選擇：
正文
人和野獸，以及其它個體壽命更為長壽的文明究竟有些什么區別。
若你問見識了許多，走過了許多路途，歷經了許多風雨的亨利·梅爾的話，他大抵會回答你“未來”二字。
仍舊稚嫩的我們的洛安少女多半會說是“思考與學習”，而她身畔的武士乃至于夷族出身的璐璐則大抵會歸結于“傳統”與“精神”。
咖萊瓦與綾應當總結在“知識”之上，可這些其實諸如精靈等種族也并不缺乏。
精靈在魔法上的造詣是公認的，他們擁有人類當中迄今為止都未有人得以問津的大魔導師這種能一個人對抗一整支騎兵的存在；而矮人在鍛造技術上的出眾知識也遠超普通的人類，他們自千百年前就已經掌握的多種合金技術至今都足以令大部分人類贊嘆不已。
侏儒一族的工程技術，獸人的傳統尚武精神，所有其他人的回答你都可以在別的種族身上找到對應。甚至就連野獸都會思考和學習，獵人都知道嗅覺敏銳的野獸會對人類的味道起反應因而需要躲在下風處，而中過一次陷阱并成功逃脫的也往往不會再被相同的套路捕獲。
所以賢者的答案是未來。
精靈會傳承魔法，是因為“一向如此”。獸人遵循著可能已經有幾千年的古老傳統，拒絕改變；侏儒能制作出翱翔于天際的飛艇，也正因如此，他們才看不到腳下人類世界幾十年一新的變化。
或許只有與人類接觸最多的矮人一族，尚且能夠推陳出新。
可這仍是被動的，而且矮人接受新技術的時間是以兩三代人——也即是幾百年為單位。
思考未來，眼光越過現在，為上百年以后甚至自己都已經死去的年代做好盤算，留下足以影響后人的事物。培育出有能的人。
“立起一塊磚，眼里卻已看到數百年后這座城邦繁華的模樣。”
這是短壽種獨有的浪漫與哲學，也正因如此，人類才足以將自己的觸角拓展開來。而這種特性，也讓他們在面對數倍于己的對手時，能夠運用知識預見下一步，奪取先機。
——被包圍了。
和之前像是復數野獸混合體的怪物不同，這次成群結隊出現的是相對“正常”的生物。
“是巖虎。”從名字便可看出端倪的虎太郎一眼便認出了這種野獸：“我家中一直掛著它的畫像，是家父最心喜的猛獸。”
橙色體毛的巖虎體型相較新月洲一般的老虎更小，更接近豹的體型。它們不像一般的老虎善于在平地躲藏于灌木與草叢伏擊，而是利用其相對輕巧靈活但十分強健的身軀在復雜陡峭的山體上追逐山羊這種主要獵物。
這也因此，相較善于平地長途奔跑的豹類，它的四肢更粗短一些，但這種在峭壁上來去自如的能力彌補了長途奔跑的不足，讓它能在意想不到的地方出現。
“有箭疤。”獵民出身的璐璐立刻注意到包圍過來的這些巖虎右耳附近都有傷痕，而她這一提醒本來有些緊張的綾也立刻察覺到所有的巖虎都和之前那些生物一樣，有著一模一樣的疤痕，仿佛被誰給復制出來的一樣。
“不太妙啊，有十八頭。”本應是獨居掠食者的巖虎以這種規模出現，被前后夾擊的一行人卡在走道的中間，兩側往下雖然不是深不見底，卻也有個幾米距離，若是摔下去必然是會斷腿傷腰失去行動能力的。
人可不像巖虎一樣能在這種地方快速行進，最佳的選擇理應是守勢，但亨利卻反而要求一行人散開向著兩端攻出——這便是賢者憑借自己的知識與對局勢未來發展的遠見作出的判斷。
“拔刀！”亨利簡短地敘述了自己的想法之后，一行人將武器重新分配了一下，彌次郎和老喬等具有較為完善行動能力與經驗的人把短矛交給了咖萊瓦與受傷的鳴海以及看起來不堪大用的虎太郎。
他們沒有讓拿著大盾的咖萊瓦頂上前去，因為本身采礦通道就已經十分狹窄，大盾上前會擋住視線，假如有巖虎從兩側試圖攀爬側襲他們沒法及時看到。
咖萊瓦被安排在了唯一的遠程射手璐璐的旁邊，一手持盾一手持矛保護她與沒有作戰能力的綾，而其他人就以劍士在前矛手在后的姿態遠離中部直接向前突進。
