香河城北門，聯軍指揮部，后院。
蒙托邦叼著煙斗，獨自在院子里來回的踱步，聞報六千前鋒在張家灣全軍覆沒，他就果斷下令收縮兵力，在香河構筑陣地，等待后續部隊。
元奇新軍能在短短兩個小時之內全殲他四個團，其中一個還是騎兵團，說明對方不僅戰力遠遠超出他的想象，還擁有龐大的騎兵部隊，這讓他不得不謹慎，集結兵力，否則，有被各個擊破的危險。
隨后的情報也證實了這一點，對方至少擁有六七千騎兵，而且在張家灣之戰后，居然快速向香河進逼，對方是什么意圖？逼迫他們退兵？還是想消滅他們這支孤軍深入的部隊？
他這個時候深深感覺到，越過天津打北京，實在不是一個好主意，一旦進攻受挫，他們就陷入了十分危險的境地，即便是想堅守待援也不行，對方若是誠心要吃掉他們，根本不會給他們任何機會！
如今，他們就陷入了進退兩難的處境，對方擁有數量龐大的騎兵，擁有強大的戰力，繼續向前攻打北京，明顯是不可能的，必然被對方圍追堵截，即便最終能夠打到北京城下，五萬大軍怕是也所剩無幾。
向后撤退，也同樣面臨著被圍追堵截的處境，對方不可能會輕易放過他們。固守香河呢？憑借著龐大的兵力，即便香河無險可守，他們也能夠堅持不短的時間，但在沒有救援的情況下，哪怕是堅守一個月兩個月，也毫無意義！
轉悠了半晌，蒙托邦不由的暗嘆了一聲，如今只能先將兵力集中起來，固守香河，弄清楚對方的意圖，他倒不擔心對方強攻，雖然香河不是什么堅城，但這地方適合構筑陣地！
次日上午，大軍抵達香河城外，從望遠鏡里看到聯軍構筑的陣地，燕揚天半晌沒有吭聲，馮仁軒也是默不吭聲，騎兵不擅攻城也最怕這種防御陣地，況且，米尼槍的射程已經大幅壓制了騎兵的戰斗力。
“對方正在加緊構筑陣地......。”僧格林沁緩聲道：“再等個一兩天，怕是更難打。”
緩緩掃過戰壕后的火炮陣地，燕揚天緩聲道：“就算現在強攻，也會付出極大的傷亡。”
僧格林沁訕笑了一下，不接這話頭，他雖然帶來了四個旅，但有三個旅是新兵，其中兩個旅連槍都沒裝備，純粹是來壯聲威，來搶戰利品的，當然還能順帶練練兵，讓那些個新兵長長見識，真要是弄出大的傷亡，他可沒法交差。
略微沉吟他才道：“如今已是攻守易勢，沒必要發動強攻，傷亡太大，得不償失。”
燕揚天壓根沒指望八旗新軍能發揮多大的作用，當即沉聲下令，“就地扎營，收集情報，尋找戰機。”說完一撥馬頭，雙腿一夾，揚鞭而去。
軍糧城，指揮部。
“輕敵！這是嚴重的輕敵！”額爾金一臉的惱怒，“明知兩萬元奇新軍前往通州攔截，竟然還以六千兵力為前鋒攻打通州！”
葛羅陰沉著臉沒吭聲，蒙托邦是法蘭西的陸軍少將，張家灣被殲的六千人絕大部分是法軍，這家伙如此作態，無非是推卸責任，將這一敗仗的責任推到蒙托邦身上，不過，分兵攻打北京，他當初是同意了的，而且還建議增兵攻打北京，卻也不好開口指責對方，這場敗仗，總得有人負責。
“報告——，遼河來電......。”
“念——。”額爾金沉聲道。
“張家灣一戰，法軍僅發動一波進攻，時間不足二十分鐘，即被擊潰，死傷過半，又遭遇六千騎兵截斷退路，懷疑元奇新軍大量裝備新式后裝槍炮和新式金屬殼整裝子彈。普提雅廷。”
聽聞普提雅廷發來的這份電報，額爾金、葛羅大眼瞪小眼，半晌說不出話來，兩人都有種毛骨悚然的感覺，二十分鐘，一波進攻，六千人就死傷過半，這是什么概念？元奇新軍的后裝槍炮究竟有多厲害？
