任何一個人，如果沒有到過玉門關，沒有走過這條被文人墨客踐踏得面目全非的絲綢之路，便很難理解什么叫做河西走廊，以及“戈壁”這個詞的模糊定義和準確得無以復加的精妙；對甘肅狹長的地理地形便會難以忍受地大惑不解，更不可能有故人玉關冷月刁斗之嘆。
玉門關歷經千年風霜，一度變成了突兀地立在茫茫荒原上的黃色土堆，如一峰巨大的駱駝，默默地躑躅在歷史深處。唯有樹輪一般的磚痕，讓來自各地的商人、旅客們，從這古老的指紋里暗自憑吊。四季白雪皚皚的阿爾金山的雪峰與其遙遙相望，像一位皓首銀須的有道天尊，將他的金毛犼牧放在這里。
滄海桑田，世事變幻，莫過于此！
今天是個大晴天，風沙有些大，不過趙勝依舊一大早就起來了。作為甘肅總兵趙良棟麾下的玉門關守備，打小就在軍中長大的趙勝素來以勤勉著稱，檢查軍務一絲不茍。即便是在駐地，他也會嚴格按照規定操練士兵，檢查各項工作，一絲一毫也不會放過。
昨天他去南邊新設立的敦煌縣開會，本來打算在那兒住上一夜的，不過因為掛念玉門關這邊兩千多袍澤弟兄，以及大量在此修建關城的百姓，因此連夜趕了回來。在營中休息了幾個小時候，他又讓馬弁過來給他穿戴整齊，然后出門巡視去了。
玉門關是去年年中新設的據點，比南邊的敦煌縣稍早一些。另外，在他們的側后方，還有一個同樣是新設立的瓜州縣，該縣與敦煌、玉門關一起，形成了一個鐵三角，牢牢地釘在河西走廊一帶，作為整個甘肅省的外圍防線。
令人感到諷刺的是，自晚唐張議潮收復河西走廊（后被回鶻控制，割據一方）以來，這是七百年間中原王朝第一次實際對這片土地施行管轄，說起來也是令人唏噓的事情。其實吧，在明朝初年的時候，也曾在河西走廊西半部分設了關西七衛，但問題是那都是羈縻衛，都是當地人自己管自己，明政府修了嘉峪關和肅州城，自己把自己關在里面，壓根就不關心河西走廊和西域，更別提實際控制了。
真正喚醒中原王朝對河西走廊及西域野心的，還是清代康熙、雍正、乾隆三朝持續百余年的針對準噶爾汗國的慘烈的滅國之戰。因為需要實際攻滅準噶爾蒙古勢力，清朝不得不籌集巨額錢糧，調集大量軍隊，在上百年內不斷西征，最終占領了河西走廊、西域、青海和西藏，將中原王朝的版圖大大擴張。而為了消化這些占領區，滿清朝廷開始不斷往這些新得之地移民，以加強控制——河西走廊彼時已丟失七百年，西域更是丟了近千年，西藏及青海部分地區更是一個漢人都無，不得不開始移民。
從這個角度而言，準噶爾汗國的崛起，更像是歷史送給中原王朝的一個禮物。中原王朝為了解決這個巨大的威脅，開始主動出擊，不但實際控制了漠北的喀爾喀蒙古（之前清朝也只實際控制了漠南蒙古），還連續攻滅了西域的諸多勢力，大大開拓了疆土。唯一遺憾的，大概就是準噶爾帝國那巨大的土地遺產沒被一口全部吞下，很多地盤還被俄國人分食去了。不過這也沒辦法，準噶爾帝國是在清朝和沙俄的共同夾擊下才最終潰滅的，人家拿去中亞也是應有之意。
這次清軍兵出嘉峪關，挺進到河西走廊邊緣一帶，其實是醞釀已久的事情了。為此，他們在數年前就把經驗豐富的老將趙良棟從漢中調來，任命其為甘肅總兵，全力經營這個邊陲省份的防務，并伺機占領河西走廊西半部分，威脅到準噶爾帝國的吐魯番地區。
趙良棟很好地完成了這個任務。他經過長時間的籌備，調集了三萬余精銳部隊，在陜甘兩省竭盡全力供給物資的情況下，西出嘉峪關，與吐魯番汗國的那些亡國奴們進行了兩番大戰。大戰的結果是令人鼓舞的，吐魯番汗國大將阿力、馬哈木被擊斃，麾下士兵斃傷俘七千余人，就連督戰的蒙古人都被擊斃了千余人，一下子打開了局面。
戰績上報到京城后，康熙是進一步認識到新軍的威力。這趙良棟帶去甘肅的新軍不過幾千人，其他的除了三千滿蒙八旗外，基本都是傳統綠營，居然一下子打得那些吐魯番汗國的兵人仰馬翻，看來大辦新軍這步棋是走對了。
