第八部不朽之路
“伯爵大人。”一位位在田里勞作的農夫謙卑而恭順地對自己的領主問好，他們之中絕大多數還沒來得及看清楚伯爵的長相，只知道能夠被這么多騎士簇擁，能夠騎著那匹神駿的龍鱗馬，能夠穿著衣領高過后腦勺，遮住耳朵的華麗外衣，在這里必然只有高貴的伯爵大人，而且，前面的家伙們不也在行禮。
佩福斯伯爵雙腿夾著龍鱗馬，手中握著皮鞭，對農夫們的問好恍如未聞，這是貴族應該得到的待遇，不需要驚訝。
等到離開莊園轉入大道，佩福斯伯爵猛地抽了一下自己的馬匹，讓它加速奔跑起來，沿路超過了一輛輛馬車，一位位行人。
對于那些乘坐馬車的貴族，佩福斯伯爵是鄙視的，靠著絞殺魔法師和各種異端而被敕封爵位的貴族怎么能放棄自己的驕傲，放棄騎士的本能，虛榮同樣是原罪！
佩福斯家族是最早跟著教會和國王反抗魔法帝國的騎士家族，能夠獲得伯爵的爵位靠得是一代代人強橫的實力和建立的不朽功勛，這其中就包括了佩福斯伯爵自己，他四十歲未到就已經晉升天騎士，獲得了“守護之龍”的稱號，手中沾滿了邪惡魔法師和各種異端的血液。
幾十匹龍鱗馬飛快奔跑，一路沖進了城里，守門的騎士侍從遠遠看到佩福斯家族的標志就讓開了道路，根本不敢攔截和檢查。
佩福斯伯爵一拉韁繩，龍鱗馬人立而起，口中發出類似巨龍的吼叫。
后面跟隨的騎士們做出類似的動作，幾乎在同一瞬間讓馬匹都停止了下來。
“晚上好，伯爵大人。”別墅門口，已經站著兩位貴族打扮的人。
他們內里穿著目前流行的兩層夾衣，繁多的扣子全部用寶石制成，外面則披著高領的外套，別著眾多的飾品。
佩福斯伯爵翻身下來，微微頷首：“辛苦你們了。”
這是他伯爵領上的兩位男爵。今天幫助他召集走得比較近的貴族私下聚會。
“這是我們的榮幸。”兩位男爵恭敬地回答，引著他向別墅內走去。
佩福斯伯爵不茍言笑，可內心對兩位男爵的態度卻非常滿意，這能讓他感受到上位者和高等貴族的榮耀和權柄。
別墅大廳內有幾張長條桌，擺放牛排、烤雞、肥餓的食物，已經有不少貴族端著酒杯，兩兩成群地聚在一起交談。
“晚上好，伯爵大人。”所有的貴族都在第一時間向佩福斯伯爵問好。
佩福斯伯爵抬起右手揮了揮：“各位，晚上好。”
他很享受這樣的場合，權利和地方在這個時候總是讓人著迷。
將馬鞭交給隨行的騎士后。佩福斯伯爵準備主持聚會。但就在這時。守門的侍從引進來一位披著圣潔白袍的神職人員。
“尊敬的伯爵，主教大人請你去教堂。”這位年紀輕輕的神職人員雖然語言很禮貌，但臉部皮膚緊繃，沒有一絲笑意。給人異常高傲的感覺，可在場的貴族們沒有誰覺得不妥，這是主的牧羊人，即使對他的態度不滿，也不能有絲毫表露，否則裁判所的守夜人就會找上門來。
“有什么緊張的事情嗎？”佩福斯伯爵矜持地問了一句。
神職人員的眼睛似乎在看著天花板：“我不清楚，伯爵你到了教堂就知道了。”
這樣的態度讓佩福斯伯爵暗自惱怒，教會的神職人員連最基本的禮貌也沒有了嗎？
不過他控制住了自己的情緒，面無表情地道：“好。”
“對了。伯爵，已經過了傍晚六點，除了值守的騎士外，誰也不能騎馬。”這神職人員語氣生硬地補充道。
佩福斯伯爵暗自握緊拳頭，只覺一股怒火直沖腦門。作為一名伯爵，作為這座城市的領主，自己連這點特權也沒有？
神職人員交代完之后，在胸口畫起了十字架：“希望伯爵你盡快趕到教堂，唯真理永存！”
“唯真理永存……”佩福斯伯爵雙眼幽深地畫著十字架，決定忍耐，不忍耐又能怎么樣？和教會對抗？一位類神，近五十位傳奇等級的樞機主教和神圣騎士，隨時可以降臨的熾天使，自己拿什么去對抗？這是比過去三大魔法帝國還恐怖的勢力！
而且，隨著魔法帝國殘余勢力的逐漸清除，教會對自己等貴族的倚重越來越少，態度越來越差。
馬車緩慢地行駛到了城市教堂，此時天色昏暗，烏云密布，暴雨似乎隨后會落下。
響雷炸開，銀白電蛇照亮天際，佩福斯伯爵昂首看了看高空，走下馬車，進入了教堂。
“晚上好，主教大人，請允許我先向主祈禱。”佩福斯伯爵禮貌地說道，他已經完全消滅了內心的不滿和憤懣。
這座城市是郡首府，靠近帕德雷港，位置重要，也相對繁華，所以主教是一位剛晉升的紅衣主教菲爾德，他輕輕頷首：“這是你的虔誠。”
