“還要忍受那些愚蠢的家伙們到什么時候？議長閣下，請盡快下定決心，對北方四省開征特別稅吧！瓦爾德克親王那邊可等不及了！”海牙三級議會的辦公室內，議長康拉德·范博伊寧根正在傾聽著老將軍范馬爾貝克的咆哮。
范馬爾貝格將軍無疑是值得信任的，也是可以托付大事的。當初奧蘭治親王威廉三世被議會廢除聯合省執政地位，各地形勢隱隱有些不穩的時候，是范馬爾貝格將軍率軍進駐格羅寧根和弗里斯蘭兩省，震懾一幫蠢蠢欲動的霄小。
再后來，老將軍長期在北方四省——準確地說，是三省一地區，即格羅寧根、弗里斯蘭、上艾瑟爾三省和德倫特地區——駐守，很是抓捕了不少私通英格蘭君主威廉三世的分子，為穩定聯合省國內大局做出了突出的貢獻。
現在范馬爾貝格元帥已經升任到荷蘭陸軍總司令的職位，不過因為德意志聯軍的強勢，此番法國入侵低地時，他也沒撈到指揮作戰的機會，而是待在了后方，當起了瓦爾德克親王的總后勤官，幫他輸送糧食、軍資、役畜、戰馬、兵員及其他一切戰爭所需的東西，同時也幫助整訓前線退下來的傷員、被收容的潰兵等等，事務非常繁瑣，但功勞顯然不會有幾個。
不過令人驚訝的是，范馬爾貝格元帥對這個安排似乎并沒有表示不滿意。在他心目中，最重要的不是自己的榮譽或戰功，那真的不重要，自己賴以生存的國家不被法國人侵略占領，低地人民仍然可以自由地做自己想做的事情，那才是最重要的。因此，范馬爾貝格元帥坐鎮布雷達，整日里為各類煩人的物資轉運、人員輸送工作，盡全力保障好瓦爾德克親王的德—荷聯軍的戰斗力。
今天范馬爾貝格來到海牙面見三級議會議長，沒別的事，就是為了催餉。前線的聯軍，已經三個月沒領到餉銀了，一個個躁動不安的。與他們相比，終日停泊在港口內無所事事的東岸海軍，卻一個個按時、足額領錢，這如何能讓人心服？當然老元帥也不是不講理的人，熟悉荷蘭內部事務的他明白現在國家財政壓力很大，各項開支激增，銀錢一時周轉不開，其實也是很正常的事情。只不過，有些事情他藏在心里很久了，不吐不快，那就是他曾經率兵鎮壓過的北方四省區在此次戰爭中應承擔的義務問題。
據范馬爾貝格了解，為了維持政府運轉，目前聯合省的國債總額已經突破三億盾，即便以4的低利息來計算，每年也要支付超過1200萬盾的財政收入來給債券持有者充作利息。毫無疑問，這是一個非常沉重的財政負擔，一個足以壓垮一個健康政府的負擔。
而更令人吃驚的是，目前這些負擔主要是由荷蘭、澤蘭兩省負責的，前者占大頭，后者占小頭。至于其余的七個省區，因為缺乏一個全省性的稅收系統的緣故，其稅收全部委托給了私人，自收自支，甚至還遠遠不足，對于全國財政來說完全是負資產。荷蘭省的代表一直在議會中呼吁其他各省共體時艱，盡更大的努力，承擔更大的義務，烏得勒支、林堡—布拉班特、海爾德蘭三個與南尼德蘭靠得比較近的省區在做了工作后表示會增加稅收，減輕荷蘭省的壓力，但北方四省區就很惡劣了，堅決不同意，即便這會法國人已經兵臨城下了依然不肯，可謂是要錢不要命。
范馬爾貝格是元帥，目前手里掌握著大概三百多個連隊的后備軍（隨時準備進入南尼德蘭增援），其中荷蘭省負擔了28個騎兵連和231個步兵連的軍費，海爾德蘭省承擔了2個騎兵連和20個步兵連的經費，烏得勒支省承擔了6個騎兵連和20個步兵連的經費，林堡—布拉班特為前線提供了大量食品和兵員，且自己也在花錢修繕堡壘。澤蘭省這個第二富裕的省份則承擔了海軍的花費，當然不全是靠他自己，荷蘭省也承擔了一部分，全國關稅也承擔了一部分，可是說這五個省區都花了錢，都盡了自己最大的努力。
反觀以格羅寧根、弗里斯蘭為首的北方四省區，那就比較糟糕了。他們幾乎沒有貢獻一分錢的軍費，反之還要荷蘭省給他們錢，以補貼他們的漁民更新裝備，同時興建幾個大型水閘等等，簡直讓人無語。這四個省區今年以來唯一一筆貢獻中央財政的資金，甚至還是私人捐款，即一位出生在葡萄牙，后移民霍倫港定居的猶太人捐款150萬盾，支持三級議會在南尼德蘭招募雇傭軍，除此之外就啥也沒有了。
范馬爾貝格這個暴脾氣可受不了那四個省區傲慢和不負責任的態度，他聯合省海牙的財務總管、來自道布爾斯家族的維克多，一起向范博伊寧根提意見，讓他以議長的身份簽署命令，讓那四只鐵公雞拔毛，否則就派軍隊接管他們的一切，看看能不能榨出錢來。
