幾年前，金純忠由塞外帶回來一位皇子，打亂了宮中的諸多安排。
他是從北邊來的，因此被稱為“北皇子”，慈寧太后聽說后極不高興，因為她曾經多次或派人或寫信向金垂朵詢問是否有子嗣，得到的都是否定回答，就在她矚意于慶皇子，已經視其為太子的時候，卻突然冒出來一位皇長子。
慈寧太后覺得這是有意為之，沒準是匈奴人的陰謀，可是在仔細看過北皇子之后，她嘆息一聲，“他和孺子小時候長得幾乎一樣。”
慈寧太后接納了北皇子，一開始養在身邊，很快就向皇帝抱怨：“我終于明白金貴妃的用意了，她故意將皇子留在塞外，先將他變成匈奴人，再送回大楚，等他長大，必然心向匈奴。瞧瞧他，除了容貌相似，哪里還像是皇室子孫？頓頓要吃肉，才幾歲，就偷著喝酒，甚至爬上慈寧宮房頂，說是宮里太憋悶，他要到高處放松一下，這是小孩子能做出的事情、說出的話嗎？”
韓孺子微笑以對，勸母親將北皇子交給皇后撫養。
皇后很有耐心，看得也很緊，她不得不如此，孺君公主就是個淘氣的主兒，來了一位更淘氣的哥哥，互相鼓勵，更加無法無天。
后宮嬪妃又為皇帝生下幾個兒女，年紀尚幼，只有惠貴妃生下的慶皇子和淑妃生下的鄧皇子，年齡稍長，成為受欺負的主要對象，偏偏他們總來找北皇子和孺君公主玩耍，挨打了就向祖母和母親哭訴。
皇后頭痛不已，經常為一對兒女道歉，有時候她出面也沒用，就只能將麻煩交給皇帝。
“母親為什么要將我送回來？”北皇子生硬地問。
韓孺子輕輕撫摸兒子的頭頂，“你也不算小了，應該能明白一些道理，告訴你也無妨。你母親將你送回來，是因為覺得匈奴那邊不安全。”
北皇子扭頭看向黑暗中的父親，“大單于和大閼氏最喜歡我了，在那邊沒人敢多說我一句，怎么會不安全呢？”
六七歲的孩子正是似懂非懂的時候，韓孺子發現很難用幾句話將事情解釋清楚，本想敷衍過去，以后再說，可是北皇子語氣中的不信任，讓他改變了主意。
“等等，朕讓人掌燈，詳細對你說。”
“嗯。”
一名宮女進屋點燃蠟燭，韓孺子親自鋪紙研墨，正要動筆，扭頭看到門口露出一顆小腦袋，“進來。”
孺君公主蹦蹦跳跳地撲向父親，抱住他的一條腿，“不怪大哥哥，是慶皇子和鄧皇子先搗亂。”
韓孺子微笑道：“朕不怪任何人，但是朕希望你們聽道理。”
兄妹二人同時點頭。
韓孺子在紙畫了一條橫線，“這是長城，當然，真正的長城沒這么直，意思一下吧。北邊是匈奴，南邊是大楚，從很久以前就開始打仗，持續了上千年。”
“為什么要打仗呢？肯定是匈奴先搗亂。”孺君公主道。
北皇子很喜歡這個妹妹，在這件事卻有不同想法，“匈奴人不會搗亂，他們只在受欺負的時候才反抗。”
對這種“大逆不道”的言論，韓孺子沒有斥責，說道：“打仗的原因已經不重要，既然開打，每一方都想打贏，對不對？”
兄妹二人又同時點頭，孺君公主向北皇子悄悄做個鬼怪，表示不服氣。
韓孺子在橫線左端又畫一條豎線，說：“西方是神鬼大單于。”
“他是壞蛋。”北皇子馬上道。
“最大的壞蛋。”孺君公主補充道。
兩人年紀雖小，卻都對神鬼大單于入侵大楚一事印象深刻。
“嗯，他是壞蛋，最終還是被打敗了。”
“被父皇帶兵打敗的。”孺君公主搶著說。
“父皇見過神鬼大單于嗎？”北皇子問。
“差一點就見著了。”韓孺子在豎線頂端畫了一個小圓圈，“神鬼大單于戰敗逃亡，朕在這里追上他，正要動手將他除掉的時候，匈奴人出現，將他保護起來，然后放走了。”
“匈奴人真壞。”孺君公主惱怒地說。
北皇子瞪了妹妹一眼，問道：“我在匈奴的時候，大家都說神鬼大單于如何如何壞，干嘛要將他放走？”
“因為匈奴人更害怕大楚，他們擔心只剩下自己以后，更不是大楚的對手，于是放走神鬼大單于，給大楚增加一個敵人。”
“匈奴人果然壞。”孺君公主盯著北皇子說，他們兩人玩得很好，卻也經常吵架。
北皇子皺眉嘟嘴，似乎不太相信父皇的話。
“有話就說。”韓孺子道。
“匈奴人都說，大楚害怕匈奴。”
韓孺子笑了一聲，“你從北邊來，見過一些城鎮，你說說，是匈奴人多，還是大楚人多。”
