正文卷
霜月進入下旬，奧爾德南卻迎來了一個難得的晴天，當薄霧散去之后，許久不曾眷顧帝都的陽光照進了城里，就連皇家法師協會那些悠長深邃的走廊深處，也驟然多出了一些魔法燈光之外的自然光芒——陽光透過那些古老的水晶窄窗，在墻壁和屋頂間投下了一道道傾斜的光柱，它們浮動在那些掛在走廊內側的一幅幅畫像上，在那些早已作古的、曾為協會帶來過輝煌榮耀的面孔上制造出了道道分明的明暗光影。
然而那些在光影前匆匆走過的人們卻顯然無暇享受這久違的溫暖陽光。
身穿各式法袍的魔法師們在走廊上行色匆匆，這些充滿智慧，在人類社會結構中地位超然的大人物們現在卻都多多少少面帶憂色，往日里最愛閑談的人此刻也沒了與人閑聊的興致，平素最樂觀開朗的人現在也緊繃著面容——這座建筑中的人們還在維持著日常的工作，維持著協會的運轉，然而除了這些事情之外，他們顯然已經沒有心情去考慮別的事情了。
一身黑袍的丹尼爾佝僂著身體從這些人中間走過，步履和往日沒什么區別，作為一個平日里就略顯陰沉的老法師，他往日走進協會的時候總是顯得格外引人矚目，然而今天幾乎所有人都很陰沉，他在這里反而顯得與周圍氣氛融洽無間了。
老法師抬頭看了一眼，目光在那些面有憂色的“同僚”們之間掃過，嘴角似乎露出一絲譏諷。
他當然知道這些人是在為什么而憂慮，早在兩天前他就知道了一切背后的真相，那是難以想象的真相，甚至連他剛得知一切的時候都不禁為之戰栗，但如今他早已平靜下來，還能頗有余裕地冷眼旁觀這些庸庸碌碌者的百態。
一個神明“隕落”了，情況盡在主人的掌控中，魔法女神遺留的神性殘渣現在還以實驗標本的形式被封存在神經網絡中，他昨天晚上還以研究員的身份去看過……沒什么大不了的。
丹尼爾穿過氣氛壓抑的走廊，進入協會的主法師塔，無需任何人通報，他便來到了協會會長溫莎·瑪佩爾的書房。
魔法機關驅動的橡木門伴隨著輕微的吱呀聲向兩旁打開，丹尼爾邁步走入房間，他看到自己那位昔日學徒就坐在寬大的書桌后面，似乎正在聚精會神地看著什么文件，除此之外房間中沒有別人，只有一個看上去不怎么聰明的魔偶正在打掃書架上的灰塵。
溫莎·瑪佩爾感知到了走入房間的氣息，立刻從文件中抬起頭來，看到丹尼爾之后她臉上露出一絲笑容：“導師，您來了。”
“我可不喜歡來這地方，在這里到處都是蠢面孔，”丹尼爾咕噥了一句，自顧自在書房中找位置坐下，“你最好有個值得我來一趟的好理由——我可是放下了手頭的實驗來的。”
“當然，我不會無事打擾您，”溫莎·瑪佩爾早已習慣導師這不饒人的說話方式，她語氣仍然溫和，“您想必也知道了最近協會里人心惶惶的情況——魔法女神的狀況有異，這讓所有魔法師都感到不安。”
丹尼爾抬起眼皮看了溫莎一眼：“不要告訴我惶恐不安的人里也包括你——我不記得你是個信仰虔誠的人。”
“當然，我并沒有受太大影響，我還記得您當年的教導——魔法師是真理的探求者，我們最應該仰仗的是凡人自身的智慧和探索精神，而不是某個神明的恩典，”溫莎點點頭，“但除我之外的很多法師都受到了影響，盡管目前還沒有出現因為精神動搖而遭到反噬的事故，但魔法女神的異常情況已經影響了大多數人的心態，并間接影響到了多項研究進度……”
丹尼爾皺了皺眉：“我已經脫離協會多年，你認為我會回來關心那些人的心理狀態么？”
“這一點我當然知道，但這件事已經不僅僅是協會自己的事務，它波及到了所有的魔法師，甚至所有對魔法女神具備淺信仰的施法者，而我們的陛下需要帝國境內有能力有威望的法師們站出來做一些事情，以……平息這場風波。”
