小丑
聽完大祭司尼姆的回答，克萊恩提著馬燈，沿那片灰白的霧氣向右側走了二三十步。
然后，他半閉上眼睛，仿佛在感應什么，這讓跟隨于側后方的月城非凡者們完全不敢發出聲音，害怕打擾到神使。
過了四五秒鐘，克萊恩伸出右手，緩慢地往前方的空氣里抓了一下。
一座石頭搭建的祭壇隨之從虛無里落入現實，上面擺了三根油脂制成的蠟燭和七八種靈性材料。
身為序列4半神的尼姆看得怔了一下，似乎有點不相信自己的眼睛。
他之前看格爾曼.斯帕羅拿出手杖，治療同伴，只是以為對方擁有空間方面的能力或是得到了那位“愚者”先生的眷顧，可現在，他的判斷完全被推翻了，因為那個祭壇、那幾根蠟燭、那些靈性材料，他都很眼熟。
都是他曾經用過的！
他竟然能將我用過的事物弄出來？這是源自歷史，源自時間的力量？尼姆回想月城殘余的部分典籍，結合自己對半神的認知，初步有了一定的猜測。
這時，克萊恩回過頭來，望著這位大祭司道：
“你可以開始了。”
尼姆悄然吸了口氣，在阿達爾、辛和魯斯等人的注視下，一步步走到祭壇面前，制造出了靈性之墻。
看了眼祭壇上銘刻的符號、標識和花紋，確認沒有問題后，他按照已刻入自己記憶里的流程，異常熟練地舉行起儀式。
到了最后，他埋下腦袋，低沉誦念道：
“永恒不變的迷霧；
“凝固時空的屏障；
“包容一切的存在……”
禱詞還未結束，克萊恩已經將注意力放到了那片灰白的霧氣上，希望能聽見深處傳出聲音。
為此，他讓暗中控制的，行于周圍黑暗的大量怪物秘偶分散了開來，每隔一段距離擺放一個，務求不放過任何可疑的痕跡。
但直到儀式完成，他什么異常都未察覺。
又等待了一會，克萊恩才將目光投向月城大祭司尼姆，平淡說道：
“再來一次。”
貝克蘭德，皇后區，霍爾家的書房內。
得到允許后，奧黛麗推開房門，走了進去，她的父親霍爾伯爵和哥哥希伯特正在討論一些事情。
“噢，寶貝，你的臉色似乎不太好？”霍爾伯爵將目光投向了門邊。
奧黛麗沒用扮演，真心地勉強笑了笑道：
“濟貧基金的食物有了很大的缺口，我想再募集一些，今天拜訪了許多貴族，但他們都告訴我，已經沒有多余的糧食了，哪怕用金鎊購買也一樣。”
說這些話時，那些貴族或是在小客廳，或是在專門用于下午茶的地方，面前擺放著高品質的紅茶和多種精美的甜點，時不時請奧黛麗評價一句家里甜品師的廚藝。
他們的仆人臉色紅潤，步伐很輕，幾乎不發出聲音，以免打擾到貴客。
“現在這個局勢啊……”霍爾伯爵聞言，嘆了口氣。
奧黛麗想了想，認真說道：
“爸爸，我記得家里應該還有不少食物，我是否可以花錢買一部分？”
“奧黛麗，你已經做得太多了，不需要再這樣。”希伯特.霍爾微皺眉頭，開口說道，而奧黛麗只是望著自己的父親，沒對哥哥的話語做出回應。
霍爾伯爵因女兒到來輕松了不少的表情又慢慢變得嚴肅：
“奧黛麗，慈善的前提是不影響自己和家人的生活，這是我希望你牢記的一個準則。”
身著金白兩色長裙的奧黛麗眉頭微皺又舒展開來，誠懇地說道：
“爸爸，家里囤積的糧食足夠這棟房屋內的所有人吃一整年，甚至更多，而且，東切斯特郡那邊，也還有很多糧食。”
因為凜冬郡還未完全陷落，通過間海郡入侵的弗薩克軍隊并沒有襲擊東切斯特郡，而海上的弗薩克、因蒂斯、費內波特艦隊，被魯恩的幾支鐵甲艦隊壓制，只能勉強周旋，保護海上補給線。
霍爾伯爵看著女兒碧綠如寶石的眼睛好幾秒，忽然嘆息笑道：
“奧黛麗，你真的長大了，有自己的想法和不錯的堅持了。
“但是，我們誰也不知道這場戰爭還會維持多久，不知道最后會是怎樣的結果，必須預留很多的食物來應對這一切。
“我可以接受每一餐都少兩道美味的佳肴，以此幫助那些困難的人們，但不希望讓我的餐桌變得像報紙上說的那些中產階級一樣，這會讓我們完全失去作為貴族的體面，這是我們每一代都在堅守的東西。
