經過半天籌措，內承運庫方面終于湊夠五千兩銀子，準備給沈溪送去。
朱厚照不放心，先讓人將銀子抬到乾清宮這邊，親自清點，確定無誤后臉色終于好看了些。
他這邊倒是滿意了，那些負責內庫的宦官和官員則好像便秘一樣，每個人臉上都帶著說不出的痛苦。
朱厚照道：“總算你們會辦事，等什么，還不趕緊給沈先生送去？”
張苑走上前：“陛下，這件事是否拖一拖？銀子……還是用在豹房為好。”
朱厚照怒道：“這叫什么話？你想讓朕在大臣面前食言，是嗎？不許再拖延了，立即將銀子給沈先生送去，不得有任何耽誤！”
“是，陛下！”
內承運庫掌印太監李興招呼人將銀箱抬走，張苑看著箱子遠去，心疼無比，這五千兩銀子幾乎讓內庫砸鍋賣鐵，誠然豹房賬面上還有一些錢，可一旦用完沒了內庫這邊供應，偌大的豹房就只能停擺。
張苑目送抬箱子的人走遠，突然聽到朱厚照問話：“張苑，你是否覺得朕在這件事上，做得有些過分？”
“啊？”
張苑沒想到朱厚照轉眼間就開始作自我檢討，趕緊回過身來，恭謹地道，“陛下，您做得沒任何錯，您富有四海，賞賜沈大人不過是一句話的事情。”
朱厚照瞇著眼問道：“你真的這么認為？”
張苑心里有莫大委屈，但這會兒只能順著朱厚照的話說下去：“奴婢豈敢對陛下有所欺瞞？”
朱厚照又問：“那你說說看，內庫為何在劉瑾走后，這么快便出現虧空？莫非是這些官員貪贓枉法，中飽私囊？又或者是有別的原因？”
面對皇帝提出的問題，張苑發現自己嘴拙，想說什么，畏首畏尾根本不敢明言。
朱厚照厲聲喝問：“朕問你話，你沒聽到？”
張苑一咬牙，硬著頭皮道：“陛下，劉公公在朝，若不貪贓枉法的話，或許也不會有那么多銀子供陛下調用。”
“你說什么？”
朱厚照怒視張苑，仿佛要擇人而噬。
張苑當即跪在地上，不斷磕頭，連話都不敢說了。
朱厚照坐回自己案桌后，在那兒呼哧呼哧喘了半天氣，待氣息稍微平和，才道：“怪不得沈先生到朕面前來說劉瑾的事情，感情劉瑾不但在邊關戰報上有所虛瞞，平時還有貪贓枉法之事？”
張苑聽出來，朱厚照的語氣，根本不是肯定，而是帶著質疑，顯然朱厚照連沈溪的話都不相信。
他心里嘀咕：“可不是么，劉瑾那廝貪墨銀子回來，不是所有錢都中飽私囊，大多數送進了內庫，甚至送到豹房，就是為了收買皇上之心，現在就看出他未雨綢繆的效果了……換作別人，誰肯這么下血本？”
朱厚照再問張苑：“張苑，平時你有沒有送銀子給劉瑾？”
張苑想了下，雖然劉瑾在朝為所欲為，甚至在宮里也大肆收受賄賂，但他卻沒破費過，因為他原本就跟劉瑾站在對立面上，送銀子去巴結劉瑾實在是脫褲子放屁——多此一舉。
張苑回道：“陛下，奴婢未曾送錢給劉公公，不過宮里……有不少人向劉公公送禮。”
朱厚照顯得很不耐煩：“這些事，你可有確鑿證據？”
張苑被問得啞口無言，若說有證據，他的確有，但物證卻沒有，需要把那些行賄的人拉來對質，那些人怎肯過來？
“唉，看來陛下還是寧愿相信，劉瑾是靠真本事才打理好朝政，讓內庫充盈，而不是靠歪門邪道的東西……我若是繼續攻擊劉瑾，那不是火上澆油么？最后別把我自己給燒著才好！”
張苑搖頭：“未有證據。”
“那你還這么言之鑿鑿？實在不可理喻！”朱厚照生氣地喝問。
