評議團最高議長，安達爾。
據說這位老者是塔爾隆德最古老的巨龍之一，是從上古逆潮之亂前便活躍的、存活至今的“太古之龍”。
早在來到塔爾隆德之前，高文便已經從梅麗塔口中惡補了許多關于這個國度的知識，這些知識中自然也包括了塔爾隆德最上層成員的簡單介紹，因此他對“安達爾”這個名字并不陌生。而且他還知道一點——這位看上去已經是個耄耋老者的“太古之龍”平日里極少會離開評議團的深層大廳，甚至在最近的整整一個千年內，這位老者離開大廳的次數都屈指可數。
似乎是由于極度的老邁，他平日里都會以龍形態在自己的“御座”中休息，而像今天這樣主動出面迎接，甚至專門變化為人類形態，足以說明這位議長的態度。
在意識到這是一份禮遇之后，高文也立刻拿出了與之相配的鄭重：“很榮幸見到你，議長閣下。在來到這里的路上我已經看到了——塔爾隆德是個很不可思議的國度，我相信這趟塔爾隆德之旅一定會給我留下十分深刻的印象。”
安達爾議長溫和地笑著，同時微微側身做出了邀請的動作，在高文邁步跟上之后，這位老人才笑著說道：“我們已經很多很多年不曾正式邀請過異族來到這里了——除了偶爾因意外來到這片土地上的‘流浪者’之外，我記憶中的上一個正式造訪者還在許多個千年以前，那時候洛倫大陸的統治者還是一種擁有三對肢體的生物……”
“上一季文明，”高文看向這位議長，同樣露出一絲微笑，“那看來確實是很久以前的事情了。”
“是的，很久了……我們一直在關注塔爾隆德之外的世界，然而卻幾乎從不將外界的人或物帶到這里，”安達爾議長點點頭，“希望你對我們安排的迎接儀式還算滿意——在龍族習俗的基礎上，我們盡可能考慮到了人類的習慣，但畢竟我們之間差別很大，如果有什么是讓你們不舒服不適應的，盡可以提出來。”
“已經非常周到了，”高文立刻說道，“不過我現在更關注接下來的行程安排——從梅麗塔那里，我并沒有聽到詳細的行程計劃。”
安達爾議長帶領著客人們離開了起降平臺，重新化為人形的梅麗塔也緊跟過來。他們穿過了平臺和宮殿主建筑之間的連接長橋，向著評議團總部的內庭走去，在這到處都異常寬廣恢弘的龍族殿堂內，高文感覺自己的聲音就好像在山谷中一般回蕩起來。
“抱歉，沒有告知你們詳細行程確實是失禮之處，但這是因為我們的神明此前并未下達詳細的旨意，”安達爾議長走在高文身旁，老人的聲音在金碧輝煌且到處都充斥著華美雕飾的走廊中回響著，“神明……祂是捉摸不透的，祂的安排往往都有著深意，而從另一方面講，當祂遲遲不做安排的時候，也有祂的深意。”
“那么祂現在做出安排了么？”高文看了身旁的議長一眼，在談及那位主宰塔爾隆德的神明時，他雖然沒有冒犯之意，卻也很難像龍族們一樣生出敬畏和膜拜的情緒來，所以他選擇用這種最普通的態度來交談——畢竟，他今天站在這里也是因為那個神主動做出的邀請，“坦白說，我來這里的主要目的并不是參觀異國風情，我是赴約而來的，所以我更在意什么時候可以見到你們那位……‘龍神’。”
“當然，”安達爾點點頭，“在你們進入阿貢多爾上空的時候，圣所方面便下達了明確的旨意——在迎接的宴會之后，你們便可以會面了。我們已經將阿貢多爾的圣所準備出來，到時候高階龍祭司赫拉戈爾閣下會親自擔任會面的引導和陪同人員。”
高階龍祭司……高文腦海中迅速浮現出了從梅麗塔那里得到的對應情報：
赫拉戈爾，塔爾隆德社會中“神權”部分的最高代言人，那是一位常年侍奉在神明身旁的強大神使，同時也是一位和安達爾議長一樣從上古時代便存活至今的“太古之龍”，但據說那位神使從神明處得到了賜福，擁有“比最高議長更加完美的永恒生命”，因此他始終維持著較為年輕的外表。
沒有龍知道赫拉戈爾真實的年齡，也沒有人知道赫拉戈爾從什么時候成為了侍奉神明的神使，按照梅麗塔的描述，在幾乎所有龍族的記憶里，那位赫拉戈爾從最初的最初便已經是站在神明身旁的圣徒了。
高文收斂起回憶，微微笑著說道：“那我相當期待這次會面——而在此之前，我也很期待塔爾隆德會有怎樣不同于人類世界的美食。”
