目送朱厚照離開，張苑總算松了口氣，準備出宮去見沈溪。
“這位主子，永遠也不知道他下一步想做什么，若他時不時想起一些舊事，非要把責任推到我頭上，那該怎么辦？我可要想個應對的辦法！”
張苑有些發愁，本來他應即刻去見沈溪，除了說及朱厚照翌日召見之事，還要跟沈溪說說三個兒子的事情。
“我現在有權有勢，不能再讓三個孩子跟著沈家過苦日子……我要提拔他們，讓他們可以世世代代享受榮光，這沈家可不僅僅只有五房那一脈可以光宗耀祖，我們二房照樣有出息……嗯，回頭便給五郎尋個世襲錦衣衛百戶當當，看看日后能否升到千戶……”
有了權力，看到別的執事太監把自己義子一個個提拔起來，張苑跟著眼熱。
他覺得，自己的權力比那些太監大多了，憑什么不能眷顧自己的兒子？別的太監只能收義子，而他則有親兒子，而且還有三個。
不過三個兒子中，只有五郎沈永祺有一定本事，跟著沈溪做事，另外兩個兒子目前都在寧化老家，估計沒見過什么世面，一時間無法委以重任。
想到要去見沈溪，張苑心里便有些激動，如今自己已成為宮內頭號太監，再也不用低聲下氣跟沈溪說話了。
不過想到朱厚照要賞賜沈溪，他覺得還是應該先去內庫一趟，跟掌印太監李興知會一聲。
李興跟張苑關系匪淺，張苑得朱厚照旨意掌管內庫，于是便提拔李興，讓李興兼任內承運庫這個皇宮中非常有油水的衙門的掌印太監，涉及宮內緞匹、金銀、寶玉、齒角、羽毛的分配調動，均由李興負責。
張苑已不需要親自做什么事，直接指派隨侍去將李興叫來。
李興見到張苑，好像兒子見到親爹一樣，上去便噓寒問暖一番，笑道：“……張公公，您老有何事，要小的過來？”
張苑趾高氣揚：“陛下傳下旨意，賞賜兵部沈尚書五千貫錢，你準備一下，咱家這就捎帶過去！”
李興一聽焉了，緊忙道：“您老可別開玩笑，如今內庫空空如也，哪里能調度出五千貫來？這不是為難人嗎？”
“什么？”
張苑一聽火大了，心想，當初劉瑾在位時，別說五千貫，就算一萬貫、兩萬貫，也都不在話下，怎么這會兒內庫交到你李興手里，連拿出五千貫都成問題？
李興為難道：“張公公勿動怒，小的不是搪塞你，今時不同往日，想那劉瑾當權時，皇宮內外都對他巴結有加，他所得銀錢，并非他一人貪圖享樂，多數填充進內庫，供陛下平時花銷，而現在由小的掌內承運庫，發現庫房早就空空如也……誰曾想陛下花銷如此之大啊！”
不當家不知柴米貴。
張苑以前不知道當皇宮的家是什么滋味，以前這種事也輪不到他來管，現在才知道，既想內庫銀錢充盈，還要讓朱厚照維持花天酒地的生活，這樣一個難題不是他能應對的。
張苑皺著眉頭問道：“這才多久？將賬目拿來看看，咱家想知道內庫每月開銷是多少！”
李興不敢耽擱，趕緊將賬冊拿給張苑，等張苑看到上面的內容，差點兒氣吐血。
李興在旁解釋：“……張公公，如今豹房開銷全部由內庫提供，還要維持宮內日常所需，以前宮中開銷每年約為三十六萬兩，但現在光是豹房每日開銷就有兩三千兩，一年下來，光是豹房這一邊就要花銷近百萬，內庫這邊以前的存銀，早就填進了豹房這個無底洞！”
張苑有種欲哭無淚的感覺。
讓他弄百萬兩銀子回來，絕對不現實，而指望戶部那邊調撥給內庫的銀錢來養活豹房更非易事。
張苑道：“這……這怎么可能，不過是個豹房，一天花費竟如此之大？以前內部不是還存有修繕宮殿的銀錢嗎？”
