面對馬光譏諷之言，林延潮沉聲問道：“馬知州此話何意？”
馬光冷笑道：“沒什么意思？”
“馬知州有話不妨直言，何必吞吞吐吐？”
馬光又冷笑數聲，林延潮眼下雖暫署府事，但掛是正五品同知銜。他乃從五品知州，二人相隔不過一級，而在明朝官場上唯有相隔一品，方是真正上下之分。
馬光捏須道：“既是如此就打開天窗亮話，本官記得還有一樁周王府役強（協***民女之案，怎不見司馬審問？”
這周王是什么人？
明太祖朱元璋之第五子朱橚世系，曾任宗人府左宗人，就藩河南開封府，字輩有子同安睦，勤朝在肅恭。紹倫敷惠潤，昭格廣登庸。至今已傳至‘在’字輩，現任藩王朱在鋌。
起明朝藩王，經歷了靖難之役后，朝廷給藩王定下‘分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事’的規矩。
可藩王依舊勢大，特別在有十五位藩王的河南一地。河南地方官府對待藩王是無可奈何，犯罪不能捉拿，因為藩王屬八議之中。
八議是從西周而起的規矩，即議親，議故，議賢，議能，議功，議貴，議勤，議賓。
這八等人，地方有司不得擅自勾聞，需封奏聞取旨。
八議中議親就是皇親國戚，皇親國戚犯罪有司不得捉拿，這如同是皇家對皇親國戚的包庇，故這‘八議’又稱‘八辟’。
奉行儒家親親之道的歷代皇朝，身為大宗的皇室對宗一般都很護短。所以作為朱家的龍子龍孫，藩王享受優厚待遇，只要不圖謀不軌，藩王如手持免死金牌，丹書鐵卷在身，沒有人奈何得了。
林延潮向刑房司吏問道：“周王府的人犯帶來了嗎？”
刑房司吏垂首道：“已是派人持牌票催了三次了，但人現在還沒到。”
林延潮道：“牌票上蓋了官印，見牌票而不至，此乃公然藐視王法，無視朝廷法紀。”
“來人，立即向各州縣發海捕書，通緝此賊！”
聞聲眾人都是吃了一驚，沒料到林延潮如此強硬。
“是哪個當官的不長眼睛，要抓我周王府的人啊？”一個慵懶的聲音從月臺外傳來。
但見話的是一名頭戴翼善冠，身穿盤領窄袖赤袍，赤袍兩肩各繡金織蟠龍的男子，他左右跟著二十余名隨從，浩浩蕩蕩地走上堂來。
見了對方，馬光等人都是失聲道：“周王世子！”
一旁刑房司吏向林延潮道：“周王世子旁那穿曳撒之人，就是人犯，周王府蔣教習。”
林延潮見蔣教習五大三粗，目中無人般跟在周王身旁，到了公堂上也不見懼色。
周王世子一行人走至堂中時，一名府役道：“大膽，爾等見了世子還不行禮？”
馬光等官員聞言一愕，露出無奈委屈的神色，離座向對方行叩拜之禮。這官員叩拜上官也就算了，但拜周王世子這等二世祖，卻實在委屈，就憑你是龍子龍孫？
府役給世子搬來凳子，世子坐下后翹起二郎腿，抬頭看了一眼，指著林延潮道：“放肆，爾怎敢不跪本世子？”
藩王受封后，公侯大臣皆伏而拜謁，不可鈞禮。皇明祖訓里有云，敢有侮慢王者，即拿到京里來。
這是朱元璋的話，可實際上在明初藩王勢大時，武官員見藩王無禮，不行跪拜者，藩王甚至可自行處斬。
見藩王不拜，而被藩王斬殺的官員，那可是不少。
見周王世子這傲慢的樣子，林延潮拱手道：“見過世子，此乃本府正堂，本官暫署堂印，就算總督巡撫親來，禮也不可臨于本官之上。請世子不要見怪。”
“大膽，哪有這個道理？”周王世子左右一并喝道。
左右官員都替林延潮捏了一把汗，換了脾氣不好的藩王，以往真有將對他無禮的官員，拉出打一頓的例子。
但他們不知，林延潮見周王世子來了，就吩咐孫承宗立即將府里衙役都調來埋伏在兩廂。一旦動手，他絕不會吃虧就是。
這時周王世子冷笑道：“這位大人，真好大的官威啊。太祖爺爺在時，本世子殺你一各五品官，不過如殺一犬爾。今日也不與你計較，你發了三次牌票至王府來，我身旁教習墻間民女。蔣教習有此事嗎？”
