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/蕭鼎/
煉丹一道學問很大，講究頗多，且不說千變萬化的丹方配材，只是煉丹之時的種種技巧也是一門極精深的技能，靈材的搭配、進爐的時間以及各種靈材的順序，包括開爐的火候以及這其中每一個時段的爐火大小，往往都有非常精細的要求，如果不是在煉丹一道上確有天賦的修士，在這條路上是真的走不遠的。
如此精細的煉丹，當然是需要一個安靜不為外界打擾的所在，所以這場丹會自然也不可能會在觀海臺這樣的露天地方舉行，包括靈藥殿這里也不行。這次丹會舉行的地方，是在丹堂靈藥殿后方的明火殿，而凌霄宗眾多弟子因為好奇圍觀過來的地方，也大多聚集在明火殿之外。
沈石往明火殿方向走了一段路，忽然看到側前方遠處走過一個人影有幾分眼熟，抬眼仔細眺望一下，居然正是孫友，連忙揮臂大聲叫了一句：
“孫友！”
孫友聽到這聲呼喚，看起來也是嚇了一跳，轉頭四望，很快看到了沈石站在這邊，頓時臉上浮現出爽朗笑容，快步走了過來，道：“石頭，你怎么也在這里，也是來看丹會的嗎？”
沈石笑道：“這里不是熱鬧么，反正左右無事，就過來看看。”
孫友笑著點頭，跟他一起并肩向前走去，同時口中道：“是啊，眼看著明年四正大會即將到來，也不知怎么搞的，這丹堂每年一度的丹會突然就成了挑選精英弟子的開端，我記得往年沒這種說法啊？”
沈石笑了笑，看前面那座明火殿前，或許是丹堂已經對今日的熱鬧局面有所預料，居然是事先就在大殿之外拉起了一根長繩，圈出了殿口一大片空地，想必是不讓這些看熱鬧的宗門弟子太過靠近明火殿，以免打擾到其中正在參加丹會煉丹的弟子。
粗粗一看，這早上來到明火殿前的其他弟子人頭攢動，看去至少也有數百人之多，沈石不禁暗暗咋舌，同時對孫友道：“怎地今天來了這么多人？”
孫友也是向左右看了看，笑道：“我看大都是和咱們一樣，閑著無事又關心四正大會人選的，過來看熱鬧唄。”說著，他與沈石已經走到明火殿外，因為繩子阻擋的緣故不能再繼續向前，不過看左右周圍的其他凌霄宗弟子也都是很平靜地站在一旁，大家三五成群，都是在各自閑談聊天，所說的話里也都離不開這丹會之事。
沈石向那高大的明火殿看了一眼，只見這座大殿外形也是奇特，望之就如一座格外巨大的丹爐一般，上下稍小，中間渾圓鼓壯，巍然屹立于前方石臺之上。此刻幾縷煙火從大殿上方細細飄起，很快被海風吹散，而大殿門前站著不少丹堂弟子，個個神情專注，顯然對這場丹會十分重視。
沈石看了一會，卻沒看到鐘青露的身影，忍不住問孫友道：“不是說鐘青露也要參加這場丹會么，怎么沒看到她？”
孫友嗤笑一聲，看起來很是鄙視地看了沈石一眼，然后笑道：“能見到她就怪了，像她這樣參加丹會的弟子，都是在明火殿里的煉丹室中，眼下正是聚精會神地煉丹了吧。”
沈石“哦”了一聲，道：“原來已經開始了啊，對了，你不是消息向來靈通么，這次丹會，你覺得鐘青露勝出并拜入云霓長老門下的機會大不大？”
孫友想了想，卻是緩緩搖頭。沈石吃了一驚，道：“怎么，你覺得她沒機會勝出？”
孫友又是搖了搖頭，道：“也不是，據我所知，鐘青露她在丹道上的天分應該算是還不錯的，但是今年這場丹會有點與眾不同，因為四正大會的緣故，你不知道，如今宗門之下多少世家，一個個突然就跟瘋了一般，拼命往自家子弟身上狠砸資源靈材。別的不說，往年這樣的丹會最后剩下煉丹的一般只有五人左右，但是今年，嘿嘿，你知道如今在明火殿煉丹室里的丹堂弟子有多少人？”
沈石皺眉，道：“有多少？”
孫友齜了齜牙，道：“十五人，整整多了三倍。”
沈石吃了一驚，道：“怎么會有這么多人冒出來？”
孫友笑了笑，道：“這時候不砸錢，那還要等什么時候用？總之呢，因為參會弟子突然多了太多，聽說連丹會的規矩都改了。每人配一份三品丹方靈材齊全，然后徑直開始煉丹，成丹者過關，失誤煉丹不成者直接退局，沒有絲毫情面可講，之后如此反復，直到最后剩下一人而已。”說到這里，孫友也是嘆了口氣，看向那明火殿中嘖嘖兩聲，道，“想必你也知道，煉丹這種事有多精細，便是平日煉丹也往往會有失誤的時候，更何況在這關系重大的丹會之上？那位云霓長老雖是女子，但這份心性決斷，還當真是犀利之極。”
沈石一時默然，丹會規矩突然變得如此嚴苛，讓他也是為之愕然，甚至心里也隱隱有些擔心起鐘青露來，畢竟如此非成即敗的結果，對一個人的考驗實在是巨大，也難怪孫友并不是很看好鐘青露能夠在這場丹會中脫穎而出。