恰在此時，有太監進來通稟：“陛下，內閣首輔謝遷謝少傅求見。”
朱厚照先是訝異一下，隨即問道：“謝少傅？他來作何？難道有什么要緊的朝事？問過是什么事了嗎？”
那太監道：“回陛下，未曾問及。”
“那先去問清楚了，朕今日心情不好，不想接見大臣……嘿，真是奇了怪了，謝少傅平時不來見朕，今日朕剛回乾清宮，他便前來……唉，算了，你去見謝閣老，跟他說朕累了，需要休息靜養，改日再宣他覲見！”
朱厚照最初以為有什么緊急軍情，想問清楚后再確定是否見謝遷。
但轉念一想，有緊急軍情也是兵部來奏報，而不是內閣，如此一來無論謝遷那邊有什么事，他都不想接見。
太監出去通知謝遷，而朱厚照坐在案桌后，思考內庫開支問題。
過了一會兒，朱厚照問道：“張苑，你覺得除了劉瑾外，誰人能打理好內庫，讓朕的庫房充盈，不至于出現今日窘迫狀況？”
張苑本想毛遂自薦，但細細一想，自己無法做到劉瑾那般瘋狂斂財，自薦容易，若辦不成差事，那就是給自己找麻煩。
但想要劉瑾或許會因此回朝，他更不甘心。
“為何不回答朕？”朱厚照厲聲道。
張苑苦著臉回答：“回陛下，若陛下信任……可以讓奴婢一試！”
朱厚照詫異地打量張苑，過了半晌才道：“也對，不嘗試一下，怎么知道旁人行不行？朕若馬上調劉瑾回來，朝中必然會有諸多反對意見，那還不如讓你試試……你不是想進司禮監嗎？朕給你這個機會，若你能打理好內庫，讓朕手頭銀子寬裕些，朕就讓你進司禮監，甚至讓你擔任司禮監掌印！”
張苑聽了這話，心里非常激動。
朱厚照給了他一個絕佳的上位機會，只要能打理好內庫，搞來充足的銀子供皇帝揮霍，他就能得到夢寐以求的地位。
“奴婢必當盡心竭力……”張苑本想說一些更為篤定的話，但想到困難重重，只能這么說了。
朱厚照親自為他糾正：“不是盡心竭力，而是要鞠躬盡瘁死而后已，你當朕隨便就給你機會嗎？若你不能完成，最好提頭來見……哼哼，朕不想養閑人，對你來說，根本就是成敗在此一舉的事情！”
“喏！”
張苑最后只能苦著臉應承下來。
朱厚照因為內庫存銀告急，有重新啟用劉瑾的打算。
謝遷入宮面圣不得，心里非常擔心，一直到下午，他才從內監那里得到消息，朱厚照委命張苑暫時執領內庫，為皇室籌措銀兩。
此時謝遷正在刑部會見屠勛，本想跟屠勛一起進宮見張太后，得到這消息，謝遷終于松了口氣。
屠勛笑道：“于喬，都說你不用太過緊張，這會兒劉瑾還在宣府，在其沒得到戰功前，陛下不可能將他調回宮來，不然豈非出爾反爾？”
謝遷面色冷峻：“陛下登基以來，出爾反爾的事情做的難道還少嗎？”
屠勛面色略帶尷尬，道：“但至少這次，陛下讓張苑領內府差事還算比較靠譜，張苑怎么說也跟外戚有關系，幫陛下籌措些銀兩應該不難吧？”
“若換你去做這差事，你有信心？”謝遷看著屠勛問了一句。
這問題讓屠勛根本無從回答，搖頭道：“于喬這不是為難人嗎，我乃刑部尚書，負責讞獄之事，怎會管內庫差事？唉！說起來，這件事跟戶部有不少牽扯，可戶部那邊……”
屠勛的話只是說了半截，言外之意是戶部現在還為閹黨把控。
謝遷緩了口氣，道：“就算少了個劉瑾，但閹黨勢力仍舊不可小覷，若劉瑾這個閹黨魁首回朝，影響仍舊巨大，你我到那時，怕是又要日夜揪心……”