良久，額爾金才反應過來，一臉驚恐的道：“清國海軍戰艦是不是也裝備了后裝火炮？”
聽的這話，葛羅的臉色登時一片蒼白，如果清國海軍戰艦真的裝備了后裝火炮，那前往渤海口的聯合艦隊會是什么下場？如果真被清國海軍封鎖渤海口，又會是什么結果？四國聯軍海陸軍十余萬之眾都將面臨著全軍覆沒的危險！
回過神來，他連忙道：“是不是通知蒙托邦，固守香河，盡量避戰，以避免不必要的傷亡！”
額爾金知道他的意思，如果清國海軍戰艦大量裝備了后裝火炮，有足夠的實力封鎖渤海口，這一戰，他們就徹底輸了，沒必要再增加傷亡。
他摸出煙斗點燃了一鍋煙，默默的抽了半晌才開口道：“我贊成你的看法，快馬通知蒙托邦，固守香河，盡量避免傷亡。”
見他同意，葛羅連忙起身，吩咐道：“來人......。”
額爾金接著吩咐道：“給俄國使館回電，我們希望盡快安排與清國朝廷大員晤見和談。”
遲疑了下，葛羅才道：“目前只是猜測......。”
額爾金在電報上簽了字，這才緩聲道：“清國朝廷的辦事效率慢的驚人，預先安排無妨。”話是那么說，實則他心里很肯定，清國海軍戰艦肯定是裝備了后裝火炮，否則，那會公然出現在渤海口？
頓了頓，他才輕聲道：“如果.....如果海軍戰敗.....，我們該怎么辦？”
如果海軍戰敗，渤海口被封鎖，他們艦隊就會被堵在渤海灣里，等待他們的結果是什么，戰敗投降！還能怎么辦？葛羅瞥了他一眼，道：“通過談判結束戰爭？”
“那將是我們無法接受，充滿恥辱的條約。”額爾金語聲音低沉的道：“不過，我們應該還有翻盤的機會。”
“還有翻盤的機會”葛羅下意識的問了一句，滿臉的狐疑。
“傾盡全部兵力攻打北京！”額爾金沉聲道：“我知道這很冒險，也有可能造成巨大的傷亡，但我想我們應該試一試，清國皇帝應該也害怕元奇新軍兵臨城下.......。”
這無疑是一個很瘋狂的決定，葛羅愣愣的半晌說不出話來，額爾金這是想利用清國朝廷與元奇的矛盾，但這無異于是在玩火，萬一出了差錯，他們將額外付出巨大的甚至是難以想象的傷亡。
半晌，他才輕嘆了一聲，道：“這事待的局勢明朗之后再商議吧。”
渤海口，老鐵山水道西端。
密密麻麻的戰艦排列在海面上，旗艦“鸻鳥”號甲板上，海軍少將沙內站在船舷邊，輕輕的有節奏的拍打著船舷，天氣很好，晴空萬里，也沒什么風，很適合進行海戰的天氣，不過，這地方卻是最不適合海戰的，尤其是大規模的海戰。
這條水道水流涌急，情況復雜，不僅長而且寬，足有二十多海里寬，但適合通航的寬度卻只有五點五海里，其他都是危險水域，歷來就是海難事故多發區域，是有名的危險海域，艦隊正常經過之時，尚且都得打起十二分的精神，在這片海域進行海戰，危險性不是一般的大。
艦長拉色昂緩步過來稟報道：“將軍，還有半個小時，就會開始退潮。”
沙內望了水道對面一眼，微微點了點頭，傳令，“所有小隊做好戰前準備。”
老鐵山水道東端，北城隍島南側海灣，旗艦‘鎮江’號官廳里，陳洪明抬腕看了一眼手表，緩步踱到甲板上，望向對面，今天這一戰，對南洋海軍來說很關鍵，必須乘著對方不清楚他們底細的時候，最大限度的重創對方。
旅順口的海面上，一大片戰艦靜靜的停泊在海面上，東海艦隊旗艦‘上海’號官廳里，肖明亮掃了一眼各艦艦長，朗聲道：“這一仗都給我眼睛放亮點，咱們東海艦隊想鳥槍換炮，就看這一仗了！都明白不？”
“明白！”眾艦長轟然應道。