那蔣教習上前正色道：“回世子爺，并無此事。”
周王世子點點頭道：“好了，案件已是清了，咱們走！”
完周王世子起身，隨從跟他而去。
“啪！”
驚堂木重重一響，周王世子嚇了一跳，回頭罵道：“敲什么敲？你叫花子要飯是不是？”
林延潮蔣驚堂木一擱，卻溫言道：“世子，是本官失禮了，既然人都來了，不妨多問兩句，本官對上面也有個交代。”
“這還像句人話，”周王世子點了點頭，“快點審吧，蔣教習還要替本世子抓鳥呢！”
完蔣教習站在堂中，有恃無恐也不跪下。
林延潮看了一眼蔣教習，然后道：“將告狀之人帶上堂。”
但見一老一少來至堂中，跪下叩頭道：“草民見過老父母。”
林延潮道：“狀中被侵犯之民女，乃你何人？”
老者聞言道：“是草民女兒，我家阿二的姐姐，上個月，已投井自盡了！”
完父子二人，都抹了一把淚水。
蔣教習在一旁道：“這可與我無關，老頭，你女兒死了，別賴在我身上。”
‘啪！’
驚堂木一響，林延潮道：“蔣大里，本官問你話了嗎？此次記下，下次以咆哮公堂論罪。”
蔣教習悻悻退至一旁。
老者摸去淚痕道：“是啊，我家阿姐雖不是蔣大里所殺，但當日若不是他強逼，我家阿姐今日也不會受辱自盡。”
林延潮對老者道：“你將此事，原原本本來。”
老者道：“是老父母，草民家在鹿邑縣世代耕田為生，去年為官府指派供應周王府祿米。這蔣教習率人收繳祿米，向草民索要好處，否則就草民所繳的祿米低劣。民給了他好處后，他又道今年王府俸米一石要加八斗耗米，并還要折以銀子……”
“當時正值秋時，谷賤銀貴，草民一時湊不齊這筆錢，懇請拖延個數日，哪知蔣教習卻將草民的女兒掠走，要挾不拿到錢就不放人。”
“草民沒辦法求遍了人，這才借錢贖人，哪知……哪知蔣教習將阿姐還回來時，阿姐已被他糟蹋了……此事本鄉百姓都作可見證，里長，老人都愿為草民作保。”
林延潮將卷宗放在一旁道：“帶里長，老人。”
里長，老人上堂跪下。
林延潮問道：“你可為告狀之人方才所言作保？”
里長，老人一并道：“回老父母的話，草民與陳家集一鄉百姓都可作保，不僅告狀之人一家，蔣教習借著為王府收繳祿米，魚肉一鄉。”
林延潮看向蔣教習道：“他們所言句句是真嗎？”
蔣教習昂然道：“是真的，這幫刁民拖延王府的祿米，當然要用些手段，至于那女子……這利錢嘛，總是要收一點的。”
老者身旁的少年站出來道：“老爺，不僅是這蔣教習，還有他身旁這兩人，他們都有欺負我姐姐。”
蔣教習身旁走出二人對孩罵道：“你這臭子，竟敢告你大爺我！”
“真狠當天沒將你與你姐姐一并掐死！”
蔣教習孔武有力，是王府的棍棒教習，左右王府隨從平日也是囂張跋扈，狗仗人勢的主，眾人當下對著這一老一少罵了起來。
王府之人如此囂張，馬光等眾官員都是失色。藩王王府聚眾沖擊有司，對于河南官員而言，是經常的事。有一年周王府因祿米未給，宗室竟于城內公然搶奪民財，民間大怒，上下為之罷市。
堂堂河南巡撫聞此，卻睜一眼閉一眼。
蔣教習等人揮舞著如錘般的拳頭，據這少年的眼前不過數寸，罵道：“雜種，你敢再一句？”
面對恐嚇，這少年絲毫不懼，橫眉冷目，牙齒咬得咯咯作響，倔強地道：“我就，我就，是你們害死我姐姐的！”
蔣教習大怒，揮拳欲打。
而老者唯有緊緊將少年摟在懷中，用自己老邁的身軀護向這些揮舞來的拳頭。
月臺下聚集的眾百姓們，見這一幕都滿懷激憤之色，敢怒而不敢言。
“啪！”林延潮驚堂木一拍，“來人！”
孫承宗帶著近百名衙役，拿著鐵索，腰刀，棍棒將公堂上團團包圍。
周王世子起身驚道：“你要干什么？你要造反嗎？別忘了，若是本世子在圣上參你一個不敬之罪，你烏紗帽。”
