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冷戰和東西方對抗結束以后，英國政府對情報系統進行了大量的預算削減和人員裁減。比如秘密保安局和秘密情報局都各自減少了15％的工作人員。為了加強情報與安全部門的公開化、法制化程度，增強情報人員的工作責任感，1994年英國政府制定了關于實行議會情報監督的法律草案，并按該法成立了議會安全與情報委員會，以實施對情報安全機構的監督
。主要是監督秘密保安局、秘密情報局、政府通訊總部、內閣情報委員會等情報與安全部門的開支、政策和行政管理情況，直接向首相匯報，并對安全與情報工作，進行調研、遞交年度報告。其成員負有終身保密的義務。議會安全與情報委員會由上議院和下議院委派六名議員組成，由首相任命委員會主席。首任委員會主席由前國務大臣湯姆.金出任。
雖然現在英國的各種情報組織很多，也有世界上最強大的情報組織，但是在一開始的時候，情報部在英國應該算是一個不太主要的部門。
在維多利亞執政時期，英國日益放松了對情報工作的重視。英國女王認為她的海軍的霸權地位定能維護英國統治下的和平。因此，她把那些報告不測事件的事讓給她的那些逍遙世界各國首都的外交官和駐在那些人跡稀少的邊遠地區的領事和代表們來做。結果，英國在毫無準備的狀態下步入了布爾戰爭。由于情報工作的不利。英國對敵人的力量、行動和意圖一無所知，最后導致在戰爭中失利。隨之而來受到各方面強烈的指責。
以首相、參謀長參加的英國國防委員會認識到要進行改革，并加強對情報工作的重視。使情報活動有了較大的發展。然而由于一些偏見的影響，英國的情報機構雖不少，但并不是真正意義的強大。例如1907年時，該委員會的秘書是海軍少將查爾斯.奧特利，他的助手莫里斯.漢基在調查全國諜報機構時，驚奇地發現，整個歐洲一個英國特工人員也沒有。這種令人吃驚的事態一直保密。以至于大多數國家還以為英國在世界上擁有最廣泛、最復雜的情報機構。
19世紀末，由于英國經濟的發展，大英帝國的米字旗在世界各地飄揚。英國不斷地擴大其領地和殖民地。瘋狂地進行掠奪，聚斂了大量的財富，使大英帝國達到了空前的鼎盛。英國的情報機關也隨大英帝國的強盛而興旺。1887年英軍設立了軍事情報總局和海軍情報局。由于英國海軍的強大，引起了軍事情報總局和海軍情報局地位的懸殊。1904年英王竟撤消了軍事情報總局。軍事情報總局被撤消后不久。英國成立國家防務委員會。1909年在國防委員會的支持下，通過內閣批準成立了秘密情報局，但這不是今天意義上的秘密情報局。當時的秘密情報局分為兩個部分，分別負責兩個不同領域的工作：國內和國外。國內部分由皇家海軍上校曼斯菲爾德.史密斯.卡明領導，后來擴展為今天的秘密情報局，又叫軍事情報總局六局，代號為mi6。國內部分由費農.凱爾上尉組建，即后來的軍事情報總局五局。代號mi5。
卡明是一個獨腿的海軍軍官，有著許多怪癖的特點。對于間諜活動也許這種怪癖是必要的。那就是神秘兮兮的。因而他所締造的mi6也就籠罩在那種昏暗、神秘的氣氛中。他喜歡擺弄一個金框單片眼鏡和使用綠墨水寫字。為使自己的身份像其他組織工作一樣保密，史密斯.卡明用他的第二個開頭字母c給自己起了一個代號。因此開創一個先例：所有mi6接任領導只知道代號c。史密斯.卡明的接替人，海軍上將休.辛克萊爵士也同樣具有怪癖，他戴著一頂對他來說尺寸過小的圓頂禮帽，如果在會見中哪句話不對惹翻了他，他會掉過轉椅面朝墻而背對著來訪者以表示憤怒。
1914年第一次世界大戰爆發，剛剛組建5年的mi6還沒有來得及在陸軍部的卵翼建立自己的有效情報網，就被移交海軍部，與一個正在迅速發展的海軍情報機構合并。這樣，mi6一開始就步履難艱。
第一次世界大戰爆發時，英國海軍情報局的勢力十分強大，許多的情報工作都是由海軍情報局完成的，mi6只能干一些力所能及的小情報。mi6的局長由于級別的緣故更多的時候也只是受氣。
