新書，蒸汽朋克小販克蘇魯的背景觀。
墻上的貓頭鷹鐘正在咕咕的叫，馬林從床上坐了起來，清晨的第一縷陽光透過窗與紗照亮了這個小小的閣樓。
十四歲的少年聽著街道上的喧鬧，這是卡特堡市南城特有的喧鬧，市井小民們為了幾毛錢而討價，馬車從街道上穿過，濺起的污水時不時換來昂揚頓挫的咒罵聲。
少年拍了拍臉，下了床，脫下睡袍，換上便裝。
卡特堡市正處在夏天，一年中最熱的季節，如果不是要上課，馬林更希望自己能夠鉆進市立圖書館，三塊錢換來的借書證能夠讓他一整個月都不用擔心如火的驕陽，畢竟圖書館有著控溫法陣而小閣樓并沒有。
只可惜理想是一回事，現實是另一回事。
為什么要上課啊，在這個沒有微積分，九年級數學還在教加減乘除的世界里……算了，知識并不像看起來那么廉價，公立學校能教這些不錯了，那些公式與法陣只有在私人學院里才有。
知識是需要付出代價的昂貴之物。
推開房門，走下樓梯，馬林注意到了坐在長桌前的父親。
當然，是便宜父親，雖然都快已經忘記了自己父母的模樣，但絕對不是眼前這個獨眼的蒼老年人。
但卻也是一個真金白銀都換不來的親人。
“父親。”馬林走到一旁，端起水壺，為自己倒了一杯水。
“早安，馬林，生日快樂。”便宜老父微笑著說道，因為早年的一次戰斗，他的聲帶受損，所以聽起來就像是夜梟一般。
笑也好，罵也罷，都是令人頭痛的存在。
“謝謝。”馬林扭頭，看到自己便宜父親從他的包里拿出兩件物品。
一把轉輪槍，一支文明棍。
“來，小子，做為一個狩魔人的后代，我覺得你需要這個。”便宜父親揚了揚眉頭，他看著馬林臉上的驚訝與激動，還有那滿意的笑容，最終咧開了嘴：“在你這么大的時候，我都已經有四個漂亮妞了，別給我丟臉，知道嗎。”
“但是學校里的那些歪瓜裂棗真的讓人提不起興趣。”放下手里的杯子與水壺，馬林走到床前，他拿起轉輪槍：“真漂亮，是南式1422型轉輪槍，父親，這可不便宜，真的是送給我的嗎。”
“是的，這是狩魔人的基本操作，只有會賺錢的狩魔人才能夠活下來，剩下來的不是退出了就是餓死了。”自己的便宜老父如此回答道：“我聽瑪雅說你喜歡這把槍，所以我幫你訂了一支。”
“謝謝你，父親。”馬林轉了一下彈巢，然后將它推出：“沒子彈？”
“學會自己賺錢買子彈是成為男人的第一步，小子。”面對馬林的問題，他的便宜老爺這么回答道。
“看起來我需要去送報紙了，父親。”馬林笑著放下手里的轉輪槍，然后看著自己的便宜老父將那支文明棍遞了過來。
“用它，我讓你送報紙是為了培養你的獨立性，而不是為了讓你用每天賺來的兩毛錢買十五塊一發的祝福彈。”
馬林接過了文明棍，然后他注意到了棍頭的小小按鈕：“這是……”他按下了按鈕，于是文明棍‘裂’開了，從中彈出了刃體倒映著馬林灰色的瞳孔與驚訝。
“從小我就教你怎么用它，現在，是你活學活用的時候了，需要我幫你挑對手嗎。”
“不需要，海燕需要學會自己與暴風雨搏擊。”并回杖劍的保險銷，馬林笑著用它支撐著自己：“怎么樣，像一個紳士嗎。”
“更像一個小混蛋，收好你的槍，我要出一次遠門。”身為狩魔人，出遠門是再正常不過的行動。
馬林點了點頭：“瑪雅呢。”
“她還小，我出門可不是為了去見識這個世界，所以她和你一起生活更好，照顧好她，知道嗎。”中年男人站起身，他看著自己的養子，而馬林一臉嚴肅的點了點頭。
“男人之間的承諾，是嗎。”
“是的，男人之間的承諾。”
滴答。
有水落在石板上。
站在路燈下的馬林扭頭看了一眼身后，在沒有被街燈照亮的黑暗之中似乎有紅色的點在游動。
少年抽了抽鼻子，卡特堡市做為臨海的城市，常年可以感受到大海的味道，但這一次，少年感覺自己離大海有些過于近了。
手中的文明棍點了點腳下組成街道的石板。
有低沉的喘息在巷子里回響。
少年從懷里掏出懷表，這是自己的妹妹瑪雅為她的哥哥選的生日禮物，昂貴的銀鏈與仔細打磨掉家徽的銀制表殼，還有妹妹親手在上它銘刻的文字。
獻于兄長。
真是兄友妹恭的象征……至于失主，還是忘了的好。
喘息聲更響，也更近了。
轉身，讓過觸手的突刺，持棍的馬林以手中的文明象征重重抽打在撲面而來的惡意身上，在尖叫聲中，他側身邁步，左手持棍體，右手按下按鈕，由滲銀的奧理爾鋼千錘百煉而成的杖劍從中抽出。
觸手漫卷，而馬林以杖體為盾，卷住了觸手的同時，右手的劍體已經刺入了眼前非人的頭顱。
“你挑錯了對手，獵物。”
在這有著觸手的非人怪物耳邊低語之后，馬林從觸手中抽出杖體，以杖輕點非人生物的頭顱，將它推開的同時，也將劍體從它的頭顱中拔出。
退后兩步，甩掉劍體上的黑血，馬林低頭，用劍從尸體的頭顱上挑下一只耳朵。
這是一枚值十塊錢的耳朵。
然后他低下身子，從非人者的衣袋里掏出了一個錢包。
這是一個值二十塊的真皮錢包。
里面還有兩張十塊與一張五塊，還有六枚五角的硬幣。
它腰間的挎包被拉開，兩本詩集被馬林拿了出來。
翻了翻，滿篇的情與愛，靈與欲，淚與分離。
中產階級，小布爾喬亞無病那啥，藝術，真是再標準不過的被邪神低語所腐化的對象。
不過，以這位在他自己身上所展現出藝術靈感，還真是白瞎了那位對他的改造。
丟邪的玩意兒。
站起身，馬林重新拄著手杖走進路燈與路燈之間的黑暗中。
黑暗中有銀光閃過，有精怪哀號，更有轉輪槍沉悶的發射聲。
當馬林再一次出現在路燈的范圍中時，手里已經多了一顆非人的頭顱。
看著城北方向燒亮的夜空，馬林癟了癟嘴，今夜的卡特堡，看來是無人能眠了。
他要早點回家，因為妹妹瑪雅，還在家里呢。
但問題是，總有不請自來的客人想要擋住這位主人的歸家之路。