兩人這邊正沉吟議論時，忽然只聽前方明火殿內猛地傳出一聲清脆響亮的云板之音，頓時將大殿內外所有的聲音都壓了下去，所有人的目光都向大殿之中望了過去，包括那些丹堂弟子，臉上也都有了幾分緊張之色。
孫友精神一振，低聲道：“第一輪煉丹結束了，不曉得會有幾個人煉丹失誤被直接淘汰的。”
沈石只覺得自己的心跳也莫名快了幾分，舉目眺望向那座明火殿大門，仔細盯著。沒過多久，在萬眾矚目的目光注視下，明火殿內果然人影閃動，隨后一前一后走出了兩個腳步沉重的丹堂弟子，看去都是二十出頭的年輕男子，臉上滿是沮喪之意，一副痛苦悔恨的表情。
沈石與孫友對望了一眼，孫友撇了撇嘴，輕聲道：“兩個。”
失敗者踉蹌離去，如喪家之犬自舔傷口，在眾人眼中最初的關注目光流連片刻后，也無人會再多看他們一眼。
除此之外，明火殿中并沒有更多動靜，倒是站在大殿之外的丹堂弟子們不知是不是感同身受，一個個神情都是肅穆起來。
半個時辰之后，云板之聲再起，這一次卻是丹會第二輪的煉丹開始了。
圍在明火殿外的凌霄宗弟子越來越多，哪怕不能真正進入大殿里看到那丹會盛況，但是對大多數人來說，站在這里仿佛就感覺到了那一場即將拉開的四正大會的帷幕，冥冥中似有一種異樣的感覺。
這一輪的煉丹，持續了一個時辰，隨后云板之聲再度清脆響起時，瞬間石臺上下大殿內外，所有人都是安靜下來，所有的目光都緊緊地盯著那座大門口處。
沈石的嘴角微微抽動了一下，下意識地感到了一陣緊張，雖然他也不明白為何自己會有這種感覺，因為分明這場丹會與自己應該沒有太大的關系。
或許，還是有些擔心她么？
怕她失誤，怕她失敗，怕她從青魚島上開始到現在多年心血心愿盡付東流，怕的是她傷心難過么？
怕她紅了眼睛。
怕她流了淚水。
他微微低頭，看了看自己不知何時握緊的手掌，心里忽然有淡淡的惘然。
突然，孫友在旁邊沉聲道：“有人出來了。”
沈石猛地抬頭，向那大殿門口望去，果然只見那大殿里昏暗的陰影中，幾個人影緩緩走了出來，當先一人身材苗條，赫然是個女子。
沈石只覺得心頭猛然一沉，下意識地踏前一步，便看到那走出來的女子花容失色，面色蒼白，一雙眼中已是滿含淚水，剛走出大殿門口便看著忍受不住，“嗚”的一聲以手掩面哭出聲來。
只是沈石卻是怔了一下，這女子容貌秀麗，但卻并非是鐘青露，他心頭一松，長出了一口氣，隨后暗自搖頭，心想自己怎么這般沉不住氣。
等他再度抬眼看去的時候，跟在那女弟子身后又陸續走出了幾人，卻都是男弟子了，看來鐘青露表現不凡，居然是在如此巨大的壓力下，挺進了第三輪煉丹。
而孫友則是吸了一口氣，語氣中也是透出了一股淡淡的緊張，低聲道：“七人了。”
沈石微微瞇眼，沒有說話，但是心中還是微微一沉。
是的，這一場嚴苛之極的丹會，才到了第二輪，便直接淘汰了將近一半的人數，而此刻仍然還在丹會中繼續堅持煉丹的那些人，面對平日都會不時失誤的三品靈丹煉制，他們身上又該是背負了何等巨大的壓力？
第三輪煉丹的云板響起時，已是午時時分，或許是因為看到了那些失敗而痛苦萬分的丹堂弟子的表情，又或是被這場出人意料之外的嚴苛丹會氣氛所感染，明火殿外圍觀的人群里，原本還算輕松的氣氛也開始漸漸凝重起來，一些原本的閑聊笑談也都不見，雖然并沒有多少人散去，但是眾人的交談都悄悄變作了竊竊私語。
又是一個時辰過去，云板之聲再起的時候，沈石盯著那座大殿門口，看著里面再度緩緩走出了四個人，有男有女，臉上在失望痛悔的表情里，還有一股掩飾不去的疲倦之色。
煉丹，本就是一件大耗精神心血的事。
孫友走到他的身邊，沉聲道：“沒有鐘青露。”
沈石點了點頭，緩緩收回目光，算是松了一口氣，但是不知為何，看著那些走出來的人，他心里竟然一點也沒覺得有真正輕松的感覺。到了這一步，連續三輪煉丹之后，仍然還要堅持下去的人，所面對的只怕已經不只是煉丹一道上的技巧了，無論是心力體力和心頭上的壓力，只怕都已經到了一個極限，可是看丹堂這邊的意思，似乎明火殿內的那位云霓云長老，仍然沒有絲毫暫緩的意思。
甚至于，感覺這一次只過了一小會兒，那清脆的云板聲竟然就再度響起。
大殿之外的人群中，不知有多少人在瞬間變了臉色。
“還有四個……”
沈石低聲說了一句，只是那聲音聽起來，卻是隱隱有了幾分艱澀之意。
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