正文卷
龐大的藍色巨龍開始做最后一次減速，梅麗塔精確調整著自身下降時的角度，塔爾隆德恢弘的大陸護盾已經近在眼前，她看到了出入通道前正緩緩旋轉的圓形入口，圓環裝置上散發出的微光在夜幕中顯得十分醒目——歐米伽已經接收到返鄉者的識別信號，通道已經開啟了。
高文站在梅麗塔的脖頸后方，這是最靠前的位置。他在這里死死地盯著塔爾隆德大陸上空星光與人造燈火交相輝映的盛景，有那么一瞬間，他已經要高聲叫停梅麗塔，要提醒其他人注意這片大陸的詭異情況，但在最后一刻，他還是硬生生抑制住了出聲示警的沖動。
琥珀正在旁邊瞪大了眼睛看著巨龍國度燈火輝煌的景象，時不時發出一兩聲驚嘆，維羅妮卡正若有所思地注視著那片大陸上的護盾，仿佛正在分析這神秘技術背后的原理，梅麗塔顯然情緒極好，從剛才開始就在不斷介紹塔爾隆德的風貌——她們全都看不到剛才的那一幕景象。
那個覆蓋著塔爾隆德的、形態極盡瘋狂與不可名狀的、蔓延出無數鎖鏈的“怪物”是什么東西？它已經在這片大陸上盤踞了多久？這些問題暫時還不得而知，但有一點高文可以肯定，那就是它顯然與這巨龍的國度密不可分，而且絕不是今天才出現在這里的。
它就是塔爾隆德的一部分，是他這次旅行要面對的東西……盡管令人意外和困惑，但高文懷疑那個“怪物”恐怕就將是他這次塔爾隆德之行最大的收獲，如果在這里扭頭離開了，那他這趟應該真的就白來了。
畢竟，在出發前所有人就已經做好了面對神明的準備，剛才所看到的那一幕景象盡管驚悚，卻也沒有超出高文的心理預期——只不過異狀已經顯現，他也必須提高警惕了。
畢竟，那個怪物……說不定應該用“祂”來形容。
高文沉默著，表情比任何時候都要嚴肅，梅麗塔在向著那片燈火輝煌的大地滑翔下降，并未關注后背上乘客們在做什么，而琥珀與維羅妮卡已經注意到了高文的表情變化，她們不動聲色地來到后者身旁，維羅妮卡低聲問道：“您發現什么了么？”
“你們應該沒有看到……”高文沒有隱瞞，他覺得有必要讓琥珀和維羅妮卡也警醒起來，而至于他為何觀察到了別人看不到的景象……這種細節問題在這里并不重要，“整個塔爾隆德被一個非常龐大的‘存在’籠罩著，那東西帶有神話特征。”
維羅妮卡表情瞬間和高文一樣嚴肅起來，琥珀則立刻更加靠近半步，壓低嗓音：“要跑路么？這流程我熟……”
“我們就是沖著‘祂’來的，”高文瞥了這萬物之恥一眼，“都到這里了，你跑哪去？”
“暗影界其實我有些門路……”琥珀下意識皮了半句，緊接著便縮縮脖子認真起來，“當然我就是這么一說……”
“提高警惕吧，這是一片對人類而言十分陌生的世界，”高文輕輕呼了口氣，低聲提醒，“在塔爾隆德盡量不要單獨行動，一切發現都要向我匯報。”
琥珀和維羅妮卡先后應聲，高文的目光則慢慢向上移動，投向了這北極地區格外澄澈璀璨的星空。
群星閃爍，星空中卻看不到起航者留下的那些設施的身影，但種種線索都在對高文做出提醒：這些從上古時代活躍至今的、被某種不可名狀之物“囚禁”著的巨龍，和起航者之間的聯系絕對比他一開始想象中的要深遠許多。
在高文和琥珀、維羅妮卡交談間，梅麗塔的減速和滑翔也終于到了尾聲，很快，塔爾隆德上空那層近乎透明的能量護盾表面便泛起了層層漣漪，一道仿佛由光凝結而成的通道出現在了護盾表層，而在同一時間，一道懸浮在空中的巨大金屬結構也從不遠處飛來，旋轉著覆蓋在通道前的入口。