“大楚人多。”北皇子不得不承認，隨舅舅一路南下路過諸城的時候，他簡直不敢相信世上會有這么多人擠在一起。
“匈奴繁華，還是大楚繁華？”
“也是大楚。”北皇子喃喃道。
孺君公主又搶道：“大楚強盛，才能占據好地方，匈奴不強，只能待在塞外，所以匈奴害怕大楚。”
北皇子無言以對，眉頭皺得更緊。
所謂強弱當然沒有這么簡單，韓孺子卻不想對孩子說得太細，“楚強，匈奴弱，所以匈奴需要幫手，這就是為什么他們會放走神鬼大單于。”
“匈奴與大楚不能和好嗎？”北皇子問道，語氣軟了下來。
“這正是你母親的想法，匈奴人放走神鬼大單于，她不同意，與匈奴大單于發生了爭執，這些年來，她一直不去龍庭參拜大單于，帶著一部分匈奴人獨自生存。”韓孺子輕嘆一聲，難以想象金垂朵是怎么忍受過來的。
北皇子道：“我明白了，母親擔心我被大單于當成人質，所以將我送回父皇這里。大單于那里有不少人質，經常受欺負。”
韓孺子放下筆，輕輕拍了一下兒子的頭，“正是如此。”
北皇子昂然道：“等我長大，一定要接母親回來，還要打敗大單于，讓他老老實實地聽話，不準再與大楚作對。”
韓孺子大笑幾聲，吩咐道：“天晚了，睡覺去吧。”
北皇子點頭，孺君公主卻纏著父皇講故事，韓孺子無奈，講了一段太祖的事跡，兄妹二人都不滿意，要聽父皇打敗神鬼大單于的經歷。
韓孺子卻沒什么可講的，“真正打敗神鬼大單于的人是鄧粹，他是鄧皇子的舅舅，率孤軍深入敵后，為大楚樹立威名，就因為他，西方諸國發起反叛，逼得神鬼大單于不得不從大楚逃走。就是現在，他的威名仍在西方流傳，諸國輕易不肯再向神鬼大單于屈服，每到開戰的時候，還打著他的旗號。”
“鄧皇子的舅舅這么厲害？”北皇子和妹妹互視一眼，都不相信。
“過幾天，朕會請一位師傅，專門給你講故事，等你認的字再多一些，就能自己看故事了。”
“哦。”北皇子不太喜歡讀書。
孺君公主興奮地說：“我也要聽故事！我也要師傅！”
韓孺子本來沒有這個想法，這時卻覺得也無不可，笑道：“你和哥哥用一個師傅吧。”說罷將兩人向門口推去。
宮女迎上來，抱起兄妹二人，分別送回自己的住處。
韓孺子松了口氣，回到臥房，皇后還沒睡下，輕輕搖頭，“陛下這樣輕描淡寫的懲處，淑妃是不會滿意的。”
“小孩子打架而已，無需大驚小怪，淑妃太在意了。真是奇怪，淑妃與惠貴妃關系一般，怎么兩人的孩子卻常在一塊玩耍？”
皇后自從生下公主之后，就再也沒有懷孕，選立太子之事因此變得撲朔迷離，淑妃鄧蕓頗有野心，對鄧皇子寄予厚望，而且也不加以掩飾，為此與慈寧太后發生過幾次沖突。
慶皇子與鄧皇子本該是對頭，關系卻很親密，韓孺子有點意外。
崔小君微微一笑，“小孩子，哪懂那么多？”
“小孩子不懂，大人懂。”
“弱弱聯合，陛下剛才不是說得頭頭是道嗎？”
韓孺子一愣，隨即明白過來，“原來你聽到了。”
“又不是國家機密，不算過分吧？”
韓孺子笑著搖搖頭，隨后道：“宮里人是不是都覺得朕會立北皇子為太子？”
“北皇子是長子，又是金貴妃所生，宮中有傳言也是正常的。”
“皇后怎么想？”
“這種事可輪不到我開口，陛下若是寵愛孺君公主，就讓我們娘倆兒置身事外吧。”
韓孺子默然，這是一個難題，比擊敗匈奴和神鬼大單于還難，他到現在也沒想出一個合適的解決辦法。
“譚王妃又派人送信給我，打聽東海王的下落。”
“這還真是一件怪事，據說東海王三年前就已登船，卻在中途失去了消息，海上風急浪大……唉，大家肯定以為這是朕的授意。”
“悠悠眾口，誰也堵不住，陛下不必過于在意，譚王妃倒沒想太多，只希望若有消息能第一個通知她。”
“當然。”韓孺子走到皇后面前，輕聲道：“咱們努力吧，你若生下兒子，問題都能迎刃而解。”
崔小君羞紅了臉，輕輕推開皇帝，小聲道：“接下來幾個月不用‘努力’啦，就是不知道問題能不能解決。”
韓孺子大喜，輕按皇后的小腹，“大楚的安寧就看你了。”
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