林延潮站起身，立在公案后那滿江崖海水云雁圖的屏風前。他伸手指了指頭頂問道：“世子，你可知本堂的名字是什么嗎？”
周王世子不屑道：“本世子哪理會這么多？”
林延潮道：“世子不知，那本官告訴你，本堂名為保民堂。林某官位雖卑，卻為圣上所欽點，撫一府百姓，保境安民就乃我林某之職責！”
周王世子叱道：“你與我這么多道理干什么？你叫這么多人來是不是要謀害本世子？”
“世子請放心，此事無你無關，”完林延潮面色一厲，“將蔣教習犯事三人拿下，若有阻攔者，與之同罪！”
孫承宗帶著衙役，兩兩伺候一個，將蔣教習三人拿住。
蔣教習等不斷掙扎，哭求道：“世子爺救我，世子爺救我！”
林延潮肅然道：“跪下，聽判！”
蔣教習不跪，左右衙役下了狠手，將蔣教習腿打斷，強按跪下。
周王世子冷笑道：“你不過是一名同知，耍什么官威？本世子勸你一句，今日你得罪了我周王府，以后有你好果子吃，你聽好了嗎？”
“你才給本官聽好了！”林延潮厲色道，“本官當初連潞王都敢彈劾，世子你比潞王如何？”
周王世子臉色一變，潞王乃是親王，當今天子的親弟弟，論地位尊貴，絕非他這郡王世子可比。
“你就是那個上諫天子的林三元？”周王世子聞言大驚失色，若早知道是林延潮為同知，他如何也不敢來啊。
林延潮不理驚駭之中周王世子，而是拿起了手中簽筒。
這公案上簽筒，里插著紅綠頭簽。
簽筒容積是戶部頒定的一斗米，紅綠頭簽長是一尺，朝廷用簽筒為量具，意在讓官員監督胥吏，不讓他們盤剝百姓。
但這簽筒，紅綠頭簽除了量具外，還有一個作用，那就是替朝廷明正典刑，為百姓主持公道，伸張冤屈！
“蔣大里，翁有才，薛少里三人聽判！”
公堂上下一片肅然。
蔣教習三人抬起頭，目光中終于露出一抹膽怯。
“爾等身為王府府役，卻敢僭越律法，私囚用刑，強（協***民女，催討祿米，殘虐害民，無惡不作！舉頭三尺有神明，爾等所為已人神共憤！”
完林延潮從簽筒里抽出了一支紅頭簽來道：“本官判你死罪，處以杖斃！”
完林延潮袖袍一拂，一支紅頭簽被重重地擲在地上。
一聲清響后，蔣教習三人癱坐在地，那對父子已是泣不成聲。
左右衙役手持水火棍上前，兩人用棍叉住犯人之頭。
“司馬老爺，饒命！”
“司馬老爺，開恩啊！”
“司馬老爺，饒我等狗命！”
被按在地上的蔣教習等三人此刻方知周王世子救不了他們。
但林延潮卻道：“行刑！”
兩名衙役揮舞水火棍，一上一下地揮杖。
蔣教習三人初時還叫喚求饒，但后來卻一聲不吭。
老者少年摸去眼淚道：“阿姐啊，阿姐，你看見了嗎？今日爹替你報仇了啊！你冤屈已被昭雪了！”
下面月臺下的百姓，也傳來哭聲，婦孺們掩面痛哭。
“此天道昭彰啊！”月臺下一名老秀才開口道。
杖刑之后，差人上去查驗確認后，林延潮對周王世子道：“就勞請世子為他們三人收尸！”
周王世子聞言面無血色，只能狼狽而去。
而馬光等人都是膽戰心驚，大氣也不敢喘。
今日見林延潮鐵面無情，嚴明執法，他們心底肅然起敬。而刑法司吏好心勸道：“司馬老爺，今日你折了周王面子，以后周王恐怕不會善罷甘休啊！”
林延潮還未回答，這時候堂上堂下老百姓唰唰地拜倒。
老者父子，里長，老人一并叩頭道：“謝林青天為草民主持公道，此恩此德民此生結草銜環，也是報答不盡！”
堂下老百姓也是叩頭道。
“叩謝青天大老爺！”
“叩謝青天大老爺！”
“叩謝青天大老爺！”
但見老百姓黑壓壓一片跪倒，堂上之人無不動容。
民心，為權貴前何等柔弱，但合在一起也能為天下至強。
眾官員都看向堂上林延潮，心道今日他所為之事，真不愧為青天二字。
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