圣殿之頂，神明居住之地，圣潔的氣息已經降臨此地。
“吾主，”赫拉戈爾立刻對著圣座前出現的那個身影恭敬行禮，“您回來了。”
“嗯，”站在圣座前的金發身影簡短地回應了一個音節，隨后投下俯視的目光，“赫拉戈爾，他們都已經到了吧？”
赫拉戈爾垂著頭顱，雖然他很好奇在過去的一小段時間里自己所侍奉的這位女神突然離開是去了什么地方，但他謹慎地控制著自己的好奇心和探索欲：“是的，他們已經如期抵達。按照您的吩咐，我向評議團傳達了喻令，在那邊的迎接宴會結束之后，便會安排覲見。”
“不是覲見，是會見，赫拉戈爾，”從圣座前傳來的聲音立刻糾正道，“那是我邀請來的客人。”
“……誠如您所說。”
龍神點了點頭，接著很隨意地問道：“說說你所知的事情吧——在看到真實的塔爾隆德之后，客人們都有什么反應？”
“驚訝，意外，愕然——毫無疑問的，塔爾隆德的一切都足以令外來者震撼，”赫拉戈爾說道，“不過……他們的反應也確實不僅如此。
“那兩位人類女性的反應還算正常，她們對塔爾隆德的先進與繁華表現出了普通人應有的驚愕，也對那些在外界見所未見的事物表現出了正常的好奇，但您所邀請的那個人類帝王，那個名叫高文·塞西爾的男性人類……他的反應中似乎有些古怪。”
“古怪？”龍神抬起眉毛，“赫拉戈爾，你很少用這種模棱兩可的話。”
“確實古怪，吾主，”赫拉戈爾斟酌著詞匯，說出了自己暗中觀察之后發現的“異常”細節，“那個人類在看到塔爾隆德之后雖然也表現出了驚奇，但他驚訝的程度遠遠低于我的預期，在看到那些不尋常的事物時，他的表現也是思索多過了愕然——是的，思索，他似乎一直在思索，并頻繁表現出不易察覺的困惑。這給我一種感覺……塔爾隆德好像并沒有帶給那個人類預期中的震撼，他對所看到的一切意外而不茫然，就好像他原本便見過類似的景象似的，而他表現出的驚訝……只不過是因為他沒想到這些事物會出現在這里罷了。”
說到這里，赫拉戈爾又斟酌了一下，才略帶猶豫地說道：“這給我一種感覺，那個人類似乎一直在以一種冷漠旁觀的——甚至于有些傲慢的態度在觀察和判斷我們，這顯然是不正常的，吾主。”
圣座前的聲音沉默了幾秒鐘，之后赫拉戈爾才聽到神明的聲音不緊不慢地傳來：“……似乎很有趣。”
“吾主，”赫拉戈爾抬起頭，帶著一絲好奇，“您為何讓我重點觀察這些事情？那個人類君王在看到塔爾隆德之后表現出什么反應……這件事很重要么？”
“有些好奇罷了，”神明的心情似乎很不錯，語氣中竟然好像帶上了笑意，“你沒有想過么，赫拉戈爾？那個人類……他在他的凡人王國里做了很多事情，外出游歷的龍帶回了許多有趣的情報，關于制度，關于知識，關于……思維方式。表面看起來，那個人類只是在統合并默默推動著這一切的變化，但他的行動本身已經超出了他應該具有的知識和思維方式……那是在他所生存的環境中不可能自然產生的，至少不可能在他那一代產生。赫拉戈爾，你不覺得這很有意思么？”
赫拉戈爾感覺自己的呼吸變快了一些，但他什么也沒說。
他只聽到神明的聲音在不緊不慢地繼續：
“高文·塞西爾……‘復活’的凡人英雄，表面看上去他就像個普通人類一樣，只可惜……還不夠像。
“赫拉戈爾，去準備一下吧，下層殿堂里的宴席不會持續太久的——就如我很想見見他一樣，我相信他現在也很想見見我。”
“希望你對我們的食物和音樂還算滿意，”梅麗塔來到高文面前，帶著笑意說道，“說實話，這兩樣東西應該算是龍族最不擅長的——至少在我看來是這樣。我們更擅長跟石頭與金屬打交道，比如雕塑和鍛造的藝術，至于飲食……塔爾隆德的飲食可乏味得很。”
“但在我看來所有這些都很棒。”高文恭維了一句，同時目光掃過了這金碧輝煌的大廳，掃過了宴會的餐桌——他應該是這一季文明唯一一個在塔爾隆德進餐的人類帝王，這場宴席中自然也體現著龍族的待客誠意，但說實話，龍族的食物也確實不像他想象的那樣豐富多彩，宴席上的主食基本上都是各種肉類，配菜則以魚為主，谷物和蔬菜僅為點綴，甚至都不作為食物。從中倒是能看出龍族平日里的飲食習慣，但也正如梅麗塔所說……有些乏味。