屠勛哈哈一笑：“有于喬你，我怕什么？既然這件事已得到圓滿解決，于喬，你可以安心回去了，如今司禮監不管事，內閣事務繁忙，你應擔當起內閣首輔的職責，莫讓天下人失望才是。”
被人戴高帽，謝遷卻沒有感覺多榮幸。
謝遷沉吟半晌，臨走時才出言提醒：“之前劉瑾尚未將手伸到刑部這邊，刑部上下跟兵部基本形成呼應之勢，若這些日子我在朝出狀況，你要跟之厚通力合作，總歸不能讓閹黨得逞！”
屠勛皺眉：“于喬，你這總是跟留身后事一樣的語氣，實在讓人捉摸不透，有你在，何必讓我們這些部堂擔憂？還有之厚……他到底年輕氣盛，若讓其繼續頂在前面跟閹黨斗下去，吃虧的終歸是他！”
謝遷冷笑一聲：“吃虧？這小子莫要少占便宜才好！看看現在，劉瑾離朝后最風光的人是誰便知曉，想讓他知難而退，怕沒那么容易！”
屠勛道：“于喬何必對一個后生有如此大的成見？”
“你們是不熟悉他。”
謝遷語重心長，“這小子鬼花樣多得很，謀略過人，奈何我無法再在朝十年二十年，否則一定會看著他，莫要讓他做出出格之事！之前要應付劉瑾，他提出窮兵黷武之國策，贏得陛下之心。若閹黨勢力剪除，國策之事當廢，此事必須要提上議程！”
謝遷已經在想如何限制沈溪的權力。
沈溪非常清楚自己的處境，之前自己左右逢源，手握大權，那是因為謝遷想利用他來跟閹黨斗，就算謝遷不同意兩年平定草原的國策，還是咬牙同意下來，甚至幫他將朝中非議的聲音給壓制下去。
只要劉瑾一倒臺，謝遷作為內閣首輔，首先便會站出來質疑沈溪推行的改革。
沈溪這邊知道張苑領內庫差事后，發現自己有麻煩了。好在張苑首先想到求助之人，不是他這個侄子，而是壽寧侯和建昌侯。
甚至在見這兩位外戚前，張苑被張太后叫去問話。
張太后已經許久不過問朝事，因為給兒子娶皇后之事，母子二人出現矛盾，甚至之后相當長一段時間朱厚照都有意回避她，日常例行請安也給取消了。張太后一個人在后宮，顯得百無聊賴，今日去見見太皇太后，明日去見見沒人疼的兒媳婦，或者是在慈慶宮逗弄一下自己的小女兒，生活就這么一天天過去。
為了罷黜魏彬之事，張太后沒少擔心。
她怕自己跟兒子的關系越發惡化，甚至怕兒子又把魏彬給調用，這等于公開打她的臉外，更將母子間的矛盾公開化。
但到最后，朱厚照沒再說魏彬之事，而三千營的控制權也落入張苑之手，之前朱厚照說要剝奪張苑的東廠和錦衣衛的控制權，最后也沒落實，現在張苑又掌控內庫，張太后終于徹底放心下來了。
將張苑叫來后，張太后隔著屏風問話。
張苑在屏風外，大抵只能見到里面有人影，似乎不止張太后一人。以張苑猜想，很可能是夏皇后在里面，這位名義上的六宮之主自打入宮根本沒享受到應有的待遇。
張苑心想：“莫不是太后娘娘想栽培一下兒媳婦，聽聽她如何管教下人？”
屏風后傳來張太后的聲音：“……張苑，你也算是坤寧宮舊人了，哀家當初將你從雜役太監提拔起來，也是因為你是哀家的娘家人，后來讓你去了乾清宮，又到擷芳殿侍候太子，未曾想，你今日能有如此本事，成為皇兒跟前的紅人……”
張苑聽到這番恭維，趕緊畢恭畢敬地道：“全靠太后娘娘栽培，奴婢只是盡心盡力做點兒事罷了。”
張太后笑道：“只要是哀家栽培出來的，都知道做事，這點哀家很欣慰，這皇宮那么多太監，哀家誰都不提拔，單就重用你，還不是因為你做事得哀家心意，特意在先皇面前舉薦于你？”
