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/蕭鼎/
山野的風吹過這片山崖下的谷底，在溪水的水面上掠起一陣的漣漪波紋，空曠的山谷里石壁高聳，靠山的這一邊林木茂密，間中依稀還可以看到那些紫黑色的吸血壤同樣分布在林中深處。
可是沒有人。
那一陣腳步聲似乎像是幻覺，憑空出現又無聲無息地消失，當賀小梅轉過身子的時候，只看到山林幽幽，林木在山風里微微搖晃著，卻看不到任何人影。
賀小梅怔了一下，臉上神情有些錯愕，隨即皺起眉頭仔細回想了一下，心想難道剛才是自己的幻聽么？只是剛才的腳步聲聽來如此的清晰，好像不太像是聽錯的樣子啊。
她沉吟了片刻，看著眼前不遠處從谷底一直延伸出去直到整座高山的密林，往前走了兩步，然后提高了聲音，卻是對那片林中叫了一聲：
“喂，有人在里面嗎？”
“嗎……嗎……”的回音，在這座山谷里回蕩起來，盤旋徘徊了好久方才散去，只是山林寂寂，并沒有任何的反應。
賀小梅撇了撇嘴，不過還是松了口氣，走回溪水邊洗了洗手，然后隨意在水邊找了塊石頭坐了下來。她的手輕輕摸了一下腰間的如意袋，臉上露出了幾分愁色。
進入黑鴉嶺這幾天來，她獨自一人在山嶺里尋覓靈草獵捕妖獸，仗著平日還是踏實的修煉根基以及遇到的妖獸基本上都是低階種類，再加上她的家世確實很好，身為蒼州大豪的父親對她十分疼愛，所以在賀小梅登上金虹山晉階凝元境后，明里暗里很是給了她不少防身的靈器寶物，所以一路過來，賀小梅還算輕松，并沒有遇到什么特別嚴峻的局面。
不過她所發愁的是，自己這幾日下來，所得的收獲有些太少了。
如意袋中的收獲里，從打敗的妖獸身上取得的靈材并不算多，而且因為遇到的妖獸品階都不高，所以這些靈材的價值也高不到哪里去。至于另一個大頭靈草這方面，賀小梅自小嬌生慣養的長大，衣來伸手飯來張口不說，要一些靈草自然也是早早有人就準備好了，她自己卻是根本沒可能去認真學過如何辨認種類繁多的靈草，以及那些注定是辛苦活的尋覓采藥了。
如此一來，她如意袋中的收獲也就只有那區區一點了，就算她不知道其他凌霄宗弟子的收獲如何，不過看著自己這點收獲，賀小梅心里不用比較也知道怕是自己上不了臺面的。
她心里有些焦灼起來，看著眼前的溪水有些發呆，這一次的試煉事關半年后四正大會最緊要的精英弟子名額，若是此番不能入選，對未來修行之途可以說是少了一個絕大的機緣。賀小梅年紀輕輕，對未來正是無限憧憬有無限希望的時候，怎么可能不憂心忡忡？
“或許，應該找個同門作伴同行嗎？”
賀小梅皺著眉頭，低低自言自語了一句。進入黑鴉嶺山脈已經數日，原本分散開的凌霄宗弟子因為逐漸深入山脈時間久了的緣故，彼此之間相遇或是路過的情形也就逐漸多了起來，賀小梅這幾日也遇見過好幾個同門試煉弟子，只是都是素不相識的陌生人，所以最多也就是擦肩而過了，甚至她還發現，有一兩個人看向自己的目光中隱隱還帶有幾分小心警惕之意。
賀小梅不是傻瓜，她知道那種目光背后是什么含義，也知道原因是什么，這一次試煉近乎于在這片山脈中與世隔絕地進行，師長前輩們幾乎完全不插手，而試煉的結果又是如此重要，那么同門之間的競爭甚至于是彼此之間直接的爭斗乃至搶掠，都是極有可能發生的。
或許眼下只不過是試煉剛剛開始數日的時候，距離結束還早，沒到那樣刺刀見紅白熱化的時刻吧。
在遇見的同門里，賀小梅至少看到了有兩撥人是超過一人的隊伍，結伴而行不管是兩人或是三人，顯然在這次試煉中會有更大的優勢，不說發現靈草什么的，就單是遇到各種兇橫妖獸時候，各自呼應結陣對抗的隊伍，顯然會比單獨一人好很多。
想到此處，賀小梅心頭沒來由的就是一陣煩悶，在之前為這次試煉準備的時候，她其實也是想過與人結隊而行的，至于人選，當時自然就是常常跟在她身邊的蔣宏光，可是想不到后來卻發生了那一連串的事，兩人最后在那百山界凌霄城中徹底翻臉，也造成了現在賀小梅孤身一人進入黑鴉嶺。
一想到這些，賀小梅就覺得自己有些牙癢癢的，對那蔣宏光又多了幾分厭惡之意，說來奇怪，以前年紀小的時候，蔣宏光整日跟在身旁笑著哄著她，賀小梅都不覺得有什么，對此人的感覺也一直不壞，要不然也不會這么多年的交情一直保持了下來。可是如今說翻了徹底分開，賀小梅回想往事，便一項項都覺得蔣宏光此人面目可憎，簡直都不明白自己以前怎么會跟此人混了那么久？
