劉裕不假思索地回道：“自然是掌握好火候！”
慕容南點了點頭：“那火候又是什么，如何掌握？”
劉裕笑道：“火候嘛，就是看爐火的顏色，到青色的時候，也正好是能融化出鋼汁的時，候，這時候一般就要起鍋了，我最近可沒少看。”
慕容南繼續說道：“那你可知，要讓爐火變成這種青色，需要做到什么？要用什么樣的材質生火，又如何設爐，鼓風呢？”
劉裕微微一愣，這些事情他倒是一直沒怎么關心，在鐵匠營這些天來，只是學到了看那青色的火候，給慕容南這么一問，才開始仔細地思索起這些天來煉鋼的經歷。
他一邊想，一邊說道：“我們的那些個爐子，都是用粘土所砌，里面還要涂一層特制的膠泥，據說可以防止猛火炸了爐，而上面排出的熱氣，還要通過一條石制管道通回到爐子里，以使火候更強。至于這鼓風嘛，就是靠手拉風箱了，鼓風之人需要力氣出色，又要耐力強，往往得一下子拉上一兩個時辰，我曾經鼓過幾次，可比打鐵要累得多了，所以一般是半個時辰就得輪換。”
慕容南點了點頭：“能把熱風重復地灌回到爐中，又用這種封閉的高爐，已經是相當不錯了，看來中原的冶鐵技術很高。不過，你有沒有注意過，扔進爐中的那些燃料，是何物事？”
劉裕的雙眼一亮，說道：“不就是木炭嗎？”
慕容南笑著搖了搖頭：“看來你沒好好觀察啊，如果只是伐木燒薪得的那些個木炭，是做不到讓爐火變成青色的，也煉不出鋼汁來。你們放進去燒的，不是木炭，而是石墨，或者說煤！”
劉裕訝道：“石墨？”
慕容南正色道：“是的，這石墨乃是埋葬于地下的一種黑色物事，用它作燃料，燒出來的爐火才可能變成青色，如果只是用木炭，那燒出來的最多只有生鐵，爐中火色只會變成赤紅，絕不可能變青，煉鋼也是無從談起了。”
“劉裕啊，不知道你有沒有仔細留意過，那生鐵和熟鐵在加入了木炭粉之后，變成鋼，然后要多次地再重新煉制這些鋼塊，去其雜質，其中有不少這種炭粉給滲出之后，會凝結成黑色的，小球狀的東西，這個就是石墨，或者說是煤了。”
劉裕一下子想到了煉鋼的情況，還真是跟他說的一模一樣，點頭道：“你說的很對，確實有這種小塊的黑色顆粒，這就是石墨？”
慕容南微微一笑：“不錯，這就是石墨，用這石墨作燃料，才可煉鋼。現在你應該知道，爐火為何會變青了吧。”
劉裕嘆了口氣：“我還是觀察得太粗了，連這些都沒有留意。多謝你的提醒。難道，你們有什么辦法，能讓這爐火在青色之外，變出其他的顏色，煉出更厲害的鋼鐵出來？”
慕容南搖了搖頭：“我們沒有這個本事，其實這些東西最早不是鐵匠發現的，而是那些煉金丹士們所發現，他們為了煉丹，需要爐火更熱，所以試遍天下萬物，最后能持續，穩定地提供這種猛火，以至于爐火變青的，只有石墨了。”
劉裕的眼中閃過一絲失望：“那既然沒有超過比現在的石墨更好的燃料，又怎么能煉出好鋼呢？”
慕容南微微一笑：“其實我想跟你說的，不是說能把這爐火提高到多熱，而是說，如何能讓極熱的鋼汁，迅速地冷卻下來。”
劉裕的神色一變：“冷卻？”他的大腦里電光火石一般，一下子想到了初見孔靖的時候，就是有一個家伙為了偷懶，沒有去打清晨的山泉水，而是企圖用河水充數，結果給孔靖砸斷了一根手指的事。
他若有所思地點著頭：“我明白你意思了，孔幢主把這個冷卻之物看得很重，為此甚至會重重地處罰那些打水的仆役。看起來，你是要在這個冷卻之法上作手腳了？”
慕容南點了點頭：“這就是我要跟你說的奧義了，你們漢人，只會想盡辦法在水質上作文章，要么是用積雪化的水，要么是早晨的山泉水，要么是清冽的溪水，等等等等，但你們就沒有想到過，這世上的萬事萬物，不止是水才能作冷卻之物啊。”
劉裕的雙眼一亮：“那還有什么可以冷卻？”
慕容南笑了起來：“這就是我們胡人可以打造出精兵利甲的原因了，因為我們成天跟牲畜打交道，所以，我們可以發明出讓這些燒紅了的鋼鐵，或快或慢地冷卻的好辦法。那就是牛馬的尿和油脂！”
劉裕睜大了眼睛：“什么，用尿和油脂可以控制冷卻的速度？”
慕容南點了點頭：“你可以自己去試一試，從極熱變到常溫，這就是淬火，一般來說，越冷越冰的水，可以讓冷卻的速度越快，但冷卻的時間卻不好掌握，畢竟不管怎么說，水畢竟是水，就算是材質有區別，但也不會區別太大，無非是精鋼和好鋼的區別而已。”
“可是如果控制這淬火的時間，放到馬尿之中，可以一刻之后才凝煉成鋼，而放到油脂之中，則可以一宿之后才慢慢冷卻，這時候你所得到的，就不是普通的鋼，而是介乎鋼和熟鐵之間的一種東西了，在我們草原之上，會把極硬的鋼稱為鑌鐵，而這種介于鋼與熟鐵之間的東西，叫做繞指柔，現在你知道它們是怎么來的了吧。”
劉裕哈哈一笑，一把抓住了慕容南的手，使勁地搖晃著：“慕容兄，你可真的是幫了我大忙了！”
在抓住慕容南的手的這一瞬間，慕容南如受電擊一般，本能地想要抽回這手，卻是給劉裕鐵鉗般的大手緊緊地握著，哪還抽得開半分，劉裕甚至可以感覺到他的手心里，迅速地開始冒汗，而他的表情，也變得極不自然。
劉裕狂喜之下有些過于興奮，一看到慕容南這樣，也反應了過來，松開了握著他的手，笑道：“不好意思啊，我這是太高興了，有些失禮。”
慕容南勾了勾嘴角，站起身，冷冷地說道：“希望我說的這些，對你有幫助，我走了，祝你成功。”
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