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離紅酒開始首次發酵的日子已經有近半個月，到了這個時候就要把橡木桶里的葡萄殘渣過濾掉，讓經過初步發酵的紅酒繼續發酵。對沒有專門設備的蕭平來說，要完成這個步驟還是有點難度的。
好在蕭平有的是力氣，而且也早就考慮過這個問題，準備好了相應的工具，所以倒也不至于手忙腳亂。
進入煉妖壺后，蕭平首先把其中一只裝有初步發酵紅酒的橡木桶搬到高處，然后小心翼翼地撬開了密封的桶蓋。
桶蓋剛剛打開，一股帶著葡萄特有果香的酒味就撲面而來。雖然蕭平對紅酒沒什么研究，但也覺得這股酒香十分怡人，不由自主地深吸了一口氣喃喃道：“好香啊，比上次拍賣會上買的幾千歐元一瓶的紅酒好聞多了！”
不過雖然話是這么說，但蕭平也知道紅酒在沒有最后釀成之前，誰都不敢保證品質究竟如何。無論是前期發酵還是后期發酵，都對紅酒的品質有很大影響，眼下遠沒有到得意的時候，還是要先仔細地完成手頭的工作才是。
蕭平把事先準備好的軟管放進橡木桶里，利用虹吸原理將里面的酒液連同葡萄渣滓全都吸進另一只空的橡木桶中。他在空桶的桶口放了一只網眼極細的濾網，借此將酒液和渣滓分開。
這項工作進行得十分順利，深紅色的、含有葡萄殘渣酒液被從前期發酵的桶中吸出來，在經過過濾網之后，流入另一只橡木桶內繼續進行二次發酵。
蕭平使用的軟管比較粗。吸取酒液的速度也不慢。大約半個多小時后，從管口再也沒有深紅色的液體流出來。一只大桶已經被抽空了。
蕭平往進行二次發酵的橡木桶里看了一眼，發現里面裝的已經是清澈的酒液。雖然顏色還是深紅色的，但已經看不到任何葡萄殘渣的痕跡。他對這樣的結果非常滿意，找來配套的桶蓋，將裝滿了酒液的橡木桶緊緊蓋住。
根據蕭平以前向郝叟請教的釀酒步驟，這桶過濾好的酒液接下來就要進行二次發酵。在酒液中的糖分全都轉化成酒精后，發酵程序才算完成。然后紅酒還會繼續在橡木桶里存放半年到九個月的時間，利用橡木桶來為紅酒增添特有的風味。
正因為釀酒過程中有這么一個過程，所以橡木桶也對紅酒最終的品質有著很重要的影響。無論是蕭平現在使用的橡木桶還是圣壺酒莊的橡木桶，都是用在煉妖壺里生長的橡樹制成的。他相信單靠這些橡木桶就能為釀成的紅酒增色不少。更何況葡萄也是經過煉妖壺培育的，所以蕭平對圣壺酒莊能釀出極品葡萄酒信心十足。
蕭平花了一些時間，將兩大桶的葡萄汁都過濾一遍，然后密封好進行二次發酵。這個階段的發酵時間會比較長，接下來就直接進入存放期。也就是說往后有大半年的時間都不用怎么管這些葡萄酒，只要時不時地翻動酒桶，讓酒液在其中均勻發酵就行了。
做完這一切后，蕭平把酒桶搬回茅舍中放好。接下來他要做的就是耐心等待，看看這種完全在煉妖壺內釀出的紅酒。最后的品質究竟能好到什么程度。
其實對于這兩桶紅酒，蕭平已經早有安排。產量如此之少的紅酒當然不可能推向市場銷售，而是打算當成特殊的禮物送給關系特別好的合作伙伴，或者拿來招待親朋好友。當然。這全要看紅酒最后的品質如何，要是很普通的話，蕭平也不好意思拿出來丟人現眼了。
在紅酒開始第二次發酵的時候。江南一帶也進入了盛夏季節。茉茉已經放暑假了，張雨欣還帶著女兒到農莊玩了幾天。
既然是張雨欣母女來玩。蕭平當然要留在農莊招待她們。他白天帶著茉茉滿農莊亂跑，陪著小姑娘在田野里盡情玩耍。晚上則做起了竊玉偷香上的雅賊。和張雨欣偷偷相會，日子倒也過得十分愜意。
不過張雨欣的工作太忙，能抽出幾天時間帶女兒來玩已經很不容易。在度過了數日快樂的時光后，張雨欣帶著不愿意離開的茉茉回去了。
蕭平親自開車把母女倆送到省城，在回蘇市的路上卻意外地接到了高橋秀人的電話。
“蕭桑，好久不見，近來可好？”高橋秀人古怪的語調在電話里響起，讓蕭平不由得暗暗皺起了眉頭。
