1704年5月18日夜，直布羅陀外的格拉納達軍團，剛剛對東岸人的控制區發起了一次有史以來規模最大的攻擊。他們調集了上萬人，分別從西北、東北兩個方向，一主攻，一佯攻——因為兵力上的巨大優勢，佯攻也可以變成主攻——輪番沖擊，聲勢浩大。
其中，主攻的那一路在付出了巨大的代價后，直接突破了運河防線，然后逐個爭奪東岸人的攻勢。西班牙人這次真是拼了老命，士兵們如同打了雞血一般猛沖猛打，一改前些日子的膽小無能，讓有些輕敵的海軍官兵們措手不及。
不過他們也不是吃素的，多年刻苦訓練養成的素質讓他們本能地進行了反擊，海面上停泊著的戰艦也如夢初醒，開始了猛烈的炮火支援。還沒入睡的周亞夫中校匆忙爬上了一座瞭望塔，從望遠鏡里看到了白天很難看到的景象：
大大小小的火炮密集發射，炮彈落地后猛烈爆炸，形成了一個個火紅色小球，精確播種著死亡。西班牙人的出發陣地上，此刻幾乎被籠罩了一層死亡之光，無數殘肢斷臂飛上天空，鮮血灑滿了一地。
沖到近前的敵軍士兵也在步槍火力及小口徑散彈炮火的打擊下傷亡慘重。槍聲、炮聲、手擲炸彈爆炸聲、士兵們的吼叫聲此起彼伏，聲遏行云。西班牙人沖擊的浪潮一波波涌上來，然后就像撞在堅固的防波堤上一樣，瞬間粉碎，退去。每一次的退潮都會留下一具具的尸體及痙攣呻吟的傷兵，如同海灘上貪玩的小魚沒趕上退潮，扭曲掙扎，赫然觸目。
“上帝啊……”桑塔納抱頭蹲在一處工事后方，面色蒼白。在他面前，還有十余名來自意大利南方的勞務工，他們恐懼無比，瑟瑟發抖，仿佛世界末日來臨了一般。說實話，他們中一些人也有過戰斗經驗，多是城邦或貴族間的小規模戰爭。但那種村長械斗般的戰斗如何與眼下這種宏大慘烈的局面相比，
“狗日的，還不快去搬運炮彈？”一名海軍上士沖出了工事，朝桑塔納吼道：“趕緊滾！難道等老子的炮彈都打光了你們才動彈嗎？現在就給我去！媽的，吃的比誰都不少，才活動了這么幾趟，就在這里裝死偷懶了？”
桑塔納等人聞言，頓時連滾帶爬地離開了工事，朝后方的地下彈藥庫奔去。敵人沖得太猛了，去彈藥庫總比前線安全。這幫該下地獄的西班牙人，桑塔納有些憤怒，隨即又有些愕然——咦，我不就是西班牙人么？呸呸呸！
西班牙人的兇猛攻勢持續了整整三個小時。在一波波進攻浪潮被打退后，他們最終后繼無力，停止了攻擊，留下了滿地的尸體和傷兵。而東岸人呢，即便坐擁運河及工事，但也傷亡了不少人。尤其是葡萄牙雇傭軍駐守的區域，堡壘被奪取了兩個——占領這兩個小堡壘的西班牙人也很慘，他們的大隊人馬已經退了回去，只留了這孤零零的百余人在這邊，目前正被暴怒的葡萄牙人猛揍——死傷超過180人，是最近一段時日以來單日最大傷亡。除了他們之外，東岸海軍陸戰營也傷亡60多人，靖海縣保安團傷亡近百人，總得來說還算可以，能夠承受。
而在看到攻勢無果之后，西班牙人失去了信心，果斷撤退。他們的動作很快，仿佛早有預謀似的，不到兩小時就跑得干干凈凈，沒給海面上怒吼著發言的海軍艦炮過多機會。凌晨五點，戰場上就恢復了寧靜，萬籟無聲，除了風中傳來的那若有若無的傷兵呻吟聲。
“西班牙人怕是要跑了！”從瞭望哨下來周亞夫中校看著前方黑沉沉的天空，半天后憋出這么一句。周圍的高級軍官們戰場經驗都很豐富了，心里差不多也有類似的猜測，這會一個個點起頭來。甚至于，情報參謀已經安排了幾位精明強干的探子，準備趁夜渡河偵察。海面上的軍艦也會放下小艇，擇機登陸，看看對面的情況到底如何。
“走吧，別在這愣著了，隨我一塊去看望傷員。”周亞夫中校大手一揮，說道。
直布羅陀西北方的原野上，一支軍隊正在連夜趕路。他們的規模很大，大概有兩三萬人的樣子，車輛、騾馬也很多，上面載滿了物資和傷員。官兵們的士氣看起來并不高，或者說有些低落，大多數人都垂頭喪氣的。一些輕傷的士兵纏著繃帶，嘴里叼著煙，雙目無神，仿佛已經失去了靈魂，只剩下了一具空殼。