“你明白我的意思嗎？我剛才只是做了個比喻，事情的本質是，我更重視家族的存續和未來，重視我們的身份和地位，只有在不影響它們的情況下，我才展現我的愛心和善良。
“奧黛麗，我說的話或許很殘酷，但你已經長大，是時候聽一聽了，每個人都是自私的，只是程度不同而已，在我的心里，整個霍爾家族的重要性是超過我和你媽媽，超過你，超過希伯特和阿爾弗雷德的，在這些之外，先是信仰和好朋友，其次是熟人們，最后才是遍布整個貝克蘭德，需要救濟的人。
“如果不影響前面的那些，我不介意幫助他們，但很可惜，我現在必須考慮更多的事情。”
說到這里，霍爾伯爵自嘲地搖了搖頭：
“很抱歉，讓你知道你的父親是這樣一個自私的人。”
奧黛麗專注聽父親說話的過程中，表情先是微有變化，旋即沉淀不見，直到結束，都沒再有任何額外的情緒呈現。
此時，她默然了一陣，再次問道：
“……可我們已經拿到了超過本身所需太多太多的東西，哪怕從中分一部分出來都不行嗎？”
希伯特.霍爾有點惱怒地插言道：
“為什么要將我們辛苦獲得的東西分給別人？
“這是我們地里、牧場里、林地里出產的，這是我們花金鎊購買的，而金錢和資產是家族傳承下來的，是父親用精準的眼光和強大的魄力賺到的，是一代又一代積累的。
“我們做慈善幫助別人是額外展現愛心，而不是我們必須去做，明白嗎？”
霍爾伯爵點了點頭：
“希伯特說的大致沒有問題，這也是我的想法。”
奧黛麗抿了下嘴唇，緩慢地點了點頭道：
“我明白……”
霍爾伯爵收回視線，對希伯特道：
“囤積的食物必須看守好，如果戰爭的結果真的無法逆轉，你試著聯絡因蒂斯那幾個家伙，給出我們的誠意。
“戰場持續了這么久，他們也死了不少人，許多田地荒廢，城市物價飛漲，對糧食，對牧場，對林地，肯定都有很強的需求，加上我在因蒂斯蘇希特銀行的股份，以及巴伐特銀行、貝克蘭德銀行的部分股權，應該能夠收買他們，呵呵，這種時候，只有先滿足了這方面的要求，才能談親屬關系。”
因蒂斯和魯恩經常有聯姻，許多貴族間都是親戚，尤其蒸汽的信徒們。
“爸爸，你在考慮投降了？”希伯特有些詫異地問道。
霍爾伯爵輕輕頷首，又一次嘆息道：
“現在這種局勢，我怎么可能不考慮？
“到時候，你就是新的霍爾伯爵。”
希伯爾聽得怦然心動，又頗為不解：
“爸爸，你呢？”
霍爾伯爵苦笑著回答道：
“我和你媽媽都是虔誠的信徒，在教會也有一定的地位，等到魯恩陷落，教會覆滅，我們如果還不愿意離開前臺，結局不會美好。”
說到這里，他寬慰了長子一句：
“只要霍爾家族還在，爵位還在，核心資產損失不多，我們就不會有太凄慘的晚年，你改信蒸汽后，記得在家里給我們準備一間秘密祈禱室。”
兩人對話間，門口穿金白兩色長裙的奧黛麗就那樣安靜地看著，安靜地聽著，碧綠眼眸如同寶石。
一次又一次的嘗試后，隨著祭壇投影的消失，月城大祭司尼姆斟酌著對提奇怪燈籠的格爾曼.斯帕羅道：
“今天看來不行，可以等明天再試，最長不會超過兩個月。”
這一刻，克萊恩滿腦子想的卻是另外一個問題：
會不會是用歷史孔隙影像敷衍，才導致儀式無法成功？
他深刻地檢討了下自己，決定聽月城大祭司的話，明天再來嘗試，到時候，一定要讓對方帶上真實的材料。
他剛要點頭，耳畔突然響起了若有似無的聲音。
那聲音從灰白霧氣的深處傳出，層層疊疊，隱隱約約，異常模糊。
有效果了？這儀式真的有效果，就是延遲太高了……克萊恩心中一喜，立刻抬起右手，微微下壓，示意月城的非凡者們不要說話。
他隨即屏住了呼吸，收斂起思緒，專注地開始傾聽。
那回蕩于灰白霧氣內的聲音仿佛來自多個不同的對象，它們交織在一起，彼此時而干擾，互相抵消，時而重疊，產生共鳴。
漸漸的，那聲音在克萊恩耳朵里清晰了一點，尤其共鳴的時刻。
那似乎是他熟悉的語言，那似乎是數不清的人在共同誦念一個名字。
那名字是：
“福生玄黃天尊”。