“老朽的五德始終之說，本來是為齊閔王、燕昭王準備的……”
馬車上，毛發衰白的鄒衍嘆息著，與侄兒鄒奭說起了當年的往事。
那是二十多年前，齊閔王十三年（公元前288年），秦王稷和齊閔王這對冤家突然放下嫌隙，相互交換相邦，相約共同稱帝，秦王稷為西帝，而齊閔王為東帝！
春秋戰國時僭越稱王者層出不窮，但稱帝，這是亙古未聞的事情。雖然齊閔王很快在蘇秦勸說下放棄稱帝，但食髓知味，再次稱帝的念頭一直在他腦海中縈繞。
齊閔王雄心勃勃，想要完成他父親齊宣王“朝秦楚，蒞中國而撫四夷”的壯志。一腳踢開陳舊的周朝，做超越一般君王的東帝，相當于是改朝換代了，到時候肯定要做出許多制度改變。
為了迎合齊閔王，稷下學宮作為齊國官方顧問，也少不了為未來的帝制運動奔走。
那時候的稷下先生們各顯其能，先是儒家假托周公之名，寫了一本叫《周官》的書獻給齊閔王，作為東帝朝廷的新官制參考。身為陰陽家的代表，鄒衍也不甘示弱，便提出了五德始終論，為齊閔王稱帝，取代周朝尋找理論依據……
然而好景不長，還不等這些理論付諸實踐，齊閔王就因為倒行逆施，搞得稷下先生們眾叛親離，紛紛出走。
齊都臨淄有個叫狐咺的學者直言批評齊閔王過失，被閔王殺死在檀衢刑場上，從此百姓心中不再服從閔王；齊國宗室中有個叫陳舉的，因對國事直言不諱，也被閔王處死于東城門外，齊國宗族從此與閔王離心背德。
鄒衍也忍無可忍，又聽說燕昭王廣求賢才，重用郭隗、樂毅，便認定燕昭王是他實現主張的明主，于是毫不猶豫地投奔了燕國。
他那在齊國時沒派上用場的五德始終論，便稍加修改，轉而用于燕國了。
鄒衍大膽提出，王朝更易興衰，是五行在其中起到周而復始的循環運轉。黃帝等五帝時代為土德，夏朝為木德，商朝為金德，周朝為火德。很明顯，取而代之的朝代和前朝存在著”五行相克“的關系。那么再往下推，取代日益衰微的周天子的新王朝，必然是“水德”……
他這套說辭，完全是為燕國量身定做的！因為燕國身處北方，北方屬水，正好對應了水德！
那時候，燕昭王籠絡天下賢才，幾乎占領了齊國全境，天下最強大的三個國家，便是秦、趙、燕，甚至蘇秦還提出過讓秦為西帝、趙為中帝、燕為北帝。
雖然這個三帝設想隨著蘇秦在臨淄被車裂而告吹，但燕國國勢如此強盛，難免燕昭王不生出雄心壯志來，所以鄒衍的學說正中他下懷，他立刻為鄒衍執帚掃地而相迎，筑造碣石宮請他講學，還拜他為師……
此刻回想回去，那是鄒衍一生中最輝煌的一段時光了，那時候1的他，也是滿心希望燕國能一統天下。
鄒衍又是一聲嘆息：“可惜啊，昭王早逝，其子惠王開始重蹈齊閔王敗國之覆轍，猜忌樂毅，任用騎劫，失去齊地，禁錮忠良……”
燕惠王沒有其父的壯志，對鄒衍并不看重，再加上一些小人作祟，于是鄒衍就被抓了起來。當時鄒衍十分冤屈，在大牢里嚎啕大哭，當時正是夏季，不料竟然飄起了大雪。鄒衍入獄本來就有很多人鳴不平，再加上這種怪異的景象，于是大家紛紛為鄒衍求情。燕惠王見狀，也就只好放出了鄒衍……
