部門的掌門人需要具有外交談判和政治技巧，以處理軍情六處眼下面臨的復雜形勢。這名消息人士說，索沃斯的任命讓軍情六處不少內部人士感到相當失望和不滿，他也認為索沃斯上任前不應出現家庭照曝光的事件，“他（索沃斯）一年前就知道自己會得到這一職位，結果還弄出這種事情。真是荒謬。”
索沃斯也不乏支持者。他們認為索沃斯豐富的外交精yàn能幫助他勝任軍情六處局長這一職位。索沃斯曾任英國駐米國敘利亞忿門埿幓等國外交官和前首相托尼.布萊爾的首席外交政策顧問，獲任軍情六處首腦前是英國常駐聯合國代表。“我完全支持對約翰（.索沃斯）的任命，”前英國外交大臣戴維.歐文說。“他完全可以勝任這一職位，我從來不認為這存在任何問題：他聰明而嚴肅，富有精yàn。”索沃斯當年離開軍情六處后進入英國外交部，于上世紀80年代被派駐南非，當時的英國駐南非大使是羅賓.倫威克。倫威克是英國時任首相撒切爾夫人最器重的大使，得到他的青睞是索沃斯后來開拓仕途的重要財富。
在索沃斯駐南非期間，正值種族隔離制度行將崩潰的時代。英國需要與南非黑人團體加強聯系，包括索沃斯在內的一幫年輕外交官因此得到提拔響た啒現個人才能的機會。撒切爾夫人執政后期，索沃斯受命負責策劃英國輪值歐盟主席國任期內的事務。在撒切爾下臺后，他又得到新外交大臣道格拉斯.赫德的常務秘書這一美差。布萊爾上任后，立即發現索沃斯的才能。“他（布萊爾）有點厭煩了那些拿腔拿調的上流精英階層總教訓他不該做什么。約翰（.索沃斯）有點像他自己直爽迿意但很有權威我覺得他（布萊爾）在索沃斯身上看到了自己的一點影子，”一名觀察家說。
索沃斯1982年被任命為英國駐埃及大使。兩年后布萊爾將他派往伊拉克。負責評估伊拉克戰爭爆發后局勢。索沃斯到達伊拉克首都巴格達不久就發回一份題為《伊拉克：出了什么問題》的報告。他在報告中說，英國政府必須盡快出臺以巴格達為中心的戰略。他抨擊米國對巴格達的管理呈現“難以置信的混亂”，建議英軍接管巴格達防務。盡管布萊爾最終沒有派遣英軍接管巴格達防務，但索沃斯的建議得到不少人賞識。歐文說，假如當時英國政府聽從索沃斯的建議，“至少可以減緩”巴格達局勢惡化的態勢。索沃斯還曾經作為英國外交使團負責人參與有關伊朗核計劃的談判。索沃斯大學時學習物理專業，“他可能是（使團中）那個真正明白核彈是怎么回事的人，”使團一名成員說。
按知情人士的說法。索沃斯本人十分渴望擔任軍情六處首腦，“他盯著這一職位已經好幾年了”。工資肯定不是索沃斯選擇軍情六處的決定性因素。軍情六處局長年薪據估計為18萬至20萬英鎊之間（約合29萬美元至33萬美元）。與一名高級別大使相當。但索沃斯在未來幾年任期內可能根本沒時間花錢，他的生活將與軍情六處牢牢綁在一起。“他的生活會立刻發生改變，”軍情六處一名內部人士如此形容索沃斯擔任軍情六處首腦后的生活，“他的朋友不可能給他家里打電話或寫信，他將從正常生活中消失，住在倫敦中部的一個秘密地點，而不是自己家里。他的安保措施每周必須接受評估，司機會使用不同的路線把他從住所送到辦公室。”
索沃斯履新后將使用象征軍情六處“一號人物”的代號“C”。這一傳統源于軍情六處創始人兼首任首腦曼斯菲爾德.史密斯卡明。后者當年習慣用綠色墨水書寫字母C（代表Chief“首腦”之意）作為他在各類文件上的簽名。此后，歷任軍情六處掌門人均沿用這一做法。上任后，索沃斯每天到達辦公室后第一件事是與8名軍情六處高級官員召開晨會，討論下的重要行動和優先事項，接著與各位高級官員展開單獨會談。他還要經常向首相和外交大臣匯報工作，與其他情報部門負責人開會交流情報，同米國中央情報局等其他國家情報機構展開合作。除了忙碌的生活，索沃斯上任后面臨著切實的挑戰。
英國議會今年7月發表報告顯示，軍情五處和軍情六處可能在巴基斯坦古巴關塔那摩等地參與虐囚。軍情六處因此遭英國警方調查。盡管索爾斯前任約翰.斯卡利特對虐囚指控予以否認。但對于索沃斯來說，如何處理與米國中央情報局的關系是一個難題。他需要在保障與米國方面合作的同時，確保這種合作不會引發英國民眾對軍情六處的反感。軍情六處一名內部人士說，索沃斯面臨的另一挑戰是在預算可能遭到削減的情況下保持軍情六處行動規模。軍情六處現階段有大約1800名工作人員，這名內部人士認為，管理這樣一個龐大部門對索沃斯來說是一個相當大的挑戰。
此外，1979年至1984年任軍情六處局長的理查德.迪爾洛夫擔心，索沃斯與現任英國政府高級官員關系密切，這可能會影響他工作的性。英國三大情報機構之一政府通信總部的前負責人弗朗西斯.理查茲也承認這是一個問題，“軍情六處有義務按領導人意
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