只不過對高文這個初來乍到的人而言，這些食物之間一些獨特的風味倒是可以彌補乏味的缺憾。
“說實話……我之前還因為奇怪的問題困擾過，”他突然說道，“是關于你們的飲食——你們的巨龍本體和人類形體差別是如此之大，所以你們進食的時候到底是以龍的體型為標準還是以人的體型為標準的？這個問題可能有點失禮，但……這些食物對于體長達到幾十米的巨龍而言應該根本吃不飽吧。”
“……真不愧是你，總是能關注到普通人壓根不會去想的細節，”梅麗塔怔了一下，緊接著便忍不住笑了起來，“不過你還真說對了——這些食物對巨龍而言可是吃不飽的。
“我們當然要以龍的標準來攝取能量，只不過在巨龍形態下，我們對食物就不必那么講究了——龍形態的味覺和口腔感知能力很弱，我們在那種形態下甚至吃不出生肉和熟肉的區別，所以我們不會在龍形態下招待客人或與客人共同進餐，尤其是在客人體型比較小的時候……你知道的，這不但會顯得粗野，還會有很高的風險，比如……誤傷。
“而在人類形態下，我們就能處理和享受更加精致的食物，如你所見——我們選擇以人類形態來待客，這不僅是因為人類形態對大部分智慧種族而言看起來更加‘友好’，也是因為這個形態更有助于我們享用美食。”
高文本來只是出于興趣隨口這么一問，卻沒想到真的聽到了如此有趣的細節，聽完梅麗塔的講解之后他忍不住嘀咕了一句：“所以龍進食是分兩頓的——一頓嘗味，一頓管飽？”
“大部分不那么講究的龍族其實只有第二頓——尤其是在方便食品很普及的情況下，現在幾乎所有年輕龍族都沒耐心去研究烹飪或吃那些很麻煩的天然食物了，”梅麗塔搖搖頭，盡管她自己也是個年輕龍族，這時候感嘆起來卻像一頭老龍似的，“當然，宴會場上的這些都是‘講究’的龍，所以我們在陪你們吃完飯之后回去還要再吃一頓……”
高文：“……”
“感覺沒用的知識增加了哎！”正好從旁邊溜達過來的琥珀手里抓著雞腿隨口感嘆了一句，正好把高文的心聲一語道破。
宴會已經持續到了尾聲，就在這時，高文注意到有侍從一樣的人從大廳側門進入，快步來到那位安達爾議長身旁之后低聲說了些什么。
“看樣子‘這一場’就要結束了，”高文轉過頭，對梅麗塔說道，“我猜很快就要有人邀請我去赴約了。”
梅麗塔好奇地看向議長所處的方向，而幾乎同一時間，那位老人也轉身朝這邊走來。
“希望我們的招待對諸位而言還算周到，”安達爾議長果然來到高文面前說道，“我們的神明剛才傳來了消息，如果諸位現在方便的話……祂希望在上層圣殿與諸位見面。”
高文回頭看了一眼，又轉過頭來看向議長：“也包括我帶來的兩位朋友么？”
安達爾議長點點頭：“是的，包括她們。”
“沒問題，我們現在很方便。”高文立刻笑了起來，而在他旁邊正啃雞腿的琥珀聽到這話頓時看了手里心愛的的雞腿一眼——她似乎想說自己并沒那么方便，但在高文隱隱投來的目光下她還是立刻放下了手的雞腿：“方便，方便，很方便……”
至于不遠處待命的維羅妮卡……她顯然早已做好準備。
“那就好，”安達爾議長點點頭，“那么請隨我來——赫拉戈爾閣下已經在大廳外等候了，他會帶你們前往上層圣殿的。”
跟在這位議長身后，高文和琥珀、維羅妮卡一行三人很快便穿過了宴會大廳，在穿過一扇仿佛城門般巨大的金色大門之后，大廳中的音樂聲頓時微弱下來，高文則一眼看到有一個身穿淡金色長袍、頭戴金色法冠的男性正站在寬闊而安靜的走廊上。
男子周圍看不到任何隨從和護衛。
那就是塔爾隆德社會中“神權”部分的最高代言人，高階龍祭司赫拉戈爾？
在高文心中冒出這句話的同時，那名背對著他的男子也感知到了氣息變化，他立刻轉過身來，微微點頭致意：“諸位客人，我來接引你們前往上層圣殿——你們可以直接稱呼我的名字，赫拉戈爾。”
高文點點頭剛想回應，視線卻在下一刻凝滯下來。
他的目光落在赫拉戈爾臉上，久久沒有移動。
他記得這張臉。
在永恒風暴的中心，在那片被靜止的時空中心，他見過這張臉！
這是那個站在鋼鐵之塔上，仿佛指揮官般位于戰場中心，和守衛龍族們一同迎戰“祂們”的龍族！
（媽耶！）
(本章完)