溫莎·瑪佩爾一邊說著，一邊將她之前正在閱讀的文件遞向自己的導師，這份文件在魔力的托舉下飛了起來，輕飄飄地落到了丹尼爾面前。
“這是什么？”丹尼爾臉上露出一絲好奇，一邊接過文件一邊隨口問道。
“在您開始閱讀之前，我想先給您做個……提醒，”溫莎帶著鄭重的表情說道，“我要告訴您的是機密情報，它可能令人難以置信，但這份情報是陛下直接交給我的，陛下親自擔保了它的可信度，請您在聽的時候一定要……做好心理準備。”
丹尼爾心中已經泛起了一些古怪的感覺，但還是維持著面無表情的姿態，隨口說道：“你知道我不喜歡啞謎。”
“好吧，”溫莎·瑪佩爾輕輕吸了口氣，表情前所未有的嚴肅，一字一頓地說道，“魔法女神……可能已經隕落了。”
丹尼爾：“……”
對啊，怎么了，兩天前就知道了，昨天為師還和同僚們研究骨灰來著，而且“隕落”這兩個字也不準確，嚴格來講只是假死罷了……
“你是認真的？”丹尼爾揚起眉毛，在短暫且合理的錯愕之后露出了不多不少的驚訝神色，并表達出了這種情景下應有的質疑態度，“雖然我曾教導你不要過于敬畏神明，但這個話題也不是開玩笑的好素材。”
“我就知道您會是這種態度，”溫莎·瑪佩爾仍然保持著鄭重其事的表情，“但這個消息千真萬確，盡管我本人不知道應該如何驗證一個神明是否真的已經隕落，可我們的陛下顯然有辦法確認這一點。”
丹尼爾靜靜地盯著溫莎看了幾秒鐘，隨后收回視線，看向手上那份文件。
里面的內容是關于魔法女神隕落的擬定通告正文，以及一份計劃——而丹尼爾對它們都不陌生。
“我們將和塞西爾帝國同時公布這一消息——在這方面，陛下已經和鄰國達成了協議。為此，我們需要一批足夠有威望，在各階層都有影響力的法師和學者來做這件事，而您在魔導技術領域的威望和影響力是無人可以質疑的，”溫莎·瑪佩爾鄭重地說道，“在這之后，還會有規模盛大的儀式，這場儀式……”
“這場儀式會讓一切都塵埃落定，魔法女神的隕落將不再是一場混亂，而是一個結論。”丹尼爾開口說道，打斷了溫莎后面的話。
這是主人的計劃，兩天前便已定下，但當時這個計劃似乎還只局限在塞西爾帝國境內。
但現在看來，主人似乎成功說服了提豐的統治者，將這件事也推進到了提豐境內——這當然是件好事，因為提豐帝國擁有著目前世界上數量最龐大的法師團體，如果主人的計劃在這里也奏效了，那么這場“蓋棺定論”的行動毫無疑問會有更好的效果。
溫莎不知道自己的導師腦海里在想什么，當然也不可能知道自己的導師早在兩天前便已經知曉了大部分情況，但她也沒有對導師的話感到絲毫意外——一個目光敏銳且閱歷豐富的老者當然可以看透這件事背后的意義，如果導師看不明白兩個帝國的統治者為何要大費周章地做這件事，那才是有問題的。
她看著自己的導師，帶著些期許問道：“那么……您的意愿是？”
“當然，我很樂意，”丹尼爾把手中紙張送了回去，臉上露出一絲笑意，“我很樂意為陛下效勞——而且這件事本身看起來還算有點意義。”
“提豐那邊頗為積極地響應了我們釋放的信號，包括對魔法女神隕落一事的聯合宣告以及對應的送行儀式，”高文看向身旁的琥珀，臉上露出一絲微笑，“我還以為羅塞塔那邊會斟酌更長時間——畢竟這是來自他‘對手’的情報，而且還涉及到了非常危險的神明。”
“提豐的戰神教會已經很不樂觀了，羅塞塔肯定不希望魔法女神的事情再制造第二波危機，你給出的方案是平息事件穩定局面最行之有效的辦法，接受你的邀請對他而言只有好處，”琥珀隨口說道，“至于他為什么回復這么快……這倒確實挺讓人意外的，但我覺得他應該是有自己的情報來源，可以確定我們這邊消息的真偽。”