肖明亮頜首道：“好，馬上要退潮了，都趕往指定海域。”
待的一眾艦長離開，‘上海’號艦長趙長柱才湊上來，道：“司令，咱們元奇又不是不能建造三級戰列艦，為什么.......？”
“為什么？”肖明亮笑道：“因為不值得，大掌柜說了，風帆戰列艦已經是淘汰貨色，沒有必要大規模建造，之所以造一兩艘，是為了積累造大船的經驗，培育自己的船舶制造技術人員。”
趙長柱聽的眼睛一亮，“咱們也在造大型鐵甲艦？”
“軍事機密，不要亂打聽。”肖明亮板著臉訓斥道，心里卻是暗嘆，不要說大型鐵甲艦，就是蒸汽鐵甲炮艦現在也還沒見著一艘。
終于開始退潮了，海面上的風浪也開始大了起來，南洋艦隊各個小隊紛紛進入戰前指定好的水域靜靜的等候著。
戰前的等待是最難熬的，陳洪明點了支香煙，他很清楚，時間還早，老鐵山水道長，雖然海水流速快，但要傳過水道至少要一個多小時，而且對方未必會一退潮就進入水道。
“砰！”一聲沉悶的炮聲傳入耳中，陳洪明一楞，海面上空蕩蕩的，根本沒有敵情，這是戰前緊張，走火了？
“報告——，北城隍島炮臺報警。”
北城隍島炮臺？陳洪明轉過身來，難道對方不走老鐵山水道？很快，通訊官又上前稟報，“北城隍島炮臺發來旗語，敵人主力艦隊徑直向南急行！”
向南急行？廟島海峽？陳洪明一楞，對方難道是打算從廟島海峽沖出來？廟島海峽寬約四海里，而且也不深，淺處水深只有十米，并不影響風帆戰艦通航，問題是這個寬度，四海里不到的寬度，數百艘戰艦通航，那得多長時間？對方腦袋只要不是被驢踢了，就絕對不可能選擇從廟島海峽通過！
略微考慮，陳洪明就斷定對方應該是聲東擊西，是想讓他調動艦隊去廟島海峽圍堵，從而打亂他的布局，畢竟老鐵山水道的流速快，對方要掉頭也容易，不過，也不得不防備對方真的控制廟島海峽，稍稍權衡，他就下令，抽調兩支小隊前往堵截。
然而，出乎他的預料，敵方主力艦隊居然沒有回頭，徑直向南，前往廟島海峽，陳洪明臉色登時有些難看，對方難不成真打算從那個小海峽沖出來？
聯軍旗艦“鸻鳥”號甲板上，沙內得意洋洋的望向東方海面，清國海軍此時應該亂了陣腳吧？他壓根就沒打算從老鐵山水道沖出去，在不清楚對方戰力的情況下，主力艦隊直接從老鐵山水道往外沖，那完全是不負責的做法！
實際上這一戰，他們很是被動，老鐵山西角，北城隍島都被對方占領并構建炮臺和防御陣地，因為海流情況復雜，艦隊無法登陸攻占，他們無法知道敵人艦隊的部署情況，象是瞎子一樣，這種情況下，他哪肯隨意開戰？
更何況，清國海軍艦隊主動送上門來，并擺出封鎖渤海口的架勢，本就透著古怪，由不得他不小心！
艦隊在廟島海峽西端停了下來，沙內從望遠鏡內仔細觀察了一下堵在海峽對面的幾艘戰艦，一艘三級艦，三艘四級艦，其他還有五艘輔助艦，看來，對方確實沒有反應過來。
先行抵達并且沿著海峽兩岸偵查了一番的幾艘快船迅速發出旗語，“報告——，兩岸沒有架設炮臺，約有四十艘敵艦正向這里趕來。”
沙內放下望遠鏡，沉聲下令，“零三、零五兩支小隊前去試探一下！”
他并沒打算從廟島海峽沖出去，他今天只是打算偵查一下，清國海軍艦隊是不是真的打算封鎖渤海口，有沒有封鎖渤海口的能力，又有那些缺口？不摸清楚情況，他不想或者是不敢冒冒失失的沖出去。
眼見的兩支小隊脫離編隊向海峽對面駛去，沙內一指左側的島嶼，道：“派人登陸，詳細觀察敵人艦隊的情況，順帶再抓一些島上的漁民村民回來進行盤問。”