想到郁悶處，賀小梅恨恨地一跺腳，誰知就在這時，忽然從那片森林里傳出了一陣咆哮吼聲，賀小梅頓時一驚，站了起來，仔細聆聽了片刻，忽然眼前一亮。
聽著聲音，倒有些像是一種兇猛的妖獸，說不定品階不低，自己這里的收獲實在有些太少，再不冒險與高階妖獸戰斗一下，只怕真就要沒希望了。她拍了拍腰間如意袋，雖然感覺不到形狀，但是想到了這其中裝著的不少老爹給的那些護身法寶，頓時也是精神一振，心想有了這些東西，再差再差，自保也是沒問題的。
一念及此，便向那林中快步走去，很快身影就消失在林子之中。
而在她身后，山谷重新恢復了寂靜，某一片樹影深處，過了一會后一個模糊的身影仿佛在樹林中一閃而過，在陰影中向賀小梅行進的方向看了一眼，默然無聲地等待了片刻，似乎在思索著什么，隨后悄然無聲地跟了上去，同樣很快消失在那片林子深處。
沈石與鐘青竹在確定了目標之后，便迅速摒棄了其他雜念，帶著小黑一路前行，直插黑鴉嶺深處那最兇險的一片山脈地域。
在這路上，他們沒有任何停頓的意思，既不曾停留尋覓靈草，也沒有獵捕妖獸，有時候遇到一些妖獸擋路的時候，他們也是能避則避，多是繞行而開，所有一切的目標，都放在黑鴉嶺深處藏有天氤朱果和鐵翼黑蝎的那個秘密山洞里。
如此一來，他們兩人的行進速度當然就比其他在這片山脈中的凌霄宗弟子快了許多，若是有人能夠在高空清晰地看到在這片龐然大山中如螻蟻般散落各處的凌霄宗試煉弟子的話，就會發現沈石與鐘青竹這兩只小小的螞蟻，已然是從大部隊中脫穎而出，一路前行，與后頭的人遠遠拉開了距離。
如是者，過了四天。
一路跋山涉水翻山越嶺，晝行夜息，他們兩人終于是踏足到這片黑鴉嶺的最深處，越過了那條距離凌霄城五百里的無形界限，進入了這次試煉中最兇險的地方。
到了這里之后，沈石很快就發現周圍的環境氣氛似乎開始有些變化，最明顯的印象就是，原本是無處不在的吸血壤居然少了很多，當然還是有，不過分布的狀況多數都是在一些角落地方，并且每一塊吸血壤的面積都不大，就連空氣中那股異樣的氣息也幾乎淡薄的聞不到了。
除此之外，這里的山林樹木明顯比外頭的年歲更長，古木老藤比比皆是，森林也是原始氣息濃厚，隱隱給人一種遮天蔽日的感覺。
到了這里之后，鐘青竹便領著沈石繼續前行，沈石有些奇怪為何鐘青竹看起來會對這片山脈的地勢看起來這般熟悉，若只是當初來過一次，似乎不應該有這樣的熟稔，或許……她前前后后來過很多次嗎？
這個念頭在沈石的腦海中一閃而過，但他并沒有深思，因為這事他之前并沒有詳細問過鐘青竹，而且如果鐘青竹對道路熟悉的話，其實對他們反而是更有好處的。
來到這片地域深山里，在行走的路上，妖獸漸漸多了起來，并且高階妖獸出現的幾率明顯多了起來。平日里少見的三階妖獸，在這種地方變得常見，而罕見的四階妖獸，沈石也是連著看到了好幾只。
在那條無形界線內外，仿佛真的有一種兩個世界的感覺。
不過看起來，鐘青竹似乎對這里的局勢很有分寸，她帶著沈石走的是一條沒有路的道路，一路之上彎彎曲曲，但居然是在這種危險局勢下，繞開了大部分的強橫妖獸，偶爾遇上些實在避讓不過去的攔路虎，在沈石與鐘青竹以及小黑的一起出手下，最后也將它們變成了如意袋中的一部分收獲。
在這個過程中，沈石與鐘青竹兩個人在斗法中的配合，開始逐漸熟悉起來，或許也正是因為這個緣故，他們兩人對即將到來的那個山洞之行，又暗地里多了幾分信心。
當出發后的第五天，也就是他們兩人在這片危險地域中又走了整整一日后，鐘青竹終于是帶著沈石，找到了那個秘密洞穴。
一處位于高山腳下背陰處，巨石擋路并有參天老樹遮擋，無數綠色古藤垂落遮住洞口的地方。
山林幽寂，看到那處洞穴，鐘青竹像是終于松了一口氣，回頭對沈石笑了一下，道：“就是那里了，除了洞里最深處的鐵翼黑蝎，這洞穴內外，周圍百丈之地，沒有一棵靈草，也沒有任何妖獸膽敢靠近，我們可以放心大膽的進去了……”
沈石點點頭剛想說話，忽然間神色驀地一變，卻是帶了幾分愕然詫異之色，與此同時，鐘青竹也是猛然一驚，因為就在這個時候，在他們的前方，在那個神秘隱秘的洞穴里的方向，卻是傳來了一聲低沉而有力，甚至隱隱有些驚心動魄般的低吼聲：
“吼……”
整座山林，仿佛也在這瞬間，微微顫抖了一下。
(又犯了老毛病，忘點發布鍵了……抱歉抱歉！）
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