“吼——！”盡管看起來詭異不已，但野獸的本能仍舊使得這些巖虎在攻擊之前先發出了威懾性質的咆哮，善于攀爬的它們在平地行動的速度甚至不如普通的老虎，這點給予了一行人足夠的迎擊時間，而等到他們沖上去的一剎那，所有人立刻意識到了亨利判斷的正確性——
大貓的攻擊方式幾乎都如出一轍，大幅度的奔跑之后撲起張開前肢試圖撲咬目標。
這種方式不光對于人類而言在一瞬間立起身體時它們會有一個很大且容易命中的正面目標，并且動作幅度也極大。
——換而言之，它們不像只用吻部攻擊的狼群一樣可以圍住你同時好幾匹一起上——從來就不是群居動物的巖虎毫無配合，每個個體的動作幅度與活動空間之大哪怕聚集成群，其實同時面對的數量也不會太多。
這就好比劍士的戰陣總是會比矛兵更稀疏一樣，前者需要活動空間來揮舞武器，而后者只需向前突刺。
“喝啊——！”已經經歷過多次戰斗，逐漸熟悉這種緊張感的小少爺手持腰刀在奔跑過來的巖虎剛剛立起身體的一瞬間就以一記簡單又標準的劈砍命中了它的天靈蓋。
“嘭！”的一聲重擊長刀砍破了巖虎的頭皮并造成了頭殼骨裂，但獵物是同樣頑強的山羊因而長了一副厚實腦殼的巖虎并不至于一擊斃命。僅重900克的護身長刀仍不夠重，它雖然遭受重創但仍未身死，此時身后的鳴海立刻利用手中武器的長度越過前面頂著的彌次郎向下戳向被他擊打趴在地上的巖虎，武士領隊準確地刺中了它的背部把它按在地上，而另一側我們的洛安少女立刻一個側身扭腰的同時一刀從側面劈向這只巖虎的頸椎。
她砍了進去，但堅硬的骨骼和強壯的肌肉使得這一刀沒能完美切斷，米拉因而立刻一腳狠狠地踩在了刀背上助力，但在切斷巖虎頭顱徹底擊殺的同時她手里的刀也狠狠地磕在了巖石鑿刻的道路上。
“當——”的一聲，堅硬但相對較脆的和人長刀出現了豁口，但眼下不是能管這些的時候，因為另一頭巖虎立刻又撲了上來。
比仍是少年少女的二人更加健壯有力的約書亞聽音辨位，在俯身的同時揮刀用手中更長更重的太刀一擊便命中腹部將一頭撲過來的巖虎腰斬緊接著順勢往上一頂把被切斷的巖虎上半身撞到調入兩側之中。重重摔在地上的半截巖虎身軀發出一聲最后的哀鳴掙扎著沒了聲息，而另一側的老喬也在同一時間用腰刀刺進了一只剛從側面攀爬上來的巖虎嘴中，在扭刀擴大傷害的同時一腳踹中它的鼻子將其踢回到下方。
幾乎全部的其它戰斗力都位于這一側，而另一側單槍匹馬攔下其余幾頭的，自然便是我們的賢者先生與他威力無比的克萊默爾。
空曠的空間中得以全力發揮的一米五大劍佐以他個人的臂長，亨利的攻擊范圍幾乎和手持短矛的其它人一致。他一個人就涵蓋了所有的空間，而且不同于僅有尖部有戰斗力的矛或者斧子若是不幸桿子命中了目標就只能造成相當于輕型鈍器的傷害甚至把自己折斷，大劍修長又鋒利的劍刃盡是致命的殺傷部。橫斬豎劈，沒有一頭襲來的巖虎能挨他一劍還只是重傷。
就連趁機爬上了旁邊支撐柱試圖從半空中下撲的一頭也在空中被賢者換成單手握劍瀟灑地一記上撩豎著從腹部切成了兩半，而他本人在避開噴涌的紅色鮮血與巖虎內臟的同時往前順勢繞了個圈改成雙手握劍又是一記袈裟斬劈開了一頭剛剛伏下身子準備撲起的巖虎的半個頭顱。
只剩下下顎的頭部噴著鮮血被亨利一腳踹開，他接著又一劍捅進去下一頭巖虎的身軀然后一扭大劍就像切紙一樣從一側破出，而生命力頑強的野獸仍舊試圖用爪子造成傷害，但賢者仗著自己身上的板甲衣直接撞了上去把它頂過去撞在了后面最后一頭巖虎的身上，然后趁它被死去巖虎的尸體壓住的時候調轉劍尖向下直接從天靈蓋插穿了下巴，再用力一扭，齜牙咧嘴露出尖牙的野獸便翻著白眼一陣抽搐死去了。