深秋時節的寒風吹過花池之間的小徑，陽光照射在她臉上，那雙琥珀色的眼睛里似乎也泛著光，看起來熠熠生輝。
現在是清晨，比較清閑的時光，高文一如既往地在花園里散步，琥珀一如既往地在他身旁小跑。
后者似乎已經習慣了這件事，首先放棄了依靠走路趕上高文的腳步，其次放棄了抗議高文的走路速度，反正對她而言跑步也不是什么難事，兩條小短腿倒騰起來還是挺快的。
“奧古斯都家族和‘神明的詛咒’糾纏了兩百年，羅塞塔和我一樣清楚神明的真實一面，在涉及神明的事件上，他和我們的合作應該還算真誠，”高文點了點頭，“按照計劃，我們要設立一個臨時協調辦公室，以確保追悼儀式順利進行，同時把影響力盡可能提升，讓所有人都能清楚地知道發生了什么，隨后這些消息會通過兩國各自的商業網絡，由商人們傳遍整個人類世界……甚至人類之外其他種族的國度。
“這是有史以來第一次人類為神明送葬，如果我們能順利把這種匪夷所思的事情變成‘正常的事情’，那么之后其他神明再出問題，民眾就會更容易接受一些，不會有那么大的社會動蕩了。
“當然，在此之前我們首先要把魔法女神隕落的消息正式公布出去，‘葬禮’可以遲一點，消息不能遲，已經兩三天了，法師們正在越來越不安，不安會催生出流言蜚語，等大眾把流言蜚語當成真相之后，官方再公布消息的效果就不那么好了。”
“放心，已經在做了——我們已經召集了法師圈子里最有名望的人，大張旗鼓地搞了個調查小組，現在大家都在等著調查小組的消息，”琥珀說道，“后天他們就會得出‘調查結論’，和提豐那邊一起公布魔法女神隕落的消息。”
一邊說著，她一邊忍不住露出了感慨的表情：“說起來這事真不可思議哎……咱們竟然在和提豐一起做這些。”
“神災面前人人平等，戰神已經出事，魔法女神可能也是嗅到危機選擇了在這個時間點跑路，那個‘倒計時’恐怕真的快來了……當前這代人看來是不可避免地趕上了這場危機，之后出事的神恐怕還會更多，”高文搖了搖頭，“面對這種跨越國別和人種的災害，聯合行動是最好的選擇。提豐和塞西爾之間的這次合作是第一次，但不會是最后一次……它大概會成為將來的一個參考吧。”
“你打算建立某種常態的聯合機構？”琥珀幾乎瞬間就推測出了高文的意圖，她眨巴著眼睛，“一個專門處理神明事務的跨國組織？”
高文有些意外地看了她一眼：“……你的腦子倒是越來越靈活了。”
“那當然……”
對琥珀這種驕傲自滿而且隨時會蹬鼻子上臉的情況高文早已見怪不怪，這時候不搭理她就是最好的處置辦法，所以他收回視線，繼續朝前走去，但剛邁出幾步，他便突然停了下來。
正在他側后方一路小跑的琥珀頓時一腦袋撞在他胳膊上。
“哎媽……”半精靈驚呼起來，“你這怎么突然停……哎？熟人啊？”
一個身穿淡紫色紗裙、端莊優雅的身影不知何時已經站在前方，正對著高文露出一絲微笑。
“早安，”突然造訪的梅麗塔·珀尼亞對高文微微彎了彎腰，“希望我的貿然打擾沒有給你造成困擾。”
“困擾倒是沒有，但你主動來找我倒是挺稀奇的，”高文有點意外地上下打量了對方一眼，這位代理人小姐這次仍然沒戴面紗，而她的氣色則顯然已經完全恢復過來，一點都看不出上次遭受過重創的模樣——不得不感慨一句，龍族的體質是真的好，“有什么事么？”
梅麗塔用很小的幅度深呼吸了一下，鄭重其事地說道：“我再次來邀請您。”