打了敗仗的軍隊，就是這個鳥樣！
卡羅爾騎在一匹高頭大馬上，身邊圍繞著他從法國帶來的騎兵。這些人的素質很高，作戰經驗豐富，意志頑強，奈何東岸人完全龜縮在堅固工事內，導致他們沒有任何用武之地。軍團的其他部分對他們非常看不過眼，憑什么別人都在打生打死，都有傷亡，就你部四千人毫發無傷，看戲一般地渡過了這段時間。別跟我扯什么騎兵無法攻城，這只是一部分原因罷了，真正的因素，還是因為你們是法國人吧？恰好軍團司令也是法國人，哼哼！
卡羅爾現在也隱隱感覺到部隊氣氛的不和諧，因此他果斷宣布撤軍了。只不過在撤退前，他還需要打一下，一來給各方一個交代，一來也是為了避免撤退時被東岸人追擊——有人說東岸人兵力不多，不可能追擊，但你真能保證他們這段時間沒增兵嗎？西班牙可沒有制海權，東岸人的船只進進出出的，誰知道他們在運什么。
最后一次攻擊，說實話卡羅爾已經盡了全力，西班牙人也勉力打起精神，發起了一次還算對得起自己職業道德的攻勢。無奈敵人工事堅固，火力兇猛，進攻不出意外地失敗了。事已至此，也沒什么好說的了，撤退走人是唯一可行之策。
但一撤退，原本被勉強壓制著的各種矛盾就爆發了。先是一支來自加的斯的軍隊不辭而別，借口是接到了上級命令，東岸人有從海上進攻加的斯的可能，因此需要回去布防。隨后，又一支來自馬德里的部隊閃人，他們的指揮官是個大貴族，本來就不忿被一個賤民出身的法國人爬到頭上，這次逮到機會，借口卡羅爾違背了菲利普五世國王的命令，直接向北往阿拉貢平原去了，說是經那邊返回馬德里，但真實原因就沒人知曉了。
兩支部隊一走，就去了近萬人，卡羅爾指揮的部隊再次縮水。面對如此嚴峻的局面，他也有些灰心，更有些失望。西班牙和法國太不同了，他們更隨意，更沒有紀律，更喜歡玩弄見不得光的東西。自己作為一個外來戶，指揮起來實在太難了。更何況，他不是貴族出身，這是個硬傷，非常致命，最終導致了很多事情走向自己不愿意看到的一面。
卡羅爾最后回頭望了一眼只剩一個光點的直布羅陀。那里是他的傷心地，那條河是他的傷心河，他在那邊領教了東岸軍隊無與倫比的強大火力，以及陸地、海上、空中立體攻勢的巨大威力，所以他失敗了，敗得干脆利落，啞口無言。
這次戰斗唯一的收獲，大概就是自己可以把這段時間以來的心得體會整理出來，然后提交給上級，給法國陸軍的建設及戰略戰術的革新做出貢獻。毫無疑問，東岸陸軍已經走在了歐陸各國的前列，他們裝備精良，訓練有素，意志堅定，關鍵是戰術思想也超越其他人一代。
時代變了，陸軍戰術也該做出改變了，這是卡羅爾此戰最大的感想，是他在東岸人劈頭蓋臉的轟炸中苦思冥想出來的。他隱隱覺得，誰能最快意識到需要改變，并最先掌握其中精髓，那么誰就可以獲得巨大的好處。比如，在一次決戰中打垮帝國精銳主力，令其在十年二十年內緩不過勁來，這好處大不大？
這樣一想，卡羅爾心里倒沒覺得那么難受了，那條難以逾越的傷心河也沒那么讓他厭憎了。至少，死的是西班牙人，而法蘭西王國則得到了寶貴的經驗教訓，這就足夠了。
隊伍繼續前進，并一直行軍到第二天上午，部隊才在一處名為洛斯巴里奧斯的小鎮停了下來。他們人困馬乏，急需休整，另外，順便等一下斷后的部隊，那支部隊大概有三四千人，昨夜留在原營地附近埋伏著，防備東岸人追擊。現在任務已經完成，是時候回歸了。
而也就是在這個時候，在離格拉納達軍團駐地以北一百多公里的某處，一直人數在五千人上下的軍隊也剛剛扎營。沒錯，這就是大名鼎鼎的東岸陸軍第一混成團，他們攻下塞維利亞后便佯裝北上，然后繞了個彎后迅速南下，直撲直布羅陀。今晚他們將在此地休息一夜，第二天繼續行軍，其路線與卡羅爾所部不謀而合。