空氣中突兀地浮現出了一個震顫的圓形交互界面，有一個仿佛合成音的聲音不知從何處響起：“歡迎，來自人類世界的客人——你們的訪問許可已經得到提前授權，歐米伽向你們致敬。希望你們在塔爾隆德能有一段難忘的旅程。”
“哇哦……”琥珀頓時小小地驚呼了一下，她本想戳戳高文的胳膊低聲問一下這是個什么厲害玩意兒，但下一秒她便意識到了這樣做可能有點丟人，于是硬生生地止住了沖動，只是瞪著眼睛看著那個浮現在半空的全息投影，以及投影后方那個巨大的懸浮金屬裝置——她看不到形成投影的設備在哪，也看不明白那么一個巨大的裝置是怎么漂浮在空中的，它根本沒有任何可見的反重力組件，甚至連魔力波動都十分古怪……
“你好，歐米伽——我從梅麗塔口中聽說過你，你是維持塔爾隆德許多設施運行的高級智能，”高文其實也驚訝了一下，但他很好地控制住了情緒變化，站在梅麗塔后背上，他的表情十分淡定，“希望我們相處愉快。”
那個光環邊緣震顫著：“歐米伽儲存了世界上最完善的人格數據庫——我們會相處愉快的，人類的皇帝陛下。”
說話間，歐米伽的交互界面變得透明起來，其后方的金屬裝置也旋轉了半圈，完成了對所有人的認證和登陸，通往塔爾隆德的大門打開了，梅麗塔立刻鼓動雙翼，嫻熟又輕快地滑翔著飛過大門和通道，飛入了大陸護盾內部。
在低速飛行的情況下，她降低了護身屏障的強度，讓外界的氣流更多地進入屏障里面，于是一股溫暖舒適的風立刻便吹在了高文等人的臉上——琥珀有些驚訝地睜大了眼睛，因為她發現在這極端寒冷的北極冰洋上，塔爾隆德護盾內的空氣竟讓她如沐春風。
這不僅是一層護盾那么簡單！
“你們在塔爾隆德建造了一個受控的生態系統？”高文忍不住開口道，“這層覆蓋在大陸上的護盾同時還有生態穹頂的功能？”
“是啊，顯而易見，”梅麗塔帶著一絲自豪回答，“如果沒有受控生態系統，北極點可不是什么適合居住的地方——雖然很多吟游詩篇里都會把巨龍描述成能夠生活在極端環境中的種族，還說我們會把宮殿建造在火山口和千年冰川深處，但那些故事大都是我們自己編出來的——真正生活中，誰不喜歡溫暖如春冷熱適宜的環境呢？”
“嘩——”琥珀忍不住感嘆起來，“我還以為你們真的喜歡睡在巖漿和冰山里……”
高文則有些好奇：“既然如此，你們在人世間游歷的時候為什么要留下那些有明顯誤導性的故事？”
“為了帥。”
高文&琥珀&維羅妮卡：“……”
龍背上的氣氛一時間陷入尷尬的安靜中，梅麗塔則飛快地通過了一段由引導燈光形成的空中航路，巨大的龍翼在空中鼓動，在一聲低沉的龍吟中，巨龍越過了塔爾隆德外圍的一道山巒，下一刻，氣勢恢宏的城市與位于山峰之間的大量巨型建筑便撲面映入了高文等人的視線！
他們看到前方有崇山峻嶺，而“人”工改造的痕跡已經完全改變了那些山峰的輪廓，無數層層疊疊的、仿佛宮殿和城堡般的巨大建筑物沿著山體而造，殿堂間的立柱和墻壘上遍布著精美而恢弘的雕塑，又有精心設置的燈光和投影裝置遍布在那些宮墻和穹頂之間，巨大的全息影像和燈火交相輝映，讓那些看上去古老華美的宮殿充斥著古典建筑和現代技術融合的獨特氣息——但除了這些位于山上的宏偉建筑，更引起高文驚愕的卻是那些位于群山腳下的、在平原和河谷之間分布的城市建筑。
那是他在這個世界從未見過的龐大城市，甚至記憶中剛鐸時代都未曾有過的龐大城市——他看到無數人造的高大建筑在平原上如森林般排布，那些宏偉的樓宇是為巨龍的體型打造，幾乎每一座都超過了圣蘇尼爾的白銀城；高樓大廈之間又有被巨柱或反重力裝置支撐起來的花園與人工叢林，它們皆有著單獨的生態穹頂，里面維持著四季不同的風景；城市之間的廣袤區域還可以看到另外一些格外巨大的建筑物，它們似乎是某種工廠或別的什么基礎設施，可以看到有大量管道、支撐梁、罐體撐起它們的主體，又有無數帶狀分布的燈火將它們和城市連接在一處。
