田姜同采蓉等丫鬟在屋里做針線，聽得有人回話：“蘇姨娘來了。”
簾櫳打起，蘇姨娘由丫頭娟兒扶著進房，外頭落雪，雖撐著青綢油傘，披身斗篷肩處還是沾染雪漬，洇濕一片。
田姜招呼她上炕坐，一并脫了濕透鞋襪擱大銅火盆沿慢慢烘干，又命翠梅斟來滾滾的茶水。
蘇姨娘端盞吃了口，只覺味兒酸酸甜甜，笑問這是甚麼茶，田姜解釋：”自身子有孕后，碰不得苦茶，便弄些黃橘、水鵝梨、金杏或紅棗剁丁切片泡著，方能吃進。“
”二奶奶果是高門大戶嫁來的小姐，活得比我們精致......“蘇姨娘嘆道。
”我這還有許多，你倘若喜歡，讓丫頭包些你拿去吃。“田姜挺熱情的，或許是因彼此都懷身的緣故，倒有些惺惺相惜的意味。
蘇姨娘卻搖頭婉拒，手撫起肚腹，蹙眉楚眼說：“知二奶奶好心，我卻不能......如今除老夫人那邊送來的膳食，其它一概不碰的。”
“這又是為何？”田姜驚奇地問。
蘇姨娘接著道：“五房里夫人姨娘不添那些通房沒名份的，實打滿也有九位，素日里貌合神離、明爭暗斗乃家常便事。如今就我一人懷上五爺子嗣，奶奶不知她們瞧我時，眼睛都要滴血呢，背地里還不曉得要使甚麼惡毒法子，算計我的孩子。是以她們送來吃喝穿用的那些，我是不碰的。二奶奶給的我若收了，回去被誰做個手腳，反讓二奶奶惹禍上身，倒不如讓我死了好........“
”甚麼死不死的，快進年關時說這些忌諱。“田姜連忙打斷她，想想軟語安慰道：”沈府百年大族，家宅深厚，戒律規全，便是羨嫉你至多圖嘴皮子痛快，誰真的會去做害子嗣折陰損的事，就算膽大包天，依吾朝律例，旦得罪發剝衣杖責游街示眾，把人羞辱的生不如死，便是慮此三分，也不敢鋌而走險算計你。“
蘇姨娘揩帕子抹把眼睛，哽著聲說：”奶奶有老夫人疼，又獨得二爺專寵，哪知甚麼是人心險惡呢.......“
田姜先還好生規勸，見她總有道理把話駁回，漸只聽不言，隨手拿起紅綢肚兜，老虎頭繡好一半，遂穿針引線繡起另一半來。
蘇姨娘說到嘴焦舌碎才停罷，又看著她繡肚兜，一臉艷羨：”奶奶手巧，把這老虎繡得精氣神足的。“
田姜其實笸蘿里擱著條繡完整的，原道送她也無妨，可想起方說過的話兒，只笑笑沒有做聲。
蘇姨娘忽兒發現甚麼，緊盯她腹肚半晌，眼神變得奇怪，話也支支吾吾：“奶奶肚兒帶弧了呢，我倒還是平的。”
田姜聽得微怔，她素日里不注意這個，此時彼此看看，再拿手丈量過，忍不得微笑：“我整日里能吃能困的，他或許就長得快些。”
蘇姨娘抿抿唇沒有接話，恰丫頭娟兒走來說：“陸嬤嬤遣人送晚飯，讓你快些回去哩。”去拿過烘透的鞋襪伺候她穿上，再簡單說兩句去了。
采蓉等幾進房繼續做針線。
翠梅見她們影蹤消于院門外，這才放下窗屜，湊近田姜低聲道：“蘇姨娘瞧著又比往常細瘦了。”
”她心思偏窄，處處小心戒備，總覺隨時有人要害她，這般哪里能胖得起來。“田姜滿臉不以為然：”京城乃勛貴權臣聚集之地，家宅安寧亦關乎朝堂仕途，長輩主母自多謹慎處之，哪怕耳聞某府內宅雞犬不寧，卻也是拌嘴斗舌、婦姑勃溪相爭。“
”哪里有古今或傳奇角本里所寫那般，婆婆不望媳婦賢良，媳婦只認婆婆刻薄，主母痛恨姨娘爭寵，姨娘覬覦主母之位，若是誰再懷有孕，身邊必有被買通的丫鬟或嬤嬤，把那些個麝香紅花桃仁巴豆等墮胎草藥，暗戳戳往飯菜糕點甚或茶水里灑，更有心野的一不做二不休，水銀砒霜鶴頂紅鳩毒直接一尸兩命，沒敗露的從此逍遙度日，敗露的只得懸梁自盡，委實不可信。“
”先說購毒藥之難，必須藥局登記姓氏、府邸及用途，官府每日遣衙吏早晚輪看，若覺可疑還得上門盤查。這便足以令人生畏。還有那些主母夫人，世宦書香大家出身，做小姐時熟讀女經、恪禮守節，溫柔嫻良，哪想許配人妻后，女經忘了，禮節忘了，王法亦忘了，溫柔嫻良變為惡毒歹狠，人不人鬼不鬼的，一徑兒就想固權害命。“
采蓉抿嘴笑問：”那些個姨娘可鮮少有上等出身，三教九流難以言盡，夫人又該如何辯？“
田姜見她們愛聽，接著說道：“那些姨娘，除個別身家清白的小姐外，多如喜春這般，是府里品性不錯的丫頭，被主子看中提拔，或就是陪嫁來的，知根知底，忠心耿耿，豈會做出謀害主子的事。還有那些個爺們帶回從良的歌姬粉頭，不過是編書的臆想，即便真如此，也絕不是吾等世宦大家能有的事，爺們心底皆有根尺，這是祖上規矩，世代傳承，不得逾越。”
翠梅頜首道：“夫人句句在理！我原是梁國公府徐夫人的近身丫鬟，看過因口角之爭哭哭啼啼來告狀的，你勸我勸氣消后就好了，便是不好，也就敬而遠之各走其道，哪里如蘇姨娘講得如此可怖呢。”
正說著熱鬧，簾外守門的丫頭通傳：“二老爺回來了。”
沈澤棠掀簾邁步進房，丫鬟們皆站起給他屈身見禮，田姜坐在炕上，手邊擺著針線笸蘿，小臉嫣粉，看他眸光閃亮。
不禁勾唇浮起笑意，走至炕邊坐，順勢拉她的手攬入懷里。
丫鬟們低眉垂眼地退下。
親昵半晌，沈澤棠先道：“你們說甚麼這般起勁？我在廊前站了站，聽得只言片語，甚麼歌姬粉頭、祖上規矩、不得逾越的。“
田姜坐起身，抬手理了理發鬢，不答反笑道：“今蘇姨娘過來略坐了會，稱多謝二爺提點，五爺昨晚去她房里歇了一宿。”
沈澤棠“嗯”了一聲，大手貼上她肚腹，輕柔地撫著。
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