在十字架前祈禱完，佩福斯伯爵才微笑道：“不知道主教大人你找我有什么事情？”
菲爾德貌似和藹地道：“根據守夜人的報告，最近這個地區有魔法師活動的跡象，希望伯爵你能投入更多的精力追查。”
“這是我的責任。”佩福斯伯爵隨口回答了一句，等待著主教與自己商量更為重要的事情。
“很好，那伯爵你就回去安排吧。”菲爾德微笑道。
“沒其他事情了？”佩福斯伯爵驚愕地脫口而出。
菲爾德揚了揚眉毛：“還需要什么事情？”
騰得一下，佩福斯伯爵心中的怒火就冒了起來，為了這么一件小事就將我召過來？直接派人說一下就行了的！當我是什么？教會的狗？隨便呼來喚去？
“或者伯爵你覺得這件事情不夠重要。”菲爾德的笑容漸漸消失。
佩福斯伯爵努力按壓住怒火：“請原諒我為主奉獻的迫切心情，主教大人，既然沒什么事情了，那我馬上回去布置追查的事情。”
他表情不變地走出教堂，進入馬車，石雕像般坐在位置上，直到馬車駛出一段距離，轟鳴的雷聲不斷響起。臉色才一下變得鐵青，手背長出了一片又一片金黃的鱗片。
“太可惡了！根本沒把我們貴族平等看待！”佩福斯伯爵暗自咬牙切齒。
嘩啦啦，暴雨傾盆而下，夜色更為漆黑，呼嘯的狂風吹得路旁的樹木枝葉飛舞，不時有樹葉、碎屑等撲到馬車上。
啪啪啪，雨點打在車頂，如同在演奏著樂器，佩福斯伯爵看著窗外茫茫黑夜，內心久久難以平靜。神情略微迷茫。這就是貴族真實的地位？
咚咚。咚咚，咚咚，連續三下有節奏的敲打聲在車窗附近響起，驚得佩福斯伯爵愕然轉頭。低吼道：“誰？”
能夠無聲無息靠近而不被自己這位六級天騎士察覺，對方的實力足以稱得上恐怖。
“一位冒失的訪客。”車窗外傳來略顯低沉的女性笑聲，而前方的馬車夫和后面的騎士卻毫無察覺。
“你到底是誰？”佩福斯伯爵瞇起了雙眼，裸露在外的皮膚浮現出一層金黃的龍鱗，瞳孔變成了金色的豎瞳。
帶著點磁性的女性嗓音嘿了一聲道：“伯爵，不請我進去坐一坐？難道你擔心到了這種程度，我真要偷襲，剛才就不會提醒你了，對你我這種程度的強者來說。馬車的阻擋算得了什么？”
很自傲很喜歡打擊別人的一個人……佩福斯伯爵內心下著判斷，斟酌了一下后，他小心地打開了窗戶。
一道鮮紅的人影閃現了進來，端坐在了佩福斯伯爵對面。
一位高階魔法師……佩福斯伯爵的戒備再次提高，隨時準備動手。但他的眼睛突然一亮，因為這是一位明艷如火的年輕美女，她個子嬌小，穿著鮮紅的魔法長袍，五官精致，雙瞳如血，整個人充滿了生氣。
女性魔法師喜歡改造自己容貌的傳聞看來是真的，不過不是說高階法師因為血脈改造的深入和各種實驗的污染，會出現不少奇形怪狀的長相嗎？佩福斯伯爵下意識想道，這樣一位高階魔法師自己為什么毫無印象，從其他國度來的？
“發呆是無助于解決任何問題的。”對面這位明艷的美女似乎有點急脾氣，毫不迂回地道，“伯爵，不想改變現狀嗎？”
“現狀？”佩福斯伯爵低聲重復了一遍，接著冷笑道，“和流浪狗般的魔法師討論現狀？女士，我們不在同一個臺階上，對了，該怎么稱呼你？”
這個子嬌小的美女臉色一沉：“稱呼我‘風暴’就行了，至于現狀，我想家養的狗也得擔心自身的地位問題。”
這是溝通的態度嗎？佩福斯伯爵對魔法師們派這么一位女士過來哭笑不得，嘴上半點也不肯吃虧啊！
不過他的表情卻凝重了起來，這女士雖然沒有禮貌，但她的話卻直指了自己剛才憂慮的問題。
“時間不多了，馬上快到你的別墅了，我直接說吧。”“風暴”女士沒去管佩福斯伯爵的態度變化，急脾氣地道，“你們貴族存在的價值是幫助教會對抗魔法師，對抗精靈、巨龍等異端種族，如果失去了價值，那就與一般的民眾任何區別，擁有什么樣的地方全看教會的心情。”
她微微瞇起眼睛：“而且，比起一般的民眾，有著不錯實力的貴族們更會被教會暗中防備，慢慢削弱，所以，你得明白你們的價值體現在哪里，不能讓它失去。”
說完之后，她沒有等待佩福斯伯爵的回答，直接變成陰影，消失在了馬車內，這種事情，沒可能一下就談成功的，必須一步步接觸溝通。
佩福斯伯爵望著她消失的黑夜，表情沉凝，目光閃爍，陷入了沉思。
窗外暴雨嘩啦，雷聲轟鳴，四處漆黑，宛如末日。