此時正是北極地區的極夜，然而那些工廠和宮殿、樓宇之間的燈火卻讓塔爾隆德的城市亮如白晝，在仿佛永不熄滅的燈火中，高文看到了大量在城市道路之間移動的光流，甚至還看到了許多在城市上空分成數層整齊移動的光芒——那些有的是飛行中的巨龍，有的卻是形形色色的交通工具，它們秩序井然，由許多漂浮在半空的信號裝置統一指揮交通，而在最為繁華的空中交通線旁邊，還可以看到巨大的全息投影，那投影上呈現的……
是廣告，各種各樣的廣告，還有大型活動的宣傳短片，意義不明的藝術快照，甚至單純的錯亂字符——那似乎也是“巨龍藝術”的一種。
在這個距離上，高文只能看到畫面，卻聽不到從那些繁華城區傳來的聲音，然而僅僅看著眼前的景象，他也能看出很多東西。
終于，在這個世界上，見多識廣的穿越者第一次瞪大了眼睛，真真正正的驚愕起來。
反而是在他身旁的琥珀驚愕程度要小一些——因為塔爾隆德的一切本來就全都超出了半精靈小姐的常識范疇，所謂超過極限之后便無所謂“程度”，對她而言，塔爾隆德的龍們是住在火山口里還是住在居民樓里都沒多大分別，反正都是一樣的看不懂，都是一樣的“哎呀我去這是個什么厲害玩意兒”——所以除了驚呼一下之后，她反而顯得很是淡定，就只剩下到處好奇地張望了。
至于維羅妮卡，她表現出了和高文同樣的驚愕：作為一個經歷過剛鐸輝煌時期的古代忤逆者，盡管沒有見到過和塔爾隆德一樣的地方，但她也能從這些城市設施中看出許多隱藏起來的信息，而很顯然，這座“巨龍國度”所表現出來的樣子跟她出發前的想象大為不同。
也和高文的想象大為不同。
“怎么樣，壯觀吧？”梅麗塔自豪的聲音從前方傳來，“這里可是塔爾隆德最繁華的地方之一——極光之城‘阿貢多爾’，評議團總部就在這個地方，秘銀寶庫的總部也在這兒。”
“……這和我想象中的巨龍國度完全不是一個樣子，”幾秒鐘的沉默之后，高文才忍不住搖著頭說道，“也和人類世界任何一個吟游詩人或學者的想象大不一樣。”
“啊，你不會也認為我們會在巖漿和冰山里建造城堡吧？”梅麗塔開著玩笑說道，“而且還會在城堡里堆滿金子以及從世界各地搶來的公主……”
“我的想象倒還沒這么夸張——我猜到了你們擁有很高的文明，只是沒想到你們的城市發展會到這種……”高文說著，突然感覺有些詞窮，因為他在看到那些城市之后感到的并不只是震撼，作為一個曾見證過太多東西的“衛星精”，他在這些城市景色中所看到的還有某種……局促，因此他整理了好幾秒鐘的詞匯，才終于想出一個比較貼切的說法，“沒想到你們的城市會發展到這種‘極限’的程度。”
這是他所能想到的最中性的說法了。
梅麗塔大概還以為高文作為一個“人類世界的帝王”會因為缺乏見識而在看到塔爾隆德之后只感到震撼和驚訝，卻沒想到對方的第一個評價竟然是“極限”，這是個聽上去充滿贊譽，實則含義豐富的單詞，而經常跟人類打交道的梅麗塔在第一時間就從這個單詞中品出了高文的真實意思。
她有些驚訝和意外，隨后視線不由得掃過了那片已經覆蓋滿整片大地的城市，掃過了城市之間的巨型工廠和企業聯合體，掃過了那些先進，繁華，絕美，卻已經無數年不曾有過根本改變的風景。
“……確實挺極限的，”巨龍小姐聲音有些沉悶地說道，“看多了也就感覺缺乏變化了。”