推開房間窗戶，放眼看去，天色微明。
一夜時間，已經過去。
丁浩洗漱完畢，走出房間的時候，高峰等人已經早就在外面等著，看到丁浩出來，恭恭敬敬地問好，小丫頭雪兒洗洗去了臉上的泥漬，露出一張白皙精巧的小臉蛋，像是換了一個人一樣，大聲地向丁浩打招呼。
一行人在客棧用了早餐，開始踏上了前往谷地村的路程。
在離開太平城之前，丁浩又購買了不少的東西，大部分都是鎧甲武器和糧食之類的東西，雇傭了一家大馬車，才算是徹底拉完。
太陽正紅，天空之中依舊飄著細碎的雪花，一行人出了太平城北門。
谷地村。
和很多人族的小規模聚居村落一樣，谷地村并不大，占地只有不到六十多畝地。
村子坐落于一片丘陵之間，背靠雪龍山，山上是終年不化的積雪冰川，村前是一片已經被冰雪覆蓋的草原和灌木叢，一條數千米深的地穴深澗，仿佛是被上古某位大能一劍斬開來的裂縫一般，日日凄風哀嚎，雪霧彌漫。
整個村依山而建，落呈現出東西方向的狹長型。
一條主要的街道，從村東頭延伸道村西頭，兩側則是巖石和冰塊壘砌起來的房屋。
村落外圍以巖石、巨木和冰塊澆筑出一道五十多米高的圍墻，各種荊棘刺凍結在冰層中，老遠看去像是一只團起來的白色刺猬一樣，冰墻在太陽下閃閃發光，看起來倒也威風，可以用來抵御一些低等妖魔的侵襲。
漫長的寒冬來臨，不論是人類還是妖魔，都面臨著食物短缺的危機。
每年的這個時候，雪州大地之上，人族和妖魔之間的沖突，就會加劇，幾乎每天都有流血事件發生，為了種族的延續和生存，雙方不得不刀劍廝殺。
太陽剛剛升起來的時候，今年已經七十有三的高林，作為村里的最長者，也是這里唯一的長老，帶著一些武裝起來的年輕人，登上了冰晶圍城南側的箭樓，一邊警戒，一邊遠遠低眺望南方。
今天距離村長高峰和幾位村中青壯年前往太平城聘請守護武者的日期，已經過去了四五天時間，按照之前的約定，昨天就應該是高峰等人返回的日子了。
“雪龍山里的妖魔越來越暴躁，只怕很快就會蔓延到這一帶，希望村長他們順利歸來，聘請到一位實力不錯的守護武者，否則……”
高林不敢往壞處想。
如果沒有守護武者，也許這個冬天就是谷地村的末日。
陸續有很多村民站在了高墻上，帶著期冀的目光，看向南方的山道。
時間，就在這樣焦躁的等待之中，緩緩地流逝。
漸漸地，日到正午，遠處那條唯一通外外界的道路上，依舊是看不到絲毫的人影。
“長老，村長他們怎么還不回來？”一個看起來十歲的年輕人，濃眉大眼，頗有幾分英氣，等的實在不耐煩了，手握一桿鑲著鐵尖的長矛，忍不住開口道：“不會是路上遭遇到了妖魔……”
“高劍，不要亂說。”高林白眉一掀，打斷了這個混小子的話。
高劍張了張嘴巴，也沒有敢頂嘴。
“快看，遠處有動靜了……”有人突然驚喜地大喊。
眾人頓時都朝著南面的山道看去，只見遠處在白色的天空和地面交結的地方，隱約出現了十幾個黑色的小點，接著小點越來越清晰，絕非是妖魔或者是其他動物，而是正在高速移動的人影。
“是村長他們回來了嗎？”高林心中一喜，不過下一瞬間，這張布滿了溝壑一般皺紋的老臉上，喜色瞬間凝固，變成了驚恐。
“快，立刻布防，箭樓準備，是血龍寨的人……”
一面長條形的白色旌旗在遠處的山道上突然飄揚起來，旌旗上刻畫著一條張牙舞爪的血色長龍，被北風拉扯的獵獵作響，仿佛活了過來一樣，在天空之中游走，充滿了血煞之氣。
旌旗握在一位全身黑鐵輕甲的騎士手中。
在這個身形魁梧的騎士身后，三十多人的騎兵隊伍呼嘯而來，像是在白色的天地之間刮起了一陣黑色的惡風一般，速度極快，一陣雷鳴一般的馬蹄聲之中，這一隊騎士轉眼之間，就來到了谷地村的冰晶圍墻之下。
近距離更能看出這些騎士的猙獰。
他們每個人身上的黑甲都沾著血跡，清一色黑色長毛大馬，馬首之下還都懸掛著幾顆頭顱，已經被凍僵了，不過頭顱面部那驚恐憤怒的表情，依舊清晰可辨，顯然是剛剛被殺死不久。
這群家伙簡直就像是從地獄里走出來的死神軍隊一樣。
騎士的鐵甲上帶著凍結殷紅血跡和銀白色的冰層，沉默肅穆，口中喝出的白氣一團團彌漫開來，猶如鬼霧，時不時一聲馬噴響鼻的聲音，讓氣氛更加驚悚，彌漫著難以形容的殺氣。
城墻之上，谷地村的人都快被嚇呆了。
大多數人被嚇得連一句話都說不出來，一些人甚至被嚇得瑟瑟發抖，握著長矛的手都開始發顫，臉色蒼白，眼中全是絕望之色。
關于血龍寨的各種傳聞，幾乎所有人都聽過。
這伙方圓五百里之內最大的山匪，出了名的嗜血無情，來取呼嘯如風，縱橫雪龍山一帶，無人敢惹，打劫商隊，洗劫村落，搶奪人口和錢財，無惡不作，所過之處，稍稍遇到反抗，就會燒殺一空，雞犬不留。
不過，這伙兇殘的土匪，卻也知道不可竭澤而漁，對于方圓百里之內只要是表示向血龍寨順從的村落，每年四季，各征收一次庇佑金，此外不再劫掠，所以包括谷地村在內的許多類似村落，才能存續下來。
城下。
為首一名黑甲騎士，身形最為魁梧，看樣子至少也有兩米五的身高，仿佛是一座鐵塔一樣，端端地坐在一頭同樣巨大的有些夸張的半妖之馬黑風獸之上，光頭，臉上和頭皮上都印著青色的獸紋荊棘刺青，更顯彪悍可怖，
這刺青光頭一雙眼睛微微瞇著，瞳仁深處隱隱有一絲綠芒閃爍，冰冷仿佛不似人類的眼神。
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