而在擊敗這支敵軍后，整個河西走廊的局勢為之一變。而這時恰好噶爾丹正率領數萬精騎在漠北草原上折騰，趙良棟當機立斷，率部前出，設立了瓜州、敦煌、玉門關三個前哨據點，以拱衛嘉峪關一帶的安全。
北京方面批準了趙良棟的請求，并發帑三十萬兩支持三地的設立。與此同時，陜甘總督杰書也遣兵萬人，互送陜西各地移民八千戶前往關西三鎮定居。這是自唐安史之亂以來中原王朝第一次往嘉峪關以西大規模移民，歷史意義非常深遠。
另外，不知道北京朝廷怎么想的，他們還將從北滿撤下來的達斡爾人、錫伯人、鄂倫春人及部分蒙古人計五千余人西遷，分散安置在敦煌縣、玉門關一帶，作為當地駐軍的補充力量，一同拱衛關系三鎮的防務。
關系三鎮中最先建好的是瓜州縣城。經過陜甘方面不懈的努力，這座周長不過兩千步的縣城現在是關系三鎮的核心，由一位副將坐鎮，麾下兵馬總計一萬三千余人，自保綽綽有余，甚至還有余力西進攻擊吐魯番汗國本部。
不過趙良棟是謹慎的人。他知道自己手底下的兵馬不多，總計不過七萬多人，但分散在很多城寨駐守，能抽調出來作戰的機動兵力不多一半多一點的樣子，且還需事先籌備很久，方有可能集結到一處，出關進行作戰。因此，他分外珍惜自己手中的兵力，不輕易浪戰，以保證嘉峪關一帶的安全為要務。
因此，現在關西三鎮基本上是以防御為主了。新來的陜西漢民在當地有水的綠洲一帶就地落戶，開墾荒地，種植糧食，牧養牲畜。北滿移民過來的那五千余人且耕且牧，同時也承擔一定的軍事防衛重任，與那些陜西漢民不太一樣。
另外值得一提的是，關系三鎮的地面上原本也是生活著一些回民的。這次出兵之后，也對這些人進行了甄別。當初阿力、馬哈木打過來時助紂為虐的自然要清算，沒有幫助吐魯番兵馬但也沒有響應清廷的一樣要清理。趙良棟當年就是清剿河西回回起家的，深知這些人是不安定因素，如果有機會清理的話那是一定要清理的。畢竟，他們與吐魯番汗國舊地上的那幫人，信仰同一種宗教，有的甚至還是同一民族，對于“我大清”在河西的統治威脅實在是太大了。
趙勝是趙良棟的親兵出身，可謂是嫡系中的嫡系，當然也參加過征討河西回回的幾次戰役，因此執行起趙良棟的意圖來是一點不打折扣。這不，玉門關附近的回回雖然不多，但也被他清剿了一遭，抓了不少壯丁過來修筑城墻、官道，倒也省了不少事了。
昨天在敦煌縣開會的時候，趙勝聽說噶爾丹的侄子策妄阿拉布坦來到了吐魯番汗國舊地，并帶來了大量兵馬，其中甚至還有不少持鳥槍、大炮的精兵。敦煌的江游擊有所擔心，便與趙勝商量如何呼應。敦煌縣目前城墻還只筑了個半拉子，城內外駐有步兵三千、馬兵六百，與玉門關一帶趙勝的兩千余步騎互為犄角，確實應該守望互助。
趙勝心里面對策妄阿拉布坦率主力來襲不是很擔心。他在趙良棟身邊多年，與他的心腹謀臣、武將多有來往，因此得到消息要比從陜西調來的江游擊方便一些。他可是隱隱聽說，策妄阿拉布坦現在抄了他叔叔噶爾丹的老窩，讓正在漠北蒙古的噶爾丹有家難回。也就是說，目前準噶爾汗國內部正在鬧亂子，自顧不暇的可能性很大，又怎么可能調集大軍來猛攻他們關西三鎮乃至嘉峪關呢？真要說起來的話，這反倒是他們揮兵西進的有利時機！
只不過，也許朝廷不想給策妄阿拉布坦太大的壓力，畢竟大家這會都有共同的敵人噶爾丹。在草原餓狼噶爾丹敗亡之前，雙方之間的合作還是大于分歧的，這一點毫無疑問。所以，在接下來的數年內，也許他們這邊還是以默默屯墾為主，軍事進攻為輔吧，這可真是便宜了吐魯番汗國的那幫亡國奴了！不過他們也逍遙不了太長時間了，眼下漠北喀爾喀蒙古大部南逃，落入我大清康熙圣天子手里已是必然之事。而在整頓了漠北、漠南蒙古諸部后，“我大清”在草原及長城一線可就有了將近二十萬兵馬了，且兵精糧足，戰法先進，圍剿噶爾丹那幾萬騎應該還是手到擒來的。
蒙古大漠那邊一旦取得了決定性的勝利，可不就是他們河西這邊大舉出兵，向西征討的時候了么！到時候想怎么收拾那幫子人，還不是一句話的事情！