入夜，三更，滬瀆城頭。
魏順之仍然穿著白天的那身鎖甲，站在城頭，一邊的城垛之上，二十余只火盆被垂下，吊在城墻的一半左右位置，把方圓十丈之內，照得如同白晝，哪怕是草叢中的一只蛤蟆的跳動，也能看得清清楚楚，而三里之外，天師道的營地之中，女人的慘叫聲和男人酒后那放肆的狂笑，已經取代了幾個時辰前那種宗教儀式的吟唱之聲，在這夜空之中，讓人不勝厭煩。
一邊的陳遺坐在城墻邊的垛口上，往嘴里塞著鍋巴，邊嚼邊道：“魏大哥，你也歇會兒吧，在這里站了五個時辰了，我看著都累。今天夜里，應該可以平安地渡過了，再過兩更，就是天明，還會有惡戰呢。”
魏順之搖了搖頭：“也就拼這幾天，守下滬瀆，想睡多久都可以，或者是如果給攻破了城，咱們也可以睡一輩子，所以，現在能睜眼還是多撐會兒吧，我相信，今天夜里不會那么平安的。”
突然，魏順之的臉色一變：“不好，有動靜。”
陳遺一下子從地上跳了起來，抄起弓箭，而在他的身邊，幾百名軍士也紛紛跳到了城墻前，張弓搭箭，直指城外。
魏順之早已經拿起弓箭，對著城外火光的盡頭，就是一箭射去，這一箭不偏不倚，落在光照之處的邊緣，隱約之間，可以看到外面的黑暗之處，似是有幾十個影子在閃動著，陳遺厲聲道：“妖賊，竟然敢來夜襲，管教你有來無回！”
黑夜之中，傳來一陣哭泣之聲，一個女人的聲音在高呼：“軍爺，千萬別殺我等，我等，我等都是從妖賊營中逃出的可憐女子啊，還請軍爺救命！”
陳遺的臉色一變，放下了弓箭，魏順之卻仍然是舉著弓箭，沉聲道：“不要上當，妖賊詭計多端，之前在吳地就有用女信徒賺開城門的做法，千萬不可大意！都給我把弓箭舉起來。”
陳遺和周圍的軍士全都舉起了弓箭，魏順之厲聲叫道：“滬瀆城現在被妖賊圍攻，這里沒人能救得了你們，你們速速離去逃命吧。”
在他說話的功夫，二十余個衣衫不整，披頭散發的女子，蜷縮著走到了光線之內，她們露在外面的手臂和腿上，都是傷痕累累，幾乎處處都是鞭印甚至是烙傷，讓人不忍直視。
陳遺的身邊，一個軍士突然叫道：“那，那不是城外六桃渡賣魚的阿慶嫂嗎？”
一個三十余歲的婦人，連忙站了出來，撥開了自己的頭發，露出一張高顴骨的臉，哭道：“城上的可是東城的阿福小哥？我就是阿慶嫂啊，求求你跟軍爺說說好話，快救救我們這些可憐的姐妹吧，我家男人被妖賊殺了，我，我也給妖賊欺負了，若不是他們發泄之后喝醉，只怕，只怕我們都逃不出來啊。”
另一個女子也沖了出來，撥開亂發，大叫道：“你們一定有人認識我，我是城外十里鋪子的賣豆腐的珍姐啊，我也是跟阿慶嫂一起逃出來的，妖賊說，妖賊說明天就會斬了我們，把我們的腦袋，也跟我們男人的腦袋一樣，拋進城里，求求你們，快救救我，我可不想死啊。”
這一群婦人，全都放聲大哭起來，一個個都開始報上自己的姓名，呼喚起城里認識的人，陳遺的臉上閃過一絲不忍之色，對魏順之說道：“魏大哥，確實有不少是咱們滬瀆要塞的鄉親，以前也天天來城里賣東西的，并不是奸細。”
魏順之咬了咬牙：“非常時刻，寧可殺錯，不可放過，這時候萬萬不可心軟，妖賊最擅長蠱惑人心，有些婦人，連自己的親生嬰兒都能扔掉，鐵心跟著妖賊，我是絕不會拿城里幾千將士，上萬百姓的性命來冒險的。”
袁崧的聲音從后面響起：“如果我作為郡守，連百姓的性命都不能保護，那守下這城，又有何用？”
魏順之的臉色一變，轉頭看向了后方，只見袁崧披著一身睡袍，在十余名護衛的跟隨下，走到了城前，魏順之說道：“袁公，你怎么過來了？”
袁崧嘆了口氣：“這種時候，我怎么可能睡得著啊，想著將士在城頭辛苦，就想來看看，沒想到真碰到這種情況了。”
他的身形剛在城頭出現，城下的那些婦人就全都跪下哭道：“袁太守，袁大人，求求你救救我們，你是好官，是清官，你說過要保護百姓的，我們都不想死啊，救命！”
袁崧咬了咬牙，看向了陳遺：“你能確定這些人都是滬瀆城外的鄉親們嗎？”
陳遺點了點頭：“不錯，剛才出來的婦人都報了名字，也都有城上的軍士指認過，應該都是城外來不及逃散，被妖賊所擄的百姓。”
袁崧長嘆一聲：“我袁崧自問身為天下名士，可以濟世救民，為蒼生立命，可沒想到，連我治下的子民都無法保護，害她們遭此大難，還有何面目穿這身官袍？！來人哪，放下吊橋，打開城門，放她們進來。”
魏順之的臉色一變，連忙道：“袁公，萬萬不可，妖賊狡詐，就算這些女子真的是百姓，也可能有伏兵跟在后面，若是一開城門，就會一涌而入，如果你實在放心不下這些女子，請讓我帶人縋下去，把她們吊下城墻便是。”
袁崧點了點頭：“那就要辛苦魏幢主一趟了。”
魏順之一揮手，十余名軍士走上前來，跟著魏順之一起，腰上系了繩索，縋下城去，魏順之走到這些女子面前，她們一個個都盯著魏順之看，眼中盡是希望與恐懼之色，魏順之左看右看，又拿著火把在這些女人的后方查探了好一陣，確定一里之外，沒有一個敵軍，才心里一塊石頭落了地。
魏順之向城頭招了招手，把這些女子一個個地用繩索系上了腰，拉上城去，吊在半空中的時候，這些女人破碎的衣服有些都紛紛下落，春光閃現，引發她們陣陣尖叫，而一吊上城頭，就有袁崧的護衛，拿著一些披風，甚至是旗幟，裹在她們身上，激動得這些女人，連連磕頭拜謝，直呼袁公是神仙下凡，救苦救難。
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