“......我本堂堂男子漢，何為韃虜作馬牛。壯士飲盡碗中酒，千里征途不回頭。金鼓齊鳴萬眾吼，不破黃龍誓不休！”
嘹亮的歌聲中，太平軍新二軍駐扎在揚州府如皋縣的整三鎮乙旅兩千余將士從軍營開出，向著三百多里外的海門行進。
天還未大亮，駐地四周的百姓很多還在睡夢中，突然響起的嘹亮歌聲使得很多百姓被驚動，他們紛紛推開屋門來到道路兩側。
“太平郎，你們這是要去哪？”有百姓一邊揉著還迷糊的雙眼，一邊大聲的問道。
對于這支已經駐扎了幾月的太平軍，當地百姓并不畏懼，反而非常親近。因為自打這支太平軍駐在這里后，不但治安變好，村里的孤寡老人也時常得到他們的照顧，擔柴挑水如家常便飯般，農忙時，太平軍還組織人手幫助他們耕種。
上了年紀的老人都說，這一輩子也沒見過這么好的軍隊，這么好的兵。有好事的百姓將太平軍的將士稱為“太平郎”，久而久之，百姓們都喜歡用“太平郎”稱呼這些與眾不同的官兵。太平軍的將士們也愿意百姓們稱呼他們為“太平郎”，因為這是個好兆頭，更是他們的使命所在。他們的存在，就是為了讓世間變得太平。
因為軍令，南下的太平郎們不敢告訴那些詢問的百姓，自己要去何方，并且，他們自己也不知道。整支隊伍唯一知道行軍目的地只有兩個人，一個是他們的旅校，一個則是白凈書生的安軍大使。
“鄉親們，我們是去拉練。”
旅校成大佐見路上的百姓越來越多，個個都在問他們去哪，便吩咐下去，統一口徑說是去長途拉練。“拉練”這個詞，駐地附近的百姓都懂，因為之前看過好多次太平郎們背著行裝出去跑幾天再回來。
安軍大使錢文長得白白凈凈，看著一點都不像個軍官，很像個書生。事實上，錢文的確是個秀才，還是他們縣的案首。如果不是清軍，或許他現在已經是個舉人了。
成為太平軍，并非錢文的本意，和這支軍隊中的許多人一樣，一開始他是被強迫參加太平軍的。當時，他很抵觸，厭惡這支和流寇一樣將他一家老小裹挾進來的太平寇，現在，他卻以自己是太平軍的一員自豪。
和外界誤傳太平軍不重視讀書人不同，太平軍其實是非常重視并愿意吸納讀書人的。作為秀才，錢文和全軍為數不多的讀書人一起得到了太平軍大帥周士相的重點培養，一步步將他們提拔到軍中重要崗位，成為中高級將領。
錢文對大帥在培訓班講過的一句話印象很深，可以說烙印在心，這句話的大意就是太平軍重視讀書人，因為讀書人掌握文字的力量。但從前，這個力量并非普通百姓所有，所以這個力量越大，百姓越從中得不到好處。現在太平軍要做的就是將這個力量賦予天下所有人，使所有人都掌握文字的力量。身體的強壯不能算強，惟有思想和身體都強壯，才是真正的強。只要思想對了，知識越多越好。
看到路邊的百姓對太平軍如此擁戴，甚至一些人聽說太平軍要離開駐地一段時間，都有些不舍，錢文頗是動容，他騎馬來到旅校成大佐那里，對他道：“看到了嗎，這就是大帥說的軍民魚水情。”
“我是一個兵，來自老百姓嘛。我們對百姓好，百姓自然對我們好。”
成大佐笑了起來，他有個外號叫“成三蠻子”，說的是他以前不管遇到什么事，都靠拳頭和大刀解決，從來不跟人理論，因為他說不過人家。但自當和錢文搭班子后，這三蠻子的外號就有點名不符實了，因為這錢安使真的夠耐心，在他的幫助下，自己竟然也能識三百來個字了，這可是從前想都不敢想的事。
不過這距離參加陸軍大學將官班的要求還差了一大截，到陸大進修的最低要求是識千字，所以成大佐尋思自己可不能松懈，以后只要安營歇息，無論如何也要抽半個時辰請錢安使教自己，爭取北伐成功后，自己也能識千字，這樣便能上陸大，將來晉升為更高級的將領。
“不知道我們和胡九哪個先到，這一次可不能再輸了。”
一想到甲旅旅校胡九，成大佐便是一臉不服氣，此前軍里和鎮里組織過三次大比武，結果他們乙旅都輸給了甲旅，胡九那家伙每次贏了還拉著他去喝酒，說是要慶祝，氣得他臉都綠了。這次兩家同時接到軍令向海門進軍，無論如何也不能再輸給他胡九了，要不然乙旅真叫人家給吃死了。
“聽說丙旅的旅校人選還沒有定下來，這都要開撥了，軍部總不會還沒有人選下來吧？”
錢文好奇軍部會派誰來接丙旅旅校的位置，這件事關系很大，因為如果新來的丙旅旅不行，那他們鎮在戰場上配合起來就麻煩了。
“胡九打聽過，鎮里說是陸大下來的。管他呢，咱們做好自己的事情就行了。走吧，咱們只有三天時間，要是三天趕不到地方，你我領軍法是小事，耽擱了北伐大業，就萬死也難恕罪了。”
成大佐馬鞭一甩，座騎嘶鳴一聲，疾馳而出。
錢文回頭看了眼他傾注許多心血方修成的軍營，望著那些石灰粉刷一新的營房，望著營地中降下來的軍旗，他輕咬嘴唇，隨后揚鞭縱馬。
揚州、如皋、瓜州、泰州、海安、高郵....
兩萬多新二軍的官兵沿著大大小小各條道路，毅無反顧的向前進發。
他們的目標只有一個——海邊。
這么多太平軍在江北同時開撥，自然引起有心人注意。當這些情報最終匯聚到徐州清軍手中時，他們注意到這些太平軍都是在南下，再結合南都定武朝廷君臣相持的消息，清軍得出一個驚人且讓他們倍受鼓舞的結論，那就是賊秀才舉兵逼宮了。
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