1915年英軍重組陸軍部，秘密情報局又重歸陸軍，成為軍事情報局一處c組。1916年改組時，秘密情報局在英國遠征軍總部中安排了專職人員，負責情報指導工作。
早期的情報工作，由于安全沒有保障，因此處境十分困難，情報工作的難度也相當的大，許多情報都是臨時人員提供的有限情報。大戰結束時，共有235名特工人員被德國判處犯有間諜罪，其中約有五十五名被認為是替秘密情報局工作的，但僅有3人是英國籍在1909年至1918年間，秘密情報局一直在陸軍部、海軍部、外交部之間調來調去，雖然不利的因素很多，但它還是在荷蘭、德國、埃及建立了情報站，安插了許多特工人員，與其他的情報機構進行有效的聯系，積極指揮反間活動、審訊俘虜、從敵占區搜集情報、協助組織和安排流亡者和戰俘的逃亡路線。秘密情報局還在紐約建立了辦事處并在蘇聯保持有眾多的組織和特工人員。
一戰后，英國外交部接收了秘密情報局，此后，又接收了電碼密碼學校，校長由秘密情報局的局長擔任。這個校長的到來為爾后的秘密情報局的發展帶來無限生機，mi6以后能在密碼的破譯上成為世界的頂尖高手正是得益于此。這期間mi6的組織機構也逐漸健全。蘇聯十月革命后，mi6的重點活動是搜集蘇聯的有關情報，支持白俄。利用流亡的白俄團體，秘密情報局獲取了大量的蘇聯情報，但其中有些是過時的和錯誤的。而此時德國日益強盛，開始不遵守凡爾賽和平條約，mi6對德國的情報卻越來越少。
在兩次世界大戰期間，秘密情報局在白廳沒有后臺，第一任局長卡明有關蘇聯的情報使秘密情報局失去了信任，即使搞到真正的有價值的情報，白廳也不相信。而當秘密情報局未預見到意大利入侵阿爾及利亞和德國進軍萊茵地區事件后，白廳對秘密情報局就更不感興趣了。卡明的繼任辛克萊沒有及早以德國為目標，當白廳需要更多德國情報時，辛克萊又無法提供，加上外交部的種種限制和德國反諜保密工作的氣氛，使秘密情報局更無法準確地掌握德國情報。
1938年德軍越過德奧邊境入侵奧地利，mi6駐維也納情報站長被捕，在德國蓋世太保的嚴刑拷打中，他招了供，在奧地利的情報組織遭到了嚴重破壞。
1939年當辛克萊癌癥病垂危之際，他提出了由內閣會議任命他的代理人斯圖爾特.格雷厄姆.孟席斯接替他的職務。
辛克萊的繼承人游說活動令人眼花繚亂。最后，張伯倫聽從了哈利法克斯勛爵和他的首席議會組織秘書及親信戴維.馬杰森議員的建議，選擇了辛克萊的副手斯圖爾特.孟席斯。孟席斯是一個很受歡迎的人選，至少受到王室的歡迎（如果說并不受到秘密情報局的人的歡迎的話），因為他和王室有密切的關系，而且秘密情報局局長這個職務至少在理論上是國王所賜予的。斯圖爾特.孟席斯那時四十多歲，其母親是霍爾福德夫人，她的第二個丈夫喬治爵士到1926年去世時為止一直是國王的密友。
1939年11月4日，辛克萊死于惡性腫瘤和勞累過度。自第一次世界大戰以來，秘密情報局局長僅有一人離職，一人死亡，但在任命每個繼承人前都要進行一番緊張的游說活動，其程度如此jiliè，以至于三軍在很早以前就達成了一項非正式的協議，讓每個軍種出人輪流擔任局長。
辛克萊原先是海軍情報局局長，在曼斯菲爾德.卡明爵士之后當上了秘密情報局局長，所以現在該輪到陸軍或空軍了。1939年11月，當任命事宜提出來的時候，普遍認為張伯倫首相會以戰時權宜之計為由而置三軍之間達成的協議于不顧。最有希望擔任這一職務的人選是海軍情報局局長約翰.戈弗雷海軍少將，他本人在1939年3月剛被任命接替詹姆斯.特魯普海軍中將的職位。正像什么事都不會那么順理成章一樣，mi6也有它的特殊之處。秘密情報局在選擇局長方面也許有著動員政治權勢的根深蒂固的傳統。最后孟席斯當選mi6的局長。孟席斯任局長期間正是二戰時期，由于他的出色工作和他與丘吉爾的良好關系以及mi6的共同努力迎來了秘密情報局最輝煌時期。(……)