而在亨利砍瓜切菜般解決了這頭所有野獸的同時，其他人也在合作擊殺了另一側的最后一頭巖虎。
體格比普通老虎更小的巖虎是敏捷而又出其不意的獨行獵手，但因為體重較輕它們的沖擊能力不足，又不似狼犬可以集群配合。數量沒能形成真正的優勢，因此主動進攻集中多人的力量圍攻一只逐個擊破，選擇了正確的方法他們在幾分鐘內便解決了這一整批十幾頭的野獸。
“這些的血，是紅色的呢。”洛安少女敏銳地注意到了這些巖虎和之前那些怪異野獸的區別，盡管沒人受傷看起來算是大獲全勝，他們卻也消耗了不少的體能。本身從山下走上來再進入洞窟之中爬上爬下就已經消耗了部分體力，加上和蟲類戰斗后回去找援軍再過來，因為急著救人也沒能好好休息，此刻不少人都已經是氣喘吁吁。
戰斗時的緊張感使得人感覺精神振奮，但實際上在從狹窄通道出來的時候他們就已經是靠著薄荷膏的冰涼刺激在強打精神。此時已是夜晚加上體能消耗未經補充，自進入洞窟一來一直繚繞的如臭雞蛋的味道也令人頭昏目眩，在戰斗結束以后精神略一放松，本就受傷的鳴海一個踉蹌居然把手里的火把失手掉了下去。
而這一掉不要緊，落到了地下的火把立刻像是激起什么反應一樣發出巨大轟鳴“嗤！”地一聲在這一側的下方燃起了熊熊大火。
“怎么回事？！是什么妖法嗎！”被嚇到的虎太郎直接松開了手里的短矛叫了起來，而更具判斷能力和知識儲備的亨利與博士小姐則認為是下方有些什么可燃物。
“也許是以前遺留的油。”綾如是說的，燃起的熊熊大火覆蓋著地面燒灼著掉落的巖虎尸體毛發同時似乎還對什么東西造成了傷害，一聲尖銳的慘叫聲傳來，令人汗毛倒豎，它聽起來像人類又高于正常人能發出的聲音。
詭異的感覺還只是心理層面上的，洞窟內本就空氣混濁腥臭，此刻多了大火燃燒，燥熱的感覺加上進一步的缺氧使人幾乎快要昏倒——剛剛作出過一次的決定此刻其正確性又開始被質疑，他們再一次面臨選擇：
是進一步前進，還是退出去設法再找點人以及嘗試把火滅了再走？
先不說龍之介那邊是否會幫忙，留在那邊的大神和足輕要照顧病倒的人并且保護己方財物與補給——畢竟對方終歸是浪人——也抽不開身，他們若是再回去一趟，就這個體力消耗估計也是沒法再來的了。
而且依照洞窟內部目前所見的兇險情況，拖延的時間越長，只怕被拖進來的人生還幾率就越發渺茫。
龍之介察覺到了眾人的遲疑和沉默，雖然性格十分紈绔高傲但似乎在涉及阿惠的問題上他就行動力極高。
也不知是疲憊和恐懼促使還是真心如此——或許兩者皆有，他整個人跪了下來，以極低的姿態磕著頭涕淚橫流地說道：
“求求你們，別走啊。”
接連超出認知的危機和一行人展現出的戰斗力，令他體會到了自身的無能為力。加之以之前老藥師的離去，絕望使得他終于放下了華族的高傲，但這在一方面卻也證明了他對阿惠是有多在乎。
“走吧。”鳴海率先表了態，這種下跪的姿態在和人文化里被稱作土下座，已是可以展示的最低姿態。若是這樣了都還拒絕對方，那他便已是在對同為武士的對方表達鄙夷，認為以對方的身份地位哪怕這樣低聲下氣都不足以被自己重視。
亨利看了看其他人，除了贊同基本上也是默許，畢竟人都有共情心，哪怕虎太郎有許多讓人反感的地方，他在乎自己重視的人的這份心意卻是真實的。
恐懼，瑟瑟發抖，不敢上前戰斗，他知曉自己的無能為力，但卻在同行的其它武家子弟都逃避的時候仍舊拼盡全力想找人幫忙救援。
“呼——”米拉看向了自己有了好幾個豁口，尖部還折斷了的長刀，盡管還有單手刀和小劍可用，但她仍舊有些不安。
除了亨利以外的其他人武器也基本上都出現了一些磨損，只是氣喘吁吁的他們仍需要繼續前進。
時間不等人，而且本就炎熱的夏季此刻加上無名大火燃燒更加令人難以忍耐，不論如何，首先要離開這片區域。