張苑出自寒門，理解不了一天花費兩三千兩是怎樣一個概念，在他看來，這是個非常離譜的數字，而豹房居然一天就要消耗如此巨資，讓他覺得非常不可思議。
李興解釋：“工部錢款都用于修繕宮殿，專款專用，平時走的是廣盈庫賬目，小的怎可能將這銀子變到公公您面前？”
張苑無比懊惱，心想：“怪不得劉瑾能得陛下欣賞，在他打理下，內府不但不捉襟見肘，還月月有節余，陛下有銀錢打賞那些歌姬、舞姬和雜耍班子，甚至偶爾打賞功臣也都不會皺眉頭，上次給沈家修繕屋舍的銀子就足有一萬兩，現在輪到我來當家，如何能做到跟劉瑾一樣？”
之前張苑一直覺得自己可以做得比劉瑾更好，現在才知道，他跟劉瑾之間差距不小。
不過隨后他開始安慰自己：“劉瑾之所以能當好豹房的家，是因為他暗中貪墨，經手的銀子，怕是每年都有三五百萬兩之巨，拿出一小部分填補豹房算得了什么？可惜現在我無法掌握朝政，以至于權力都回歸那些文官手中……若我能替代劉瑾的話，豈非富可敵國？”
李興見張苑在那兒沉吟，不由著急地問道：“張公公，您還好吧？這五千兩銀子，您想好從何而來？”
張苑瞪著李興道：“此事需由你負責……你問咱家，咱家問誰去？你不是宮外人脈廣嗎？現在你就出宮去籌措銀兩，務必按照陛下吩咐，短時間內湊足五千貫錢，你別說你掌管內承運庫后一文錢沒貪，以前修皇陵，你賺了不少銀子吧……”
李興見到張苑那兇惡的目光，有些發怵，打了個激靈，戰戰兢兢道：“小的……只能是盡力去做！”
宮里的規矩是一層壓一層。
張苑把難題拋給李興，而李興這邊也不會獨自承擔五千兩銀子的虧空。
張苑走后，李興馬上召集自己手底下的人，嘴里嘟噥個不停：“張公公比劉公公摳門多了……當初我雖跟劉公公不合，但他不至于為難我，現在倒好，看似給了我一個肥得流油的差事，但其實是個掏空了底子的衙門，想讓我倒貼？哪有這道理？不行不行，我一定要把這銀子找補回來，即便湊不齊，我也絕對不自己出一文錢！”
太監都愛財，在皇宮這樣一個封閉的地方，作為非常特殊的一個群體，這些人沒法留后，唯獨只有錢財傍身才讓他們有安全感。
視財如命的人絕對不會拿自己的銀子填補虧空，只有劉瑾比這些人開明和大度，懂得取舍之道。
張苑從皇宮往外走，心里極為不爽，發愁豹房的開銷問題。
“這樣下去可不行，姑且不說豹房每天花錢如流水，若陛下回頭又想賞賜哪個人，我上哪兒弄銀子去？到時候陛下提出要賞賜，我卻說沒銀子，陛下臉面何存？若陛下丟臉，責罰下來我就得丟小命……事情棘手啊，稍微做得不好便有可能小命不保，最好是將掌管內庫的權力交給他人！”
這會兒張苑已開始打退堂鼓，不復之前權勢獨攬一身的氣勢。
出宮門時，馬車已備好，隨侍太監和值守侍衛對張苑畢恭畢敬，但讓張苑感到失望的是，這些人沒有誰主動塞銀子。
上了馬車，張苑琢磨開了。
“若是我跟劉瑾一樣，大肆貪墨銀子，又當如何？拿到銀子后，部分交給豹房用度，剩下的自己留著，養妻活兒，該有多好？但問題是到現在為止我依然沒有進司禮監，無法掌握實權，朝中大臣不會聽我的，更不會前來巴結。”
“嗯，看來下一步我要爭取當上司禮監掌印太監，最起碼……當上秉筆太監，這應該不難吧？”
快到沈家門口時，張苑想明白一些事。