“是，是！”
張苑大概猜想到張太后會說什么，但現在張太后故意繞彎子，他不敢打斷張太后的言語。
張太后繼續道：“你現在手頭的責任大了，除了御馬監那邊，聽說……連內庫也歸你打理？”
張苑想到內庫的事情，多少有些擔心，因為他知道這根本就是個燙手的山芋，想要庫房充裕，非要有特殊的斂財手段才行。
“回太后娘娘，如今內庫……出現虧空，陛下讓奴婢幫忙打理，奴婢才疏學淺，難以勝任……”
張苑言語中帶著極大的不安。
張太后寬慰道：“你不用妄自菲薄，咱坤寧宮出來的人，一定有能力把事情做好，哀家相信你。不過……你在陛下跟前，也要適當規勸一二，別讓他在宮外太過荒唐！”
聽到后面這句，張苑幾乎可以肯定，夏皇后在屏風后面。
這種話，也就是婆婆哄兒媳婦。
張苑對于朝廷大事或許不太明白，但對于家長里短的糟心事卻熟悉得很，這也跟他是市井小民出身有關。
“是，太后娘娘，奴婢謹記！”張苑笑呵呵說道。
這可是他在皇后面前建立好印象的絕佳機會，他明白，將來內宮控制權，始終要落在夏皇后手上，現在張太后對他的贊譽，等于是在為他與夏皇后面前鋪路。
張太后又道：“張公公，哀家一直沒問你，內庫那邊……一共虧空多少銀子？”
張苑被這問題給難住了。
以張苑的能力，根本不懂得管賬，他沒系統地學習過打理錢財，充其量識數而已。而且他心思很雜，再加上執領內庫不到半天，根本沒過問職司官員具體數字。
他這邊沉默不語，張太后以為有些事不好直說，于是道：“都是自家人，有什么話，但說無妨。”
張苑雖然不知道具體數字，但他腦袋轉得很快，道：“回太后娘娘的話，內府虧空……實在不是小數字，奴婢只能盡心盡力找補……”
雖然張苑不是管賬的材料，但他賭的是張太后雍容華貴，雙手不沾陽春水，肯定不會對繁瑣的數字感興趣。
果然，他賭對了，張太后確定有這么個事情，便就此放過，嘆息道：“唉！哀家其實早就料到了，這兩年來，皇上一直住在宮外，據說豹房建得越來越大，養的人越來越多，這花銷豈能是小數字？哀家以前就想提醒皇上，但奈何……皇上這會兒聽不進哀家的話了！”
張苑見張太后氣息不順，而屏風后，隱約見到一個人起身為張太后捶背，趕緊道：“太后娘娘，您鳳體為重啊……”
張太后清了清嗓子，道：“張公公，去問過兩位國舅了嗎？你是他們送進宮來的，有了麻煩，該去找他們才是。”
張苑趕緊道：“奴婢不想讓兩位國舅操心。”
“唉！該是他們操心的時候，怎么都躲避不了，如今他們兄弟倆身在高位，豈能不為國事勞心？”
張太后顯得深明大義，道，“你回頭便去問問兩位國舅，聽聽他們的意見，便說是哀家讓你去的。本來哀家應該親自召他們入宮問事，但哀家這身子骨，實在不爭氣。”
張苑見張太后一直在他面前表現出年老體衰的模樣，以他的小聰明，自然明白，張太后是希望他能在朱厚照面前多提提自己。
也就是說，張太后看起來高高在上，但其實是變相求助張苑這個奴才。
張苑顯得很懂事，道：“太后娘娘請保重鳳體，奴婢有機會，定會在陛下面前提醒孝義禮法。”
“好，好！”
張太后滿意點頭，“果真是哀家提拔起來的，有見地和本事，沒有辜負哀家對你的期望！”
(本章完)
推薦都市大神老施新書: