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617.
子時未到，三艘乙木御風梭便已趁著夜色緩緩駛離思過山，往北烈山方向行去。因為那臃腫不堪的船型大底，它們速度奇慢，不斷發出的刺耳哐啷與吱呀聲穿透靜謐的夜，十數里遠近可聞。饒像是三位暮年老人，正在絮叨著炫耀昔日征戰外海時的赫赫武功。
這種玩意，遇敵后追不上逃不脫，用在白山戰局無疑是自尋死路，可外海戰事結束不久，楚秦門除了這三艘經歷過戰時超負荷使用的改裝品，兩艘被白山人形容為薄皮大餡的外海形制飛梭，僅剩一艘南楚門交付不久的全新乙木御風梭堪用。
二階獸船里，銀背駝鰩數目較之戰前也是下降的，與黑風谷特產九翅玄鷹大約一半對一半，這九翅玄鷹速度雖快，但載人載重都很一般，而且食量大性情兇惡，養起來的耗費較之駝鰩遠甚。剩下還有些齊云楚家的紫冠靈鶴，那就更坑了，吃得精，御手稍有不如意，靈智頗高的它們連命令都敢不服從。
二階馱獸也是如此，鱷水靈龜在戰后處理掉大半，剩下帶回白山的因為無海可居，如今全都病怏怏的。
這些都是外海一戰種下的惡果，更別提因為死傷和遷移帶來的修士數量下降。
元氣未復，就是指眼下這種情況。
三艘飛梭往北兜了一圈又突然南返，在思過山北麓擺出個品字型，上面飛下百余位楚秦修士，在祁默安的指揮下，開始布設陣勢，做長久堅守的準備。
子時正，五千楚秦與南楚聯軍主力排著隊，與輜重馱獸一道緩緩步出山門，他們進入祁默安布置好的陣法內，按已演練純熟的混沌金影陣站定位置，擺出隨時進軍的架勢。
如此而已。
是的，剛剛將附庸們調動起來的齊休其實并沒打算那么早去北烈山，所以飛梭里根本沒裝幾個人，不過虛晃一槍，聯軍主力短時間內亦不會有任何動作。
畢竟他既要為齊云楚家修士南下爭取時間，又不想各家附庸一直那么瞻前顧后，盡快出山將大方向確定下來，省得各人去打自家的小算盤。這么做還有一個好處，那便是給已將北烈山圍住的離火盟大軍造成顧慮，否則被他們騰出手來分兵洗掠整個楚秦北部，危害更大。
一而再，再而衰，這么做造成的士氣損失，齊休也只能選擇承受。
兩害相權取其輕罷了。
不光這一項，幾乎所有問題上，齊休都要面對種種類似抉擇，極費心思。
顧嘆被擒，剩下的楚秦諸金丹里，秦長風受南宮嫣然影響太大，熊十四不可能完全忠心，多羅森、明真向來不參與具體俗物，所以齊休安排展劍鋒接已故的蒙儁作為執法奉行，實際上總攬山中防務。
這樣一來，執掌思過山、坊內要務虞清兒、闞萱等初始家族修士定能團結在展的周圍。
明真手段在外海除魔可以，面對白山爭斗就不怎么好使，其身為顧嘆妻子，勢必不會反對將來與離火盟的媾和，而沒有初始家族支持的她，正好可以作為名義上的思過山守備，留在山中，與展相互監督、相互依仗。
可如此一來，聯軍就會失去一個無比優秀的前鋒指揮，而且為了撤去明、展掣肘，齊休將南宮嫣然及秦家一系弟子，還有南宮湘、虢豹陸蔓夫妻等人統統隨軍帶上。日后，等他們明白過來其中深意，必然會在心中埋下不快，這，也是齊休不得不承受的。
對秦長風、南宮嫣然，齊休表示將于離火盟死戰到底。
對明真，他將以戰促和的實情相告。
對熊十四，他又表示絕不會坐視北烈山陷落。
對附庸各家，他更是不停鼓動，防止人心思變。
對滯留在思過坊中的各路修士，他一面表示可任其自去，盡量降低思過山內部防務的壓力，并通過他們放出楚秦已全軍北上的消息，一面又大力招攬，不放過任何增添戰力的可能。
他趕走了近在內部的中行媚，因為對方的立場與自己以戰促和的大方針必然相悖，對何歡宗來說，楚秦最好是與離火死斗到底，絕不會坐視雙方談和。中行媚人在楚秦陣中，必然會上下活動，收買熊十四等附庸為何歡宗利益而戰，同時又可在關鍵時刻突施狠手，將楚秦盟裹挾綁架進何歡宗的戰車之上。