說心里話在上次去過日本之后，蕭平完全沒興趣和幸之下株式會社的任何人聯系。仙壺公司之所以還按時向對方提供蔬菜種子，完全只是為了履行合同而已。
不過俗話說“伸手不打笑臉人”，既然高橋秀人這么禮貌地問候，蕭平也沒給他臉色看，只是淡淡地笑道：“托你的福，最近一切都還不錯。”
本來和蕭平以及仙壺公司溝通的工作，都是由立花櫻子負責的。幸之下株式會社的上上下下都認為，蕭平和這個身材嬌小的女職員有染，讓她負責這項工作最合適。
然而也不知道什么原因，好不容易在公司熬出頭的櫻子卻突然辭職了，聽她說是打算回老家嫁人去了。這下幸之下株式會社的眾人可傻了眼，和蕭平聯絡的重任自然落到高橋秀人頭上——只有他好歹還和蕭平有點交情。
被分派到這個工作的高橋秀人也在心中暗暗叫苦。上次蕭平來日本他幾乎是全程陪同的，自然知道其實他和公司之間相處得并不愉快。高橋秀人甚至懷疑，櫻子突然辭職就是因為她也和自己一樣看出了端倪，知道這份工作不好做了，所以索性辭職避免難堪。
正是抱著這樣的想法，在接下來的半年多里高橋秀人一直抱著能不和蕭平聯系就盡量少犯他的原則，連電話也沒打過幾個。好在仙壺公司非常遵守合約，提供種子之類的工作都進行得非常及時，也不需要高橋秀人多操心。
然而這次的情況可是有些不同，有件大事令得高橋秀人必須要和蕭平聯系了。事實上在打電話之前，他已經做好了被蕭平冷嘲熱諷的準備。不過現在聽起來蕭平的語氣還算和善，高橋秀人也暗暗松了口氣。
心情好轉的高橋秀人語氣也變得輕快起來，笑呵呵地對蕭平道：“蕭桑，貴公司和我們的合約下個月就到期了，你看……我們是不是再續簽一段時間呢？”
續簽合約，正是高橋秀人不得不聯系蕭平的原因。如今仙壺和圣壺這兩個品牌在國際上的聲譽越來越高，最近新推出的圣壺牌咖啡更是在咖啡界引起巨大的轟動，令得幸之下株式會社對仙壺公司的其他產品也非常感興趣。所以高橋秀人這次是身負重任的，他不但要和蕭平續簽之前的合約，還要在供貨清單上加上許多原來沒有的商品，對此高橋秀人本人也覺得沒有太大的把握。
蕭平早就猜到高橋秀人聯系自己的原因，聽了對方的話后他連想都沒想，立刻就淡淡回答道：“不好意思，高橋先生，經過慎重考慮，我不打算和貴公司續約了！”
雖然蕭平語氣平靜，但這短短的一句話卻在高橋秀人心中掀起了軒然大波。他嚇得差點把手機都掉地上了，慌慌張張地接住手機驚愕道：“蕭桑，您在說什么啊，該不是在和我開玩笑吧？”
“我從不拿公事來開玩笑。”蕭平淡淡道：“按照合約上的規定，仙壺公司在上周已經向幸之下株式會社提供最后一批種子。嗯……貨款已經到帳，而且也接到了貴公司收到貨物的回執，所以從某個角度來說，我們雙方的合作已經結束。只等下個月合約期一到，雙方就都不受這份合約上任何條款的約束了。”
雖然蕭平就像是在說件非常平常的事一樣，但電話那頭的高橋秀人卻是越聽越膽戰心驚。現在連傻子都看得出來，蕭平的這個決定是早就已經計劃好的，他肯定早就找好了其他合作伙伴，就等著合約到期，就能和新合作伙伴繼續占領日本市場。
想到這里高橋秀人背上流下了涔涔冷汗。最近幸之下株式會社的經營狀況很不妙，許多在傳統上都占有統治地位的市場紛紛被新冒出來的競爭對手蠶食掉，失去了霸主的地位。即便是那些暫時還抱有少許優勢的市場，也因為激烈的競爭而導致利潤大幅度降低。在最近的半年里，公司的股價已經下降了將近40。
在一片楚歌中，只有經營仙壺牌產品的部門成績傲人，無論是仙壺牌蔬菜還是仙壺牌金槍魚的銷售額都是蒸蒸日上。雖然從沒人在正式場合這么提過，但大家私下里都說現在公司就靠銷售仙壺產品的利潤維持著，仙壺公司就等于是幸之下株式會社的命脈。
而如今蕭平突然提出不會續約，對幸之下株式會社的打擊無疑是毀滅性，怎能讓高橋秀人不心急如焚？
高橋秀人深知這么重要的事情在電話里根本說不清楚，立刻就乘坐最快的班機趕來和蕭平見面，第二天上午就趕到了。(。。)
狂奔的海馬：