“……目標已被光學監視系統捕捉到，已經侵入領海。”
“全員，第一戰斗配置。”
“了解，準備對空迎擊戰……”
就在楚軒利用自己身為大校的“家屬福利”，將和他一點關系都沒有的鈴原東治……的妹妹轉入了NERV內部醫院的幾天之后，第五使徒毫無征兆地突然出現在了第三新東京市附近的公海上空，并徑直向這個故意給它們挖掘的“巨坑”前進。
“在碇司令不在的時候第五使徒來襲，還真是快得出乎意料。”
在位于NERV地下基地中的第一指揮部里，作戰部長葛城美里眼睛緊緊盯著巨幅屏幕中那只蟲子一樣的第五使徒，臉上似笑非笑地自言自語道。
雖然碇源堂司令此時不在基地之中，但NERV仍舊井然有序地進行著使徒的迎擊工作，冬月副司令也完美地替代了碇源堂的作用，這充分證明了“即使將一頭豬捧到美國總統的寶座上，它也能夠干得很好”這句“名言”。
“第三適格者最近的情況如何？”
在葛城美里的身邊，楚軒正眼鏡反光地注視著屏幕中的使徒，但嘴里卻在和她嘮著家常。
“啊啦”
葛城美里楞了一下，難以相信楚軒竟然會關心這種雞毛蒜皮的小事，她特地轉過頭來看了下楚軒那張萬年不變的撲克臉，然后才一邊注意著屏幕上使徒的動向，一邊隨口對楚軒說道：
“說起來。你還是第二個問我這個問題的人呢，比碇司令更早——第一個問起碇真嗣狀況的是律子。”
“他和父親的關系不好吧。”
楚軒面無表情地推了下反光的眼鏡。淡淡地說了一句，葛城美里雙手環抱在豐滿的胸部下面。不置可否地接著說道：
“是這樣吧，不過這孩子本身好像也不太擅長交朋友，雖然我也給他配了手機，但卻一直沒有聽到他的手機響過。
而且……無論我問他什么，他的回答總是‘還好’、‘是的’、‘我知道了’之類的；無論讓他去做什么事情他也都會老老實實地去做，完全是一個讓人無話可說的‘乖孩子’。
說真的我還真不知道應該再對他說些什么了，感覺不管我說什么，他都會答應并照做，即使他內心感到不滿或厭惡。難道我要對他說，‘這個周末之前給我帶一兩個朋友回來’？
啊啊……監護人這種事……還真是比想像中要麻煩多了，你們家那兩個也是這樣嗎？”。
葛城美里好像終于逮著了一個可以傾訴的人似的，向她的“前輩”楚軒大倒苦水，就像所有剛為人父母不久的年輕夫婦一樣。
不過這也說明她的確有把被監護的那個人放在心上，否則絕對不會生出這么多煩惱，即使有了孩子也仍舊可以過著相當“瀟灑”的生活。
“雖然情況有些不同，但麗和黑貓在學校里也還沒有交到朋友。”
眼鏡反光的楚軒稍微停頓了一下，然后才語氣平靜地如此回答道。
葛城美里將雙手抱在腦后。用力地伸直了脊背，頗為感慨地說道：
“這就是‘家家有本難念的經’吧，人類這種動物……還真是難以捉摸呢，尤其是小孩子。”
楚軒默默地注視著第一使徒。沒有對葛城美里的話發表意見。
雖說小孩子的心思和想法的確比講求利益的大人更難判斷，但他們的所有行動也同樣都是基于“利益”的基礎上進行的，只不過小孩子眼中的利益和大人眼中的利益很多時候都并不一致。所以大人才會覺得無法理解。
究其原因，其實是大人很少甚至根本不會去試圖理解孩子眼中的利益。而是一直用大人的利益想當然地對待孩子罷了。
——比如對于孩子來說，他并不認為身上的名牌童裝是有價值的。反而更渴望母親溫暖的懷抱，但就是這樣一個不花錢的愿望，卻可能比擁有許多套名牌童裝更加難以實現。
“第一、第三和第四適格者已經進入基地內部。”
“讓第一和第三適格者直接進入EVA中待機。”
終于，當第五使徒飛行到了陸地上的時候，收到了緊急集合命令的EVA駕駛員們全都從學校里及時趕到了基地里。
因為楚軒的加入，技術部門在第四使徒到來之前就已經成功完成了零號機的再啟動實驗，在與第四使徒戰后即使需要同時整備兩臺EVA，也依舊趕在第五使徒出來的幾天之前就順利完成了任務。
不過黑貓的三號機現在仍舊還在制造中，她與零號機和初號機的同步率又低得連啟動都做不到，根本無法擔當備用駕駛員，因此只能來到指揮部里，跟在楚軒身邊旁觀這場戰斗。
“學校怎么樣了？”
當黑貓到來之后，楚軒貌似隨意地詢問了一下學校里的情況，而黑貓則會意地向他點了點頭，相當含糊地回答道：
“沒有什么問題，警報聲響起的時候學生們就都去避難了，我和麗，還有第三適格者就直接來到了基地。”
黑貓沒有說出來的話是鈴原東治在得知碇真嗣就是導致他妹妹受傷的巨大機器人駕駛員之后也并沒有狠揍碇真嗣兩拳泄憤，而沒有這件事情的話，在擊殺第五使徒的時候很可能產生較大的變數，因此楚軒才特地給碇真嗣安上了個“救世主”的名頭。
因為同步率和戰斗天賦的差距，綾波麗即將駕駛的是初號機，也無法成為對抗使徒的主要戰力——除非進行指揮的人是楚軒，所以碇真嗣這個“金牌打手”必須存在，直到使徒全都被打倒為止。
而且從另一方面來說，暗地里有著自己的打算的碇源堂司令也不會允許自己的兒子從“主角”降格為“路人”，如果初號機不是碇真嗣來駕駛就沒有意義了，他必定會想方設法地將初號機變成自己兒子的“玩具”。
“真嗣，要出擊了，沒問題吧？
這次第一適格者綾波麗也會和你一同出擊，所以不必太緊張。
中和敵人的AT力場后再射擊，就和練習的時候一樣，沒問題吧？”
在發射EVA之前，葛城美里很不放心地接連向已經在EVA初號機里待機了的碇真嗣問了兩遍“沒問題吧”，但最后得到的卻只是一聲淡淡的“是”；接著她又向綾波麗布置了戰斗任務，結果得到的回答也是一聲淡淡的“是”。
這一個兩個乖孩子和性格開朗活潑得……過了頭的葛城美里“相性”其實不怎么合適，但身為大人、身為指揮官，葛城美里也只能無奈地遷就著這兩個孩子們的性子，畢竟只有他們才能“拯救世界”。
“葛城上尉，我能和麗說兩句嗎？”。
在葛城美里即將結束與綾波麗的通訊之前，楚軒連忙提出了一個小小的請求，葛城美里稍微楞了一下，然后才點了點頭，同意了這個有些不太符合規矩的請求。
按理說，與戰斗無關的人員是不應該進入指揮部的，而楚軒雖然作為赤木律子的助手獲得了進入指揮部的權利，還將黑貓也帶了進來，也不等于他就可以代替作戰部長對EVA駕駛員發號施令。
不過葛城美里覺得楚軒應該不是那種不懂規矩的人，他應該只是想要在EVA出擊前鼓勵綾波麗兩句吧。
“麗。”
“是。”
當零號機的通訊線路再次接通之后，楚軒那眼鏡反光的撲克臉出現在了綾波麗的面前，不過卻不能讓人偶少女的心緒有絲毫的波動。
“加油。”
“是。”(……)