夜晚并不是一個適合作戰的時段。
邪月看不到太陽，同樣也看不到月亮，暗淡的冷光灑在起伏不平的沙漠之上，迎著光源的那一面還能依稀看到輪廓，背對著的則伸手不見五指。
因此無論是進攻還是防守，火把都是必不可少的東西。
當零零散散的火光出現在綠洲方向時，丹尼將一條彈夾小心翼翼地擦拭干凈，隨后插入裝彈口，拉栓上膛。
“敵人來了，注意。”
“我看得到。”
他先是模仿麥芽的提示聲，再自言自語地回答道。
這樣做的話，就好像麥芽仍然待在他身邊，充當著保護者一職，繼續與他并肩作戰——盡管他現在已不屬于精確射擊隊的一員。
自從執行完禁閉之后，丹尼又回到了火槍營中，不過布萊恩很快找上了他，還為他帶來了一把全新的火槍。
就是他如今手中握著的這把。
盡管它看起來和精確射擊隊所使用的拉栓槍沒什么不同，但一抓在手中，丹尼便意識到這把槍絕非凡品。
就好像同樣是一把造型相似的長劍，有的只是鐵匠隨手敲出來的練手之作，有的卻是能吹毛斷的寶劍。
槍身的金屬部分散著一種獨特的幽光，表面光滑得就跟少女的皮膚一般；任何接口處都平整得猶如刀削斧刻，摸上去仿佛渾然天成，沒有一絲刺手的感覺。
最讓丹尼驚訝的是，它的頂端還能額外加裝一副單筒瞭望鏡，鏡面上刻著兩條筆直相交的細線，細線中心便是子彈落點之處。
他不清楚這一點是如何實現的，但透過瞭望鏡，原本模糊而細小的遠距離目標瞬間清晰了許多，從某種意義上等于延長了槍的射程。而且之后的試射訓練也證明了他的感受——這把新火槍的射擊精度要比一般拉栓槍高出不少，在無風或微風條件下，五百米內的人形標靶，他擊中頭顱的把握高達九成。
得知這把武器是陛下專門為他打造的后，丹尼感動得差點當場落下淚來。雖然他犯下了紀律錯誤，但陛下仍然沒有放棄他，還賦予他在陣地中自由選擇射擊位置的權力，這種對待除了以性命相報外別無他想。
只是當布萊恩詢問他有沒有想要挑選的保護者時，丹尼毫不猶豫的拒絕了。
他已經擁有了自己的保護者。
這把槍。
和麥芽。
出現在視野中的火光越來越多，猶如倒映在沙海里的繁星——這一點早在指揮者的預料之中。每一次戰斗前，上級都會將戰斗意圖與作戰目標詳細交代到各個班組上，讓他們知道接下來的戰斗到底要打到何種程度才算結束。
例如火炮陣地上燃起的篝火，以及半刻鐘射擊一次的度，都是為了誘使敵人起反擊，從而盡可能削弱看門狗氏族的戰斗人員，為天亮后的總攻做準備。燈火通明的陣地能讓敵人注意到異樣之處，控制射擊頻率則是避免快而猛烈的轟擊直接將敵人打散。
當然，丹尼清楚炮兵營根本做不到后面一點。
他們整天一副拿鼻孔看人的模樣，卻不知道自己到底占據了多大的資源。火槍營所攜帶的武器和彈藥都可以由士兵一個人背負，但炮兵營？如果沒有那名叫蜂鳥的女巫幫助，他們甚至連吃飯的家伙都運不進沙漠。
十幾輛馬車，其中運載炮彈和機槍彈的負重就占去了一大半，偌大一個木箱子，里面只能放得下兩枚榴彈炮。若是按照炮火演習時的打法，半個時辰不要，兩門要塞炮就可以把所攜帶的彈藥打得一干二凈，然后呢？只能在一邊干瞪眼了。
盡管丹尼承認那場演習展現出了無與倫比的威勢，可他總覺得，每一次射擊打出的都是一把金龍，而那群人卻把這種威勢當成了自己的力量，簡直不知天高地厚。沒有陛下富裕的金庫支持，他們在火槍營面前只有吃土的份！
因此怕把敵人打散不過是說得好聽罷了，歸根到底還不是想留點存貨以防意外。畢竟等到那群新兵把綠洲補給線打通，運送新的彈藥上來恐怕得一兩周后了。
當沖在最前的火光進入第一軍的伏擊圈后，丹尼將十字瞭望鏡湊到眼前。
“風向……偏北，較強。目標，約七百米。”
“謝謝。”
“不客氣。”
他一個人喃喃道，手指放在了扳機上。
考慮到夜晚作戰的準頭會大幅下降，這一次他并沒有離開陣地太遠，而且選擇了迎頭射擊——這樣敵人即使騎著戰馬快前進，在視野中的移動范圍也不會太大。
沙民不虧是擅長馬上作戰的蠻族，起初還是零零散散的火光，待到沖鋒之際，已經變成了一條齊整的鋒線。馬蹄聲整齊劃一，像是逐漸加的鼓點，同時他們丟下手中的火把，拔出了無光的佩刀——這個距離內，斷斷續續出轟鳴的炮兵陣地就是最醒目的指引目標。
兩側的背光沙丘上忽然閃爍起了連綿不絕的光點。
突突突突突——————
清脆的機槍聲摻入到沖鋒的鼓點中，宣告著伏擊戰的正式打響。沒有了野戰炮，重機槍就成了射程最遠的武器，子彈像流水一般掃向沖鋒線，沙漠頓時沸騰起來。猝不及防的慘叫聲、咒罵聲與喊殺聲在人群中爆出來，夜幕下的幽影仿佛又快了幾分。
而丹尼對此視而不見。
他只注視著沖在第一位的敵人。
“五百米，我抓到你了。”
在沒有月亮的夜晚找到目標并不是一件容易的事情，他只能隱隱分辨出敵人沖鋒的身影，但這同樣不是射擊演戲，并非擊中頭顱才算得分。無論是馬匹還是騎手，任何一個部位中彈都能要了他們的命。
丹尼扣下扳機，槍身微微一顫，鼻子間傳來了令人熱血沸騰的硝煙味。
看不到中彈點，也沒有飛揚的血花，敵人只是渾身一顫，便從馬匹上跌落下來。
這是他的狩獵場，丹尼想，這里才是他該待的地方。
“看到了嗎，麥芽？”
“不要分散注意力，下一個目標來了。”
“啊，交給我吧。”8