當第一片小樹林映入視野時，洛嘉放慢了腳步。
她還是首次踏足北國的領地——對于這片富饒之地，她曾聽許多人提起過：那兒有永不褪色的綠林，源源不絕的水流；青色的小草可以鋪滿整個平原，把手伸進地里，就能感受到它的濕潤與柔軟。河水里只有魚兒和螃蟹，不必擔心潛伏的沙蟲一口吞掉取水人的雙腿，總之就跟曾經的極南境一樣，到處充滿綠茵和生機。
不過她倒沒有類似的感受。
大概是邪月尚未結束的緣故，樹干上方只剩下孤零零的枝椏，地里都是些枯黃的野草，單就綠茵這一點來說，還不及鐵砂城所占據的大綠洲。唯一讓她感受到變化的是，滿地的黃沙已漸漸變成了黑褐色。
洛嘉四處張望一番，找到塊無人的避風之所，從巨狼縮小為正常模樣，接著穿上衣服，聞了聞空氣中殘留的氣味，繼續朝商隊的方向前行。
這些天她一直是如此過來的，日暮后變成狼形肆意奔跑，只要方向大致向北就行，沙蟲和鐵甲蝎都是她備選的食物，有時候甚至還會招來一群沙漠之狼的追隨。白天則順著銀川商道行進，遇到行腳商人還能順便補充下水袋。
當然旅途中也不是沒有遭遇過“意外”。
作為狂焰三公主，洛嘉出手一向很大方，行囊里的那包金龍自然引起了他人的注意。加上頭頂高高豎起的耳朵十分靈敏，商人們不懷好意的謀劃總會被她提前知曉。一開始她還會讓那些歹毒之人付出慘痛的代價，后來干脆遠遠跟在商隊后，利用氣味來確定對方的位置。
半天之后，洛嘉終于聽到了海浪的聲音。
這座北國的海港城鎮沒有設置厚實的城墻，站在高坡上可以一覽無遺。一座座帳篷沿河而立，而靠近大海的一頭則人聲鼎沸，許多人正忙著修葺一棟棟四四方方的平樓，看上去好不熱鬧。令她訝異的是，那伙人里只有一小部分是沙民，其余大部分都是北國人。
走進碧水港地界，她很快找到第一軍駐守的營地。
向衛兵通報身份后，洛嘉沒等多久便看到了那名令她心跳不已的黑發女子。
灰燼。
還沒想好第一句該說些什么，對方已經先開了口，“我就知道你會來。”她的語氣平靜，金色的眼瞳里毫無陌生之感，就好像兩人昨天才剛剛分別一般。
洛嘉的耳朵不禁抖了抖，“為什么？”
“因為你跟以前的我很像，”灰燼微微揚起嘴角，“心中有著想要追尋的目標。”
“是戰斗嗎？”她的眼睛亮了起來。
“不……是復仇，”超凡女巫搖了搖頭，轉身說道，“跟我來吧，回音一定會很高興見到你的。”
復仇？洛嘉愣了下才意識到她說的相似只是指兩人都有目標而已，但各自的目標并不相同。她跟上對方的步伐，“向誰復仇？”
“赫爾梅斯教會，”灰燼聳聳肩，“一開始只是為了發泄恨意，但時間長了便成了一種習慣。直到遇上提莉殿下，我才發現這世界上還有比殺光他們更重要的事情。”
提莉殿下……狼女注意到，當對方提及這個名字時，聲音里多了一絲罕見的柔和。這便是改變了大山的人么？她清楚像灰燼這樣的人，一旦下定了目標，就很難被外界所左右，能對其產生如此影響的，必然也是一位不凡者。
她暗暗記下了這個名字。
路過一棟建設中的平樓時，洛嘉向灰燼問出了心中的另一個疑惑，“我聽說自從碧水女王離開此地后，碧水港便被燒成了廢墟，這些人應該不是當地的流民吧？為什么他們看起來比遷移至此的沙民還多？”
“當然不是，他們都來自無冬城。”
“無冬城……你是說，灰堡之王羅蘭.溫布頓的領地？”洛嘉不敢置信道，“他派出自己的人手來給莫金人修葺住所？”
“并不需要派遣，這些人都是自愿的，因為來此施工的薪酬要多出五到十枚銀狼，聽工人說，建設部剛下發消息，報名的人就擠滿了市政大廳。”
建設部？市政廳？狼女茫然地搖了搖尾巴，“那……沙民呢？”
她記得第一批遷移的幾個小氏族加起來兩三千人了，大酋長總不至于寧可千里迢迢調人，也不愿驅使沙民來勞作吧。若真做到這地步，她反倒要懷疑對方的動機了。
“大部分人都去了無盡海角，陛下要在那里建設一座新城市。”灰燼回答得很快，“傲沙氏族也不例外——只有參與了此項建設任務的部族，才能住進新居所中，并得到和無冬城領民一樣的糧食供給。”
在那片既無綠洲，也無人煙的荒地建立城市？如果不是知道像灰燼這樣驕傲的人根本不屑于說謊的話，她怎么樣也不會認為這是真的。
灰堡之王的腦袋里到底在想些什么？
“那……去不了的人呢？”
“如果是身體上的原因，可以留下來幫助施工隊建設碧水港，其待遇也完全一樣。換句話說，只要愿意工作，就不用擔心餓肚子。”灰燼說到這兒顯得有些感嘆，“提莉殿下曾說過，她心中理想的世界便是付出多少，得到多少，人與人之間不是憑借強取豪奪贏得一切，而是靠雙手積攢財富。聽起來很不可思議，但沒想到她那個不靠譜的哥哥竟然做到了這一點。”
洛嘉自動忽略了最后一句話，“可……大酋長為什么要在無盡海角建城？那里什么都沒有……”
“有黑水，”灰燼攤手道，“陛下想要大量采集它們。”
“就、就因為這個原因？”狼女愣在原地，“他做了這么多事情，就只是為了黑水？他明明像碧水女王那樣，向鐵砂城購買啊！”
她并不相信無緣無故的善意，大多數上位者所求的無非是錢和地，可這一連串做法完全與兩者背道而行——不但把地拿出來給了沙民，之后又是開墾沙漠又是派兵駐守，怎么看都是項花錢如流水的大工程，光這筆開銷都能買上好幾百桶黑水了。
如果對方的目的真是如此，灰堡之王的行事風格未免也太匪夷所思了一點，她不禁有些擔憂起父親的決定來。
原以為灰燼會開口反駁或解釋，但對方只是挑了挑眉頭，“是啊……鬼知道他在想些什么。”
“誒？”
“能聽懂他那些歪理邪說的人，整個無冬城也沒幾個，安德莉亞或許能說上一二來，畢竟是一個鼻孔呼吸的貴族嘛，其他人估計是不大可能告訴你答案了，”她不以為意道，“不過誰在乎呢，我來這兒也不是為了他，只要提莉大人認為這樣做沒錯就行了。”說完她停下腳步，“我們到了。”
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