“議長先生，目前國家的財政已經到了很不健康的程度，我們必須想辦法加以改正。重新開征覆蓋全國的統一稅收已經迫在眉睫，不然我們很可能撐不多今年。至晚明年三月份，政府財政就會破產，因為我們連債券的利息都付不上了。”維克多·道布爾斯附和著范馬爾貝格的催促，說道。
他的家族是堅定的共和派分子，從1586年起就擔任聯合省的財務總管。當時他的先祖菲利普斯·道布爾斯的主要任務就是說服各省提供許諾的金錢和物資，用來支持與西班牙人作戰。當然，他手底下有一個不小的團隊，用于按照各項指示支付款項，另外，他們還有做賬，還有建立儲備金制度，畢竟聯合省沒有中央銀行，一切都得靠他小心翼翼地來經營。
菲利普斯的兩個兒子分別在年擔任國家財務總管，1653年道布爾斯家族的一位親戚擔任了這個職務，1667年維克多·道布爾斯走馬上任，擔任共和國財務總管。威廉三世擔任執政時下野了一些年頭，不過在威廉三世倒臺后，原本擠掉維克多的財務總管被控侵吞了數百萬盾的國家資金，維克多·道布爾斯二度上任，繼續執掌起了共和國的財政事務，成了國家炙手可熱的人物之一。
說實話，這兩年維克多·道布爾斯的日子是不怎么好過的。各路人馬、各個機構都來找他要錢，他沒辦法，一方面增加稅種，提高稅金，一方面大量發行國債，來彌補戰爭這個無底洞帶來的巨大消耗。可以說，原本風度翩翩的老紳士一個的道布爾斯，現在已經成了一個整日吹胡子瞪眼，與人為了錢吵架不休的糟老頭子了，這份工作實在是折磨人！
這次范馬爾貝格前來找范博伊寧根“逼宮”，實現也是得到維克多·道布爾斯的支持的，因為他也早看那四個省區不順眼了，想讓他們出點血，補貼一下國家財政，不然這個計劃就沒法做下去了。
“東岸人的陸軍到哪里了？”范博伊寧根沒有回答范馬爾貝格和道布爾斯的話，反而問起了毛君中校的那支部隊的動靜。
“他們已經撤回了國內。”范馬爾貝格有些不解，不過還是回答道。
“將他們調往德倫特地區，先從簡單的地方做起。”范博伊寧根從抽屜里抽出一張紙，交到道布爾斯的手上，說道。
道布爾斯疑惑地接過來一看，臉上的表情頓時變得非常精彩。這是一份征稅細則，羅列了打算在德倫特地區開征的總計二十余種新稅，第一條就是喪葬稅，另外還有婚禮稅、煙囪稅、窗戶稅、男仆稅等一系列的稅收，其中有的是以往戰爭時臨時開征過后來廢棄的，有的則是完全新設的。除此之外，上面還有一些收緊各類專業人員牌照發放，以賺取費用的細則，比如掘墓人這個職業就要到政府那里交錢并領一個證，然后方可營業。總而言之，這是一份徹底的搜刮民眾財富的方案，肯定會激起當地人敵意和反抗的。
不過，挑在德倫特地區也有講究，這個地區面積和人口比一般的省還大，但因為是從德意志地區蠶食過來的，政治上沒有投票權，無權派遣議員到三級議會，因此比較容易擺弄。當然了，鑒于以往征稅員在北方四省區遭遇到的嘲笑和羞辱，范博伊寧根決定調遣軍隊過去進行鎮壓，這一點道布爾斯和范馬爾貝格都可以理解，只是——需要調東岸人過去嗎？那幫人可手黑著哩！
“就這么辦吧。”范博伊寧根不打算給他們兩人反對的機會，直接說道：“阿姆斯特丹的十七人委員會向我報告，東岸人有意在印度洋劃分勢力范圍，同時有覬覦馬六甲港的可能，他們想知曉三級議會在這件事中的態度。那些高貴的先生們告訴我，他們愿意為了國家利益而犧牲自己的短期利益，這樣的風格，格羅寧根人和弗里斯蘭人是該好好學著點了。”
“馬六甲港？”范馬爾貝格和道布爾斯面面相覷，這在他們聽來似乎是另一個星球的遙遠城市，根本激不起他們的任何興趣。
“十七人委員會的先生們認為，如果東岸人硬要奪取的話，他們保不住馬六甲港。他們向我列舉了東岸人控制文萊港的方法，認為如果東岸人大舉移民到馬六甲，他們是沒有勇氣派兵驅逐的，因此不如賣個好價錢。”范博伊寧根說道：“那么問題來了，如果我們想與馬六甲港為籌碼，讓東岸人我我們戰斗的話，目標是哪里最合適呢？”
“當然是打擊路易十四的艦隊了！”范馬爾貝格和道布爾斯異口同聲地說道。
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