他同時又向何歡宗與青丹門頻頻求援，對于外部助力，自然多多益善。
說到外部助力，他的求援對象中卻偏偏漏過了燕歸門與桑海門，畢竟不能讓燕沐云和桑珈這兩位仍在分封三代保護中的門主難做。大家都心知肚明，這兩家不可能參與如此規模的爭斗，而貿然提出要求只會徒增尷尬，反而可能惡了雙方的關系。
治大國如烹小鮮，齊休小心翼翼地將各種看似矛盾的策略使出，向著他期望的目標堅定前進。
他的背后，是剛剛經歷二十年外海征戰，實力精實的楚秦，這是他的心血，他的底氣，他二百年來苦心經營結成的豐碩果實。
想走的已遷去海楚，想叛的已隨秦光耀、羅姿發動，猶如疥癬上的惡膿，一經擠除，人的身體反更強健。
如今的楚秦，上、中、下三個階層修士的忠心和理事能力絕對毋庸置疑。秦長風無視了秦光耀的煽動，明真在面對南宮嫣然的挑釁下仍能相忍以楚秦大局為重，顧嘆一系的情報系統能拋棄門戶之見，迅速轉為秦長風提供源源不斷的消息，蒙儁、余子澄、姚青、虞清兒等人更是有亮眼表現。
雙聯山宋仲謙堅守至今，如北烈山熊甫亭、空曲山祁默安等附庸家族里有中流砥柱地位的修士，等到關鍵時候，只怕也會站在楚秦門一邊，而不是一味支持家族。就連遠在白沙山，聯合實力隱隱蓋過主家的郭澤等散修兇徒，此時也能站穩立場，不行背棄之舉。
其余低階修士們更是隨著楚秦大旗從白山殺到外海，又從外海殺回白山，任勞任怨，并且為身為楚秦一員而驕傲無比。
“得此門人，夫復何求呢？”
山外陣中，齊休遙遙望著陣中一張張鮮活的面孔，心境愈發平和從容。
他將與古熔從初識到如今的所有交往情形一一回憶。
“他？不可能是我的對手。”
齊休現在擔心的是靈木盟，靈魂契約是與柴藝簽下的，若對方這時候暴斃，離火盟從南方突施奇襲，只怕局勢難以支撐。
他不清楚柴藝的打算，但他能看出來這里面有個微妙的平衡關系，楚秦暴露出媾和意圖越早，對何歡宗越不利，所以他們很可能不去牽制靈木，默許其夾擊楚秦，先將禍水北引了再說。那樣的話，楚秦求和而不可得，反而會招致大禍。
而楚秦與離火斗得越久，則對五行盟，或者說四行盟越不利，長時間拖在北方是他們絕不愿看到的，到時候一定會狗急跳墻，狠下死手，即便滅不掉楚秦，也要來個兩敗俱傷，誰也別想好過。
是戰是和，何時戰何時和，這個度，齊休必須小心把握。
在理想狀態下，也就是齊休、柴藝、古熔、中行雋、英伯等人都是頂尖政治好手情況下，這個度現在其實是不應該存在的。既然選擇了撕破臉爭斗，那么短時間內，不可能存在一個都能接受的平衡點，雙方剛剛擺開陣勢，勝敗難料，誰會輕易言和？
齊休和，何歡宗、青丹門乃至幻劍門都無法接受，這不是上次白山混戰時楚秦左右逢源的時候了，白山劍派一反，強弱易勢，何歡宗絕不會放過楚秦這根救命稻草。你若想獨善其身，我便拉你一齊倒霉，中行雋雖不會這么表示，但他絕對做得出來，齊休不敢賭。
齊休戰，四行盟絕對不會放任楚秦將其主力一直拖在北方，但是……
這個‘但是’完全基于齊休對古熔的了解，他并不清楚柴藝對古熔的評價，但他同樣準確窺出了古熔性格上的弱點，因為這個弱點，前面所說的那個‘度’字，便有了騰挪的空間。
“什么！？”
北烈山外帳中，得到線報的郎季高大吃一驚，“齊休露面了？而且楚秦聯軍動了？這么快？”
“是的。”
傳訊弟子稟道：“楚秦大軍已在思過山北部擺開陣勢，時刻準備進兵，而為后方安全，他們主動將逗留在思過坊中的過路修士送走，這個情報就是從他們那得來的。”
“再探！”
郎季高趕忙下令，“傳令出去，將掃蕩各處的人馬都撤回來，集合，布陣！給器符城傳訊，告訴古熔我將整軍于北烈山南麓以待齊休，命其……不，請其按計劃率領后軍增援，準備決戰！靈木那邊，也傳去消息。”
“是！”
“報！”
這邊眾人剛準備依命行事，忽然又有人張惶來報，“外面，外面……”手指帳外北方天空，語無倫次。