也是為了保證牧場的安全，蕭平倒是挺欣賞的。畢竟沒有規矩不成方圓，這樣正確的規定就連蕭平也不愿意去打破。
不過蕭平又不能拍著胸脯告訴馬克，“這些牛是在煉妖壺里繁殖出來的，絕對不會有任何問題”這樣的話，所以他只能問馬克：“那你說現在該怎么辦？這些和牛可是我花了大力氣弄到的，總不能白白放棄掉吧？”
馬克稍一思索，很快就給出了答案：“先把這些牛養在鎮上的獸醫那里吧，順便讓他檢查一下有沒有疫病，只要牛沒什么問題，兩三天里就能把它們帶回牧場了。”
說心里話蕭平也想不出其他辦法，想也沒想就答應下來：“沒問題，那我們在鎮上碰面吧。”
“行，你快到的時候打電話給我。”馬克干脆道：“我還要去清理牛圈，忙得很，就這樣吧！”
馬克說完后也不能蕭平回答，就搶先掛斷了電話。蕭平也習慣了老美這種干脆的作風，隨手把電話塞進口袋，在公共電話亭的電話本上找到本地一家運輸活牲畜的公司，打電話過去聯系了兩輛十八輪大卡車。他故意和運輸公司約在郊外某處沒什么人的公路邊碰面，在卡車來到前把煉妖壺里的小牛犢全都弄出來，這樣就不會因為突然出現的小牛而引起不必要的麻煩了。
當裝小牛的卡車駛進沃頓鎮時，馬克已經在那里等蕭平了。和馬克在一起的還有個大腹便便的中年人，他就是小鎮上的獸醫特里。莉莉安牧場所有牲畜的防疫和治療都是由特里負責的，也是他在沃頓這邊最大的客戶。
現在是大客戶要特里工作，所以他也十分賣力。卡車剛剛停穩，特里就一頭鉆進車廂里去了。過了好一會他才從車里出來，笑瞇瞇地對蕭平和馬克道：“都是些很精神的小牛，看上去沒太大問題。先養到我那里隔離幾天吧，我給所有牛都做個常規檢查，爭取盡快得出結果。”
蕭平和馬克本來就是這樣決定的，此時當然不會有異議，把小牛全都送到了特里那里。獸醫立刻開始忙碌起來，為每頭小牛抽血化驗，蕭平和馬克則回自己的牧場去了。
在回牧場的路上，馬克有些不好意思地對蕭平道：“對不起老板，之前我的態度不太好。不過你突然弄來這么多小牛，我是真的擔心會引起疫病，那就糟糕了。”
其實蕭平倒是挺欣賞馬克認真的工作態度，聞言笑著安慰他：“沒關系，你這樣做是對的，這次是我沒考慮周全，以后再送牲畜過來前，我會提前通知你。”
“這樣最好了。”見老板沒把剛才的事放在心上，馬克也放松下來問：“那些真的是神戶和牛嗎？聽說這種牛可不容易弄到啊！”
身為資深的牛仔，馬克當然知道神戶和牛有多珍貴，對這些新來的小牛如此感興趣也是可以理解的。
蕭平笑著點了點頭道：“全是正宗的神戶和牛，這些小牛只能喂牧場種植的牧草，這一點務必要注意。”
蕭平這么決定自然有他自己的道理，牧場種植的牧草全是經過煉妖壺改良的，品質肯定要比普通牧草高得多。用這些牧草來飼養神戶和牛，無疑能提高牛肉的品質，甚至能比神戶本地產的牛肉更勝一籌。
馬克點頭表示記住了蕭平的話，然后十分感嘆地道：“說起種植的牧草，真是太讓人驚訝了，我這輩子從沒見過這樣的事。”
蕭平聽了心中暗笑，但還是裝著很好奇的樣子問：“怎么了？”
“牧草的品質和生長速度太驚人了，還有那些蔬菜也是一樣。”說到這里馬克停頓了一下，發現自己找不出確切的語言來形容，只能拍了一下方向盤道：“等到了牧場你就知道了！”
小貨車很快就駛進了牧場。雖然蕭平才離開沒多久，但這里已經發生了巨大的變化。河邊菜地里的蔬菜長得郁郁蔥蔥，西紅柿、黃瓜之類的蔬菜都已經開花，很快就能結出美味的果實。花椰菜和生菜整整齊齊地排在地里，棵棵都是青翠欲滴賣相極好，讓人一看就很有食欲。
身為牧場經理，馬克在旁邊小聲向老板報告：“所有的蔬菜長勢良好，拉姆塞主廚那邊已經把絕大部分都預訂了，我們留下一小部分在沃頓鎮銷售。這也算是本鎮的傳統，哪家牧場有什么出產，都要給鄰居們嘗嘗鮮。”
蕭平對馬克的安排也挺滿意的，輕輕點了點頭道：“這樣很好，別讓鄰居覺得莉莉安牧場換了老板，就連小鎮的傳統都不遵守了。”
馬克深以為然地點點頭，正像再說點什么，一個龐大的黑影突然從馬廄里跳出來，直直朝蕭平沖了過來。