“我有陛下撐腰，太后也視我為自己人，國舅更是當我是心腹賞賜有加，朝中還有沈溪這個能干的侄子，這次我正好到沈家拜訪，何不跟他商議一下，由他向陛下提議，讓我接管司禮監？”
想到這里，張苑心里多了幾分期冀，本來他準備趾高氣揚去見沈溪，畢竟自己地位起來了，不用求著沈溪，兒子也不需沈溪提攜，他自己就能讓兒子獲得權位。
現在他想到沈溪能幫自己登上司禮監掌印太監之位，便想好好巴結一下深得皇帝信任的侄子，讓自己可以獲得夢寐以求的差事。
“吁……”
就在張苑胡思亂想時，馬車停在了沈家門口。
張苑來到沈府，原本準備耀武揚威一番。
所有人都覺得沈明有已經死了，而且他在沈家名聲一直不佳，現在他自我感覺良好，認為自己飛黃騰達了，所以想“衣錦還鄉”好好風光一把。
沈溪當天天黑后回到府宅，剛進書房坐下，準備整理完公文后回內院，得知門口有宮里派來的使節。
沈溪沒想過是張苑前來，等他親自迎出門口，見到正在抬頭望著沈家門楣的張苑，心里稍微一沉。
“張公公？”
陪同沈溪出迎的是朱起和朱山，二人以前都沒見過沈明有，并不認識。
沈溪九歲時沈明有便失蹤，而沈溪結識朱家老小，則是在十二歲參加鄉試時。
張苑低下頭，笑看沈溪，笑容略顯陰冷，“沈大人，您這府門可真威風，看這偌大的沈字，可是陛下御筆親題？”
沈宅在遭遇一把火后，朱厚照調撥銀子修繕，不但修復被火燒毀的建筑，甚至進行擴建，之后朱厚照又親筆題寫沈家宅門匾額，雖然朱厚照學問不怎么樣，但一手字勉強能看，因為是皇帝御筆親書，掛起來別有氣勢。
沈溪道：“張公公到這里來怕是有些不合適吧？難道張公公不怕遇到舊人？”
張苑笑了笑，道：“沈大人，你是提醒咱家要小心謹慎？你錯了，很多事已經成為過去，人也沒有新舊之分，即便見著又怎樣？咱家現在人不人鬼不鬼，不期望旁人認得，此番只是按照陛下吩咐，前來傳話，不知沈大人是否歡迎咱家進內坐坐？”
沈溪打量張苑，心底很不想邀請張苑入內。
沈家上下認得沈明有的人雖不多，但畢竟有那么幾位，比如林黛和家里最早那批丫鬟都認識。
若是遇上周氏抽風過來，那事情就更麻煩了。
不過仔細想一想，即便沈家知道沈明有活著又如何？估計也就會詫異一下，其他什么影響都沒有，張苑就是張苑，沈明有已成為過去。
帶著一絲難言的心情，沈溪做出“請”的手勢。
作為皇帝使節，沈溪沒道理將張苑阻擋在府門外，而且沈溪明白，張苑如今在朝中地位急速攀升，這次前來必然會在言語中涉及合作結盟等事宜，這樣的話題在隱秘的場所攀談更為合適。
張苑跟沈溪一起進入府門，才跨進門檻，便四下打量，對沈家的房屋結構很好奇。
張苑心中一直把自己當作沈家人，夢想有一天可以光宗耀祖，雖然直到現在他都不敢承認自己的身份。
“沈大人，您書房在何處？”張苑見沈溪帶著他繞過正堂，便知道沈溪不想讓他登堂入室，于是皺眉問了一句。
沈溪道：“張公公只管跟本官來便可！”
沈溪帶著客人一路向前，路上但凡有丫鬟，都一律避開。
沈家丫鬟也分新老，現在沈家真正的老丫鬟，諸如小玉和紅兒、綠兒這些，早就成為元老，平時跟著主子享福，分管家中一些職司，不需要出來做雜活，因而這一路上，沒碰上認識張苑的人。
沈溪帶著張苑，進入自己書房。
張苑在沈府，走到哪兒都很好奇，一路用心觀察，到了書房后也沒有即刻找個地方坐下，而是站在哪兒左看看右瞄瞄。
