入夜，四更，劉裕背著自己的行囊，提著那把黑布裹著的厚背開山刀，悄悄地離開了鐵匠營，他走的靜悄悄，在這個因為狂歡而解除了軍紀一夜的地方，橫七豎八地躺著喝醉了的漢子們，除了門口的兩個哨兵，就連馮遷都已經醉倒了。
一個時辰前，毛球趕去聯絡他的兄弟們了，而劉裕則在這段時間內收拾好了一切，他不想在明天早晨的時候離開，上次劉穆之說得對，人生最痛苦的事情就是離別，哪怕是生離。
在門口驗過令牌的時候，那兩個站崗的小兵還不住地言謝，說今天能飽餐一頓，全虧了劉裕的功勞，但劉裕可以看得出他們眼中的羨慕，畢竟，自己是走出去了，但是他們還不知道要在這里留多久，也許兩年之后，三年的服役期滿，這里絕大多數人都只能回鄉繼續務農，甚至連買上十畝薄田的錢都存不下來，同是帶著巨大的美好愿望前來從軍，這個結果，無疑是讓人失望的。
劉裕一路想著這些事，想著有什么辦法還能幫到象馮遷這樣的其他普通仆役，可是思來想去，卻是沒有什么頭緒，走著走著，卻是來到了飛豹營的門口，一個熟悉的聲音在他的身后響起：“寄奴，怎么現在才來？”
劉裕的臉色一變，轉頭看去，氣就不打一處來，劉穆之正笑嘻嘻地看著自己，他上去對著這胖子的肚子就是輕輕一拳：“你這死胖子，上回給你坑慘了！”
劉穆之哈哈一笑：“坑？你該謝我才是。俗話說得好啊，這丑媳婦總要見公婆的，而你這個毛腳女婿，不也應該見見未來的丈母娘嗎？這一關遲早要過的。”
劉裕嘆了口氣：“起碼你應該提前跟我說聲，讓我做點準備才是。”
劉穆之搖了搖頭：“你劉寄奴是會刻意為某件事做準備的人嗎？率性而為，表現出你最真實的一面，做到這點，你自然能過關，我很確定！”
劉裕的眉頭一皺：“你就這么確定我能過關？那畢竟是高門世家，頂級門閥的謝家，王家。萬一我哪句話說得不得體，說不定就直接給趕走了呢。”
劉穆之笑道：“玄帥也好，王夫人也罷，他們看中的就是你不同于那些循規蹈距的世家子弟這點，看的就是你這種豪放不羈的個性，你不會被金錢權勢所引誘，更不會把跟王姑娘的愛情當成交易的砝碼，所以，我根本不擔心你會通不過這個測試。”
他說到這里，頓了頓：“其實玄帥也是看中你這點，才會付了這么大的代價讓你從軍的，上次我就跟你說過此事，謝家有意拉攏你，所以才會特地安排你跟王姑娘的接近，不然就算你們兩情相悅，沒有在一起的經歷，也不可能走到一起。至于王夫人，她的見識心胸可稱謝家中數一數二的，更不可能象普通婦人那樣只看中出身。不然的話，她會跟她夫君一樣，直接就不見你了。”
劉裕奇道：“既然如此，那他們為什么還要設這個局呢？”
劉穆之笑道：“世上的萬事萬物，只有歷經千辛萬苦，得來萬萬不易，才會珍惜，就好比你這回從軍，經歷了這么多事情，好不容易回到了飛豹營，你這回再回來，這感覺會和當初新入軍營時一樣嗎？”
劉裕回頭看著一片漆黑的營地，幾面營旗還在轅門上飄蕩著，他輕輕地嘆了口氣：“景物依舊，人事已非，在這軍中的這大半年，感覺就象過了十年一樣，當日的那個京口劉大，已經不存在了，現在只有一個北府軍戰士劉裕。”
劉穆之點了點頭：“是的，你和王姑娘也是一樣，要是謝家這么輕易地就把她給了你，那你嘗過鮮以后，說不定激情會退去，畢竟，女人是到手之后越來越不值錢，而男人，則是事業會發展一輩子。”
劉裕的神色一變：“我并非喜新厭舊之人，這輩子絕不會負妙音的。”
劉穆之微微一笑：“但謝家并不這么認為，你要知道，他們這些門閥世家，婚姻向來只是政治手段，感情從來都是工具，他們并不是你這樣重情之人，所以，對他們來說，象桓溫這樣發達之后就另尋新歡，甚至去跟別的世家聯姻，反過頭來把他們一腳踢開，這才是最正常不過的事。”
說到這里，劉穆之嘆了口氣：“就是謝家，當年還做出過強行讓家族中的女兒跟太原王氏的王珣一支離婚，轉而跟瑯玡王氏聯姻的事情，他們自己這樣做，當然擔心別人也會這么來，所以，在你娶到王姑娘之前，需要給你增加很多變數和難度罷了。”
劉裕嘆了口氣：“這樣活得太累，我并無功名利祿之心，從軍只是想建功報國，如果真的有一天能收復失地，我也不想當官，只希望能攜妻兒退隱林泉，歸于山水之間。”
劉穆之點了點頭：“那是后話了，不說這個，對了，今天白天的時候，玄帥就準你回飛豹營了，甚至在中軍帥府都設宴相慶，你為什么沒過去呢？”
劉裕微微一笑：“那種跟大將們的把酒言歡，別扭地很，再說，快要競賽了，我也不想落下什么結交劉將軍，走后門拉關系的話柄。最后一點，畢竟跟鐵匠營的兄弟們在一起這么多天，也有些舍不得，臨走之前，想跟他們最后喝一場。”
劉穆之勾了勾嘴角：“我來的時候，看到那毛球在四處找他的兄弟，他說你答應幫他們去爭取參賽的資格，是這樣的嗎？”
劉裕點了點頭：“毛家是將門，毛球的本事我知道，他不應該呆在鐵匠鋪中。”
劉穆之微微一笑：“你這無心之舉，也許會對你今后的一生，造成很重大的影響呢。”
劉裕的臉色一變：“此話何意？”
劉穆之收起了笑容：“可能你跟毛球呆久了，覺得很平常，認為他最多不過就是個劉敬宣之類的人物，但是寄奴，我必須告訴你，毛家不是劉牢之這種流民帥，他們的父親和叔父都是國之大將，你覺得以毛穆之將軍，毛安之將軍的地位，要讓他們進入老虎部隊，還需要什么考試？還要你去求情？”8)