河南開封，巡撫衙門。
衙門二堂，堂的匾額高掛著'清慎勤'三字。
巡撫楊一魁與左布政使龔大器，開封府知府辜明已各自坐在一張高背椅，端起茶盅喝茶。
開封知府辜明已將茶碗放在一旁的幾案，見楊一魁面色凝重，為了緩和氣氛挑言道：“前幾日從蘇州新來一譚家班，班里唱老末的本腔精到，明日請來司里，博丞，方伯一樂。”
開封府知府乃河南首府，所謂首府，是本省所有知府以他為首。
辜明已做官的第一要訣，是勤往司衙門走動，今日見巡撫不樂，于是借機獻殷勤。
楊一魁聞言放下青瓷茶碗道：“本撫哪有這閑情逸致。欽差在開封，前不久又抓了一個四品知府，下一個不知拿誰開刀。本撫現在是坐如針氈啊。”
辜明已道：“當今官場糜爛，實有負圣心，但此非一朝一夕，是從永樂年后至今的積弊。下面官員都道，這從古至今當官都是這么當的，三楊時官場庸暗未必今天好多少，但當時猶稱盛世。”
楊一魁道：“此誅心之言，蒙元亡于吏治敗壞，在眼前，怎能不以史為鑒。”
左布政使龔大器出聲道：“丞所言極是，而今天下之官皆棄民之官，天下之事皆棄民之事。若如此下去，本朝恐重蹈蒙元覆轍。”
“只是欽差之所為，除了殺幾個貪官污吏，何曾真正整肅官場。以嚴刑峻法，整肅官場，這不是治本之道。”
辜明己道：“說起嚴刑峻法，下官有一事啟稟丞，方伯。昨日周王世子彈劾歸德府同知林延潮，草菅人命，未經請命將其府役擅自刑殺。”
“當時周王世子親自去府衙向林同知求情，但林同知卻無視世子之尊，在世子面前強行殺人。行刑后血流于階，世子幾乎昏厥，林延潮竟讓世子收斂尸首，帶回王府。世子回府后稟告周王，周王大怒，致書本官要本官從肅處理，否則他將越關奏天子。”
從辜明已言辭里，可知周王府何等震怒，要開封府，河南省林延潮殺死他三名府役之事，討個說法，否則是直接奏朝廷，問責你河南巡撫，布政司，開封府。
至于辜明已為何為此事奔走，因為他受了周王世子五百兩的好處。若能扳倒林延潮另加五百兩。
楊一魁聞言拍案道：“殺得好！殺得真是大快人心！”
龔大器，辜明已都是訝然。
楊一魁道：“這些藩王攪擾地方已久，甚至濫殺無辜，去年因祿米之事，圍攻有司。當時本撫若是早巡撫河南，是拼著圣怪罪，也要重辦這些人。”
“藩王貴為八議之列，各地方官避之不及，今有林三元出頭，整治一下這些藩王。這不是大快人心是什么？”
辜明已猶疑道：“可是死刑之事，需報朝廷復核，不說州縣官，是一府知府，甚至藩司也無權行事。即便丞身為一省憲，也要請王命旗牌，方可先斬后奏。”
“林同知此舉太草率了，周王說他草菅人命一點不錯。若我們袒護，朝廷追究下來，我等恐怕也要吃不了兜著走。”
楊一魁嘆道：“本撫年少負笈學，立下救世救民之志，反而為官方知知易行難。”
“王法大如天，本撫即主理一省軍政，也不能偏一己好惡。若林同知真的擅刑殺人，吾自當將此事參。此事林宗海可有書呈司里？”
龔大器稟道：“回丞，有的。”
“如何說得？”
龔大器道：“書里說，三名周王府府役盤剝鄉里，強1奸民女，他拿問屬實后，各杖六十，但沒料到他們挨不住打，被打死了。”
此言一出，辜明已的臉色很精彩。
楊一魁卻露出不出所料的神情問道：“是么，是杖刑？而不是殺人？”
“是啊。朝廷雖不許州縣官施以死刑，卻準許州縣官，不經通報，對犯人行六十至一百的杖刑，受杖而死，有司官員不用受責啊。”
“另外按察司審閱過了，林同知所奏府役三人殘虐害民，強1奸屬實，有陳家集里長，老人以千余百姓聯名做保，程序清楚。”
聽龔大器說完，辜明已露出目瞪口呆的神情來。
楊一魁對辜明已道：“辜知府，既是周王世子發話，那此事不可不重視，你替本撫去周王府一趟。”
“說若林宗海沒有請旨，擅自對犯人處以斬刑，絞刑等各種死刑，本撫一定奏天子，革除他的官職。但若是杖刑，沒辦法了，前朝時有多少大臣死于廷杖，也不見得是天子真要他們的命，辜知府你說是不是？”
辜明已此刻只能自恨倒霉，這周王世子怎么沒跟他說清楚此事。若是林延潮杖斃這三人，確實可以不受問責的。
因為這是官場的潛規則，用杖刑來殺人，不算死刑。
清朝時有一個例子。
有個記者沈藎，因披露俄密約，結果觸怒當朝，下決定殺之。但時逢萬壽慶典，不宜公開殺人，于朝廷改判他立斃杖下。待萬壽過后，再對尸體處以絞刑。
所以剛才楊一魁說的沒錯，若林延潮實行斬刑，絞刑其他刑法殺人，他都可以奪他的官職，唯獨杖刑不行啊。
杖刑自古至今都是州縣官的權力，這個是很容易作弊的地方，有的人受了一百杖刑后，一穿褲子立即生龍活虎，能跑能跳。
有的人還沒吃了十幾杖掛。
這其的分寸，不是看受刑人的體質，而是當官的良心。
因此說官斷十條路。
當官合理傷害權十分可怕，真要玩死人，還不當罪名的。
尤其是林延潮這等臨民的親民官，一念之善可以救人，一念之惡可以害人。
辜明已走后，楊一魁臉一沉，對龔大器道：“辜知府與藩王走得太近了。”
龔大器道：“辜知府他身為首府，難免下都要打交道。”
楊一魁點點頭，抬頭看著頭頂的'清慎勤'三個字道：“為官這清，慎，勤三字缺一不可，而今地方官員能做到這三字之人，著實太少了。”
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