“張公公，請坐！”
沈溪客氣地說道。
張苑回過頭，打量沈溪，微笑道：“七郎，這私下說話，莫非還要如此見外，非稱呼咱家張公公不可？”
沈溪看著張苑油光粉面的一張臉，心想：“不稱呼你張公公，那稱呼什么？難道稱呼你二叔？也不看看自己是什么身份！以前在沈家就沒做過好事，入宮后所做事情也不見得光明正大，現在不過是靠著陛下的寵信和外戚的支持而驟登高位……劉瑾尚未失勢，你便洋洋自得，覺得高枕無憂了？”
沈溪道：“張公公始終是宮里執事，不如此稱呼，還能稱呼什么？”
張苑原本要跟沈溪套近乎，聽到沈溪的話，臉色明顯凝滯一下，隨即他好像明白什么，低下頭坐到椅子上。
而沈溪也到書桌后的椅子坐下，問道：“張公公應該是來傳陛下御旨，不知陛下有何事吩咐？”
張苑語氣冷漠：“既然沈尚書公事公辦，那咱家也就直接說了，陛下召你明日進宮，問及前線戰事，你最好提前做好準備……見面的地方乃乾清宮，時間不好說，估摸是天亮宮門開啟后，這就是陛下讓咱家通傳的事情。”
沈溪點頭：“陛下多日未曾問及前線戰事，恰好本官有許多戰情要奏稟，只是苦于無法面圣，不知這幾日陛下龍體是否安康？”
見到皇帝近侍，自然是要問一下皇帝身體如何，沈溪想知道朱厚照這小子最近把身體折騰成什么樣子了。
張苑搖頭嘆息：“陛下龍體？倒也安康，不過……陛下沉迷酒色，這一點你最清楚不過，陛下寵信一個叫做司馬真人的妖道，此人在陛下面前多次進獻丹藥，陛下服用后，精氣神都有些懈怠……很多事，不能詳細跟你說。”
沈溪心想，你張苑居然在乎起皇帝的身體來了，聽你這話的意思，莫非還是個忠臣不成？
沈溪搖頭：“宮里和豹房的事情，本官從何得知？若是張公公覺得陛下進服丹藥會損傷龍體，不如多勸諫，如此也是人臣之責。”
張苑嗤笑道：“沈尚書，你話說得輕巧，讓咱家勸陛下，你為何不進諫？你也知道陛下脾性，陛下對司馬真人信任至極，恐怕比之對你的信任有過之而無不及，每次陛下服用丹藥后都龍精虎猛，對丹藥功效信奉至極，只是事后精氣神會受損，近日來睡眠都增多不少，若沈尚書實在關心，不妨下次面圣時跟陛下說說此事！”
張苑不傻，聽出沈溪有利用他的意思，干脆將問題拋出去。
沈溪語氣溫和：“既然張公公如此說了，那本官下次面圣時，自然會找機會向陛下進諫……陛下讓張公公前來傳的話，本官已知曉，若張公公沒別的事情，本官該送你離開了！”
說完，沈溪站起身，大有送客之意。
張苑顯得很不滿，語氣轉冷，道：“七郎，我到底是沈家人，現在到你府上作客，等于是回到自己家里，難道真的需要如此見外嗎？這些年我在外受那么多苦，沈家其余人不知，你應該看在眼里才是！”
言語間，張苑把自己放在沈明有的位置上，說話也變成沈溪長輩口吻，開始向沈溪施壓。
沈溪蹙眉道：“張公公此言差矣，張公公無論過往乃何人，如今卻是宮里執事太監，以前的事情張公公難道想公之于眾？”
張苑瞪著沈溪，想要辯駁，突然發現自己沒什么可說的，就好像沈溪所言，無論他以前是什么人，現在他就是張苑，如今他尚未到權傾朝野的地步，豈敢輕言恢復身份？而且就算權傾朝野，他也不敢把自己是沈溪親叔叔的事情公之于眾。
這事不但對沈溪有影響，對他自己也不利，旁人會認為叔侄二人暗地里有勾連，沒事也會被人無端猜忌。
(本章完)