卯時剛過，寶慶府城南門，一路兵馬大張旗鼓出擊。
這路人馬打著湖廣都指揮使蘇敬楊的旗號，一行三千六百多人，以蘇敬楊帶來的兩千兵為基礎，另加一千多寶慶衛本地官兵，一同出兵南下，擺出一副追擊的姿態，向西南方的紫陽關殺奔而去。
這路人馬陣型齊整，旌旗招展。
三軍將士斗志昂揚，都知道這是跟隨兩省總督沈溪南下后的第一場戰事，誰都想取得個開門紅。
湖廣兵此時都想在自己的地頭耀武揚威，而不是被鄰省的江贛兵搶走風頭。
這路兵馬浩浩蕩蕩出擊后，寶慶府城門并未就此關閉，大量斥候，不停穿梭于南下兵馬和寶慶府之間，負責聯絡通訊。
在這種情況下，雖然戰火來臨，但寶慶府的百姓依然可以從城南的城門自由進出，賊軍派出的探子也可方便地傳遞消息。
負責城門和城墻守衛的本地衛所官兵無比懶散，沒有絲毫戰意，很多士兵追打嬉鬧，又活著坐在城垛上，談天說地，絲毫也沒有面臨戰火的緊迫感。
沈溪這時候也坐在城頭看熱鬧。
他穿著一襲寬白護領、兩側開衩的藍色直裰，頭戴萬字巾，沒人知道這個尋常書生打扮的少年，就是赫赫有名的三元及第、南征北戰建功無數的兩省總督沈溪。
這會兒沈溪身邊只帶了幾名隨從，負責他的安全，同時傳達軍令。
寶慶知府以及邵陽縣令，都不知沈溪上了城頭，而非在營區大帳坐鎮，沈溪安排這場戰事時，根本就沒跟地方官府打招呼，湖廣、江贛兩省他的官最大，一旦進入城中，防務便自行被他接管，如何用兵根本就不需要跟官府做交待。
轉眼兩個時辰過去，正午時分，烈日籠罩大地，熱浪蒸騰，官道上行人絕跡。
沈溪見該透露的消息差不多已傳到賊軍首腦的耳朵里，當即下令關閉城門，然后躲到城門樓上，一邊喝著涼茶，一邊耐心等候叛軍到來。
很快午時三刻到，城外依然沒有半點兒動靜，反倒是由于天氣酷熱難耐，駐防城池的官兵全都躲進藏兵洞、城門洞以及樹蔭下避暑，城頭上一片寂靜，看不到一個人主動出來巡防。
城門樓二樓，臨窗的桌子前，沈溪對面坐著一個三十多歲的軍官，這位是負責給沈溪打下手，幫助帶兵的寶慶衛下某千戶所的千戶。
此人知道沈溪身份，坐在沈溪面前，戰戰兢兢，生害怕得罪眼前的大官，令自己的將職不保。
沈溪指了指城頭，問道：“平時，邵陽城墻，也是如此駐守？”
那名千戶名叫何鴻，聞言手有些顫抖，結結巴巴回道：“回大人，平時……將士們不敢怠慢，今日……或許是天氣太熱所致……”
沈溪站起身來，走到窗前，看著樓下空無一人的城墻，生氣地說道：“平時不敢怠慢，今日本官來了，卻故意自由散漫，不遵軍令，不履行職責，這是故意拿喬給本官看，借機向本官施壓，是嗎？”
何鴻差點兒就要跪下給沈溪說話。
在他眼中，沈溪的官職高不可攀，對他來說擁有生殺予奪的大權。一個文官總督要斬一個千戶，就跟殺一只雞一樣簡單。
如今沈溪是以正二品右都御史領兵，殺雞儆猴立威這種事，不少武將都在做，更何況是不拿武將當人看的文官？
況且何鴻麾下做得確實不好，簡直把城門防備當成兒戲。
但此刻城門樓左近有不少衛所官兵，尤其頂層還有士卒駐防，何鴻擔心他如此做會暴露沈溪身份，越發引得上官不喜，只能低下頭，擺出一副虛心受教的樣子。
沈溪見何鴻不說話，輕輕一嘆：“本官還以為要做出怎樣的掩飾，方可顯示守軍無能，吸引叛軍攻城。但現在看來，不用刻意偽裝都是這個樣子，那故意裝作漫不經心的樣子又是何等模樣？”
“不過也好，幸好本官提前察覺到寶慶府防守方面的疏漏，及時進行彌補，為時不晚。想想就讓人驚出一身冷汗，如果本官晚來幾天，指不定寶慶府已失守，那時本官可沒能力帶兵把邵陽奪回來！”
何鴻聽沈溪似乎批評的態度并不強烈，趕緊出言奉承：“有大人在，一定可以輕松奪回城池！”
沈溪對于這樣沒技術含量的巴結哭笑不得，搖頭道：“想回頭重新奪取回來，還不如好好帶兵，從開始就別失守。”
“我一直納悶，我大明在湖廣西部和南部布置的兵馬，應該可以輕松應付地方叛亂，為何會一潰千里？看看現在，什么都明白了，地方兵馬一團散沙，只是小小的叛亂就已經首尾難顧，地方上守軍玩忽職守，各人只管門前雪，城池間無法形成有效呼應……哎呀，沒來由地跟你說這些作甚？你且先去安排士兵，出來巡查一番，總歸要做點兒樣子看看。但若你敢泄露本官的身份，本官絕不輕饒！”
何鴻一直覺得在沈溪面前太過拘謹，巴不得早些離開沈溪身邊去安排一下手底下人的差事，聞言如蒙大赦，起身行禮后離開。
等人走了，沈溪仍舊坐在城門樓二樓喝茶。因為這里不遠處便是資水，前后窗戶洞開，從南面吹來的河風形成對流，和風習習，沈溪感覺涼爽舒適，便覺得這城墻上也不錯，悠閑自在。
但自在多了，就會犯困，尤其是在外面烈日當空的情況下。
“大人！”
就在沈溪準備在臨近后面窗戶的躺椅上睡個午覺時，云柳和熙兒從城墻下上到城門樓，她二人穿著飛魚服、佩繡春刀，一襲宮廷侍衛打扮，顯得英氣勃勃。沈溪側目打量一眼，二女恭敬行禮后，很快便把刺探到的情報，如實相告。
云柳道：“……城外風平浪靜，但在城西五里的丘陵地帶，發現有斥候活動的蹤跡，料想是賊軍派出的哨探，是否需派兵攻打？”
沈溪嘴角一撇，似笑非笑地問道：“你讓本官帶兵出征？這荒山野嶺，出去后到處是湖澤密林，本官可不敢貿然出擊，那時別說是否能擊敗這路兵馬，本官自己能否全身而退都存在問題……等著吧，最多把西門打開，恭候叛軍到來！”
云柳有些擔憂，道：“大人，兵馬都布置在城南，打開西門……是否太過冒險了一些？”
沈溪搖搖頭道：“打開了又不是說不讓關，等叛軍過邵水的時候，直接關閉城門即可。叛軍攻城器械攜帶不足，憑什么來打城門？還不是要繞道以尋找機會……最好那時再演一場戲，讓叛軍以為城南這邊官軍鬧內亂，以為有機可趁，下一步就不請自進了！”
穩坐釣魚臺！