雖然得以活命，但鄒衍已對燕國失望透頂，六月飛雪中，他帶著弟子侄兒灰心喪氣地離開了燕國，開始了周游列國的歷程。
本來還抱著能遇見一兩個明君，繼續兜售自己理念，誰料放目望去，天下的君王，大多數是昏君，他們奢**無度、不講德行、禍及黎庶，即便有一兩個賢明的，也很快死去，后代不肖，人亡政息。
鄒衍屢次失意后憤憤不已，他有感于齊閔王、燕惠王的昏庸誤國，鄒衍痛定思痛，便在五德始終說上再添一筆，將其擴充到了十數萬字，繼承了《洪范》《春秋》中對災異的記載，甚至是《墨經》里關于天罰的理念，認為君主施政態度能影響天氣的變化……
“旱澇之災，乃政教不施之應。君明臣賢，則風調雨順。”
鄒衍的目的，早已不再是用陰陽五行來解釋這個宇宙天地的構成，而是希望用它們來作為五德始終的理論依據，讓為君者產生懼怕心理，從而節制倒行逆施……
一時間，天下的諫臣都在用鄒衍的理論勸誡君王修德，鄒衍的名聲又響亮起來了，再次被齊王田法章邀請回來，讓他做國老。
鄒衍已對學術無甚興趣，連學宮祭酒也不愿意去爭，他本以為自己的后半生，會在歷下老家平靜地渡過去，誰料今日去安平君府拜訪，巧遇趙國質子長安君。
此子的確如侄兒所言，聰慧過人，那一番”物質三態“之說別開生面，讓鄒衍大為驚異，但后面卻有點不對勁了，長安君將神秘的降雨原因抽絲剝繭，徹頭徹尾地分析一番，讓鄒衍心生恐懼！
沒錯，是恐懼！
“孔子作《春秋》而亂臣賊子懼，但若是有人公開說，春秋上面所載，大多數是孔子個人之見，甚至根本不是事實，還有亂臣賊子會畏懼么？”
鄒衍將這件事看得無比嚴重。
同理，若是將雷霆雨露，旱災洪災都說成是自然現象，并被君王將相們接受，那鄒衍兜售了十幾年的“五德始終”“天人災異”，豈不就成了一個天大笑話了！
過去三四十年里，鄒衍經歷了數次失敗的入仕，眼見如今五德始終論漸漸深入人心，被列國君主所接受，他們陰陽家也憑借此說，日益成為齊國顯學，他本人甚至還得到過秦王的禮遇邀請，豈能因為一個趙國質子的妄言，就半途而廢？
于是鄒衍板起臉，對鄒奭道：“長安君雖然口口聲聲說，他是基于老朽的陰陽五行說，才想出物質三態之陰陽變化的，但實際上，此說卻與老朽的五德始終相悖！雨露雷霆，本是天事，妄圖以人智來解釋，摒棄了天意人心的作用，真是狂妄至極！”
鄒衍對長安君的印象，一下子變得奇差無比，鄒奭冷汗直冒，他也不清楚，事情怎么會變成現在這地步，訥訥地說道：“其實，長安君之說，也并非全無道理……”
“老朽可不管他所說有無道理，是真是假。”
鄒衍卻十分冷淡，對他而言，陰陽五行之說，都是為他的五德始終政論服務的，至于事實？不重要！長安君今天談論的東西，可是能挖他根，絕他后的！
“此說若是流散出去，勢必對我派不利……”但方才鄒衍試圖讓長安君放棄“謬論”，卻遭到了婉拒，此子看上去畢恭畢敬，十分無害，可卻堅決無比……
鄒衍想了想后，下定了決心：“你去告知學宮內的弟子門生，凡是持此論者，皆是吾輩之敵，可鳴鼓而擊之！”
他冷冷地想道：“老朽倒是要就看看，稷下諸子，到底是信我鄒衍的人多，還是信一弱冠孺子的人多！”