正文卷
龍神說的頗為認真，看不出一點開玩笑的成分——而且理所當然的，一個神明似乎也沒有必要和琥珀開這種玩笑。
琥珀臉上燦爛的表情霎時間有些僵硬下來。
“我就說吧，”高文忍不住看了琥珀一眼，隨口說道，“你這個暗影神選的自我感覺真不是哪次喝多了導致的？”
“不……不應該啊！”琥珀頓時激動起來，哪怕是在龍神面前她也忍不住提高了嗓門，“我真是神選哎，我神選好幾十年了都……我還跟女神聊過天呢，女神教我好多東西……”
高文感覺有些哭笑不得：“女神都教你做什么了？”
“顛勺什么的……還有烤小薄餅……”琥珀立刻說道，然而剛說出半句話聲音便頓時小了下去，并且越來越小聲，“當然也不止這些，當然……當然還是有一些很厲害的東西的……”
高文：“……？”
哪怕是擁有這個時代最豐富騷話儲備的高文這時候也覺得琥珀這話越發離譜起來——他從未詳細詢問過琥珀跟那位“暗影女神”到底學過什么東西，此刻突然聽聞之后硬是半天沒反應過來，他現在愈發懷疑琥珀真的是在某次嚴重酗酒之后產生了暗影神選的錯覺，畢竟正常人但凡有倆花生米都不至于醉成這樣……
然而琥珀聲音雖弱，臉上的表情卻始終沒有動搖過。
“……孩子，你的說法很……有趣，”龍神終于忍不住也打破了沉默，祂帶著異樣的表情看著琥珀，高文和維羅妮卡都沒有注意到的是，祂的表情并非是聽到可笑之事后的不屑或否定，而是帶著某種……審視與觀察，“但你知道么，我所知的那位暗影女神……是根本不可能在這個時代的人世間培養出什么神選的……祂甚至不能穩定地回應人世間的信仰，那么你覺得一個這樣的神明有可能和你聊天，甚至教給你那些奇妙的……知識么？”
琥珀慢慢睜大了眼睛，似乎有些茫然無措，隨后她的視線又轉向了高文，那眼神中甚至于有一絲求助——她似乎仍然很想堅持自己一直以來的信念，可是今天她遇到了有生以來最難以反駁的、最強有力的質疑，一個神明，一個滯留在人世間的神明，親口告訴她自己一直以來所堅信的根本是不可能成立的事情。
總是興高采烈的琥珀此刻似乎也興高采烈不起來了。
高文注意到了琥珀的情緒變化，他猶豫著拍了拍對方的肩膀，隨后突然皺起眉看向龍神恩雅：“你說暗影女神甚至不能穩定地回應人世間的信仰？”
“洛倫大陸的教派眾多，絕大多數凡人皆有信仰——但你們聽說過暗影教會有成型的教義和嚴密的組織么？你們聽說過有成規模的暗影教團和四處傳教的暗影牧師么？”
一旁的維羅妮卡搖了搖頭：“沒有——暗影的信仰從有歷史記載以來便很弱勢和……混亂，雖然確實存在暗影傾向的神明反饋，也有一些天賦卓越的人在靈性天賦的支撐下能夠施展類似神術的暗影奇跡，但這些不成型的信仰活動從未形成過正式的教會。據我所知，暗影信仰只有一些松散的、隱秘的小型教派在比較偏遠的地區活動，其教義混亂不堪，很多都只是蒙騙無知農戶的騙子集團，帝國神學管理部門成立以來我們已經打擊了不止一個這樣的團體。”
說到這里，她微微偏頭看了琥珀一眼：“作為情報部門負責人，你應該也清楚這些。”
“我……確實知道，”琥珀情緒有些低落，“但這也不能證明……”
“因為神明沒有強反饋，所以教會無法形成穩固且統一的神術體系，但神明的弱反饋又始終存在，因此信徒們按照自己的理解甚至按照自己的幻覺發展出了千奇百怪的，甚至矛盾百出的教義，這就是暗影女神的現狀，”龍神淡淡說道，“所以，祂不可能回應你，更不可能把你升格為神選。”
“暗影女神為什么會處于這種狀態？”高文立刻追問道——從對方描述來看，暗影女神這樣的狀態顯然不正常，而且不管暗影女神正不正常，只要跟神明有關的情報，都是他絕對不會放過的，“而且如果暗影女神不能進行強反饋，不能升格神選的話，那琥珀一直以來所信仰和聯系的……又到底是誰？”
“對啊，對啊，”琥珀立刻跟著看向龍神問道，隨后她突然反應過來，猛然轉向高文，滿臉不可思議，“啊，你……你不是一直不信我可以聯系上神明么……”
高文看了她一眼：“我現在可以信。”
龍神看著高文與琥珀，祂看上去對他們的交流并不感興趣，只是隨口回應著高文的提問：“關于暗影女神的狀態……我確實知道很多，但在回答之前我想首先問問你，你對上古時代神明的秘密又了解多少？”
“上古時代神明的秘密？”高文心中一動，感覺對方似乎意有所指，但表面仍然維持著泰然姿態，“你是指哪方面的？”
“比如……”龍神看著高文的眼睛，不緊不慢地說道，“曾經有一群名為起航者的強大存在，殺死了一百八十七萬年前那一季文明幾乎所有的神……”
整個大廳瞬間變得十分安靜。
琥珀瞪大了眼睛，維羅妮卡愕然地坐直了身體，她們仿佛都在懷疑自己一瞬間產生了幻聽——神明也會隕落，這是她們早已知道的事情，然而她們顯然并不清楚上古時代的弒神艦隊與那場導致幾乎所有神明死亡的戰爭。
高文的表情同樣難掩驚愕——他直勾勾地盯著坐在自己面前的神明，但他并不是懷疑龍神說的話，因為龍神所講的事情他早已知曉，他只是沒有想到對方會突然說出這一切。
龍神知道那場弒神之戰……這其實并不出高文預料，因為他早已猜測過這位神明是從上古時代活躍至今的。既然龍族扛過了一次次魔潮，見證了一次次文明更迭，又與“起航者”關系匪淺，那么他們信仰的神明必然也與文明一同存活了同樣悠久的歲月。
神與文明同歲月——這是高文與他手下的專家們在詳細研究過神明的運行之后總結出來的規則。
可龍神竟然就這樣說出了這件事，以如此坦然，如此毫無顧忌的方式說出來……
高文突然意識到，自己這次塔爾隆德之行恐怕是他做出的最正確的抉擇之一，現在……他至少終于知道了上古時代那場弒神之戰的確切時間——一百八十七萬年前。
“起航者……殺死了一百八十七萬年前那一季文明幾乎所有的神？”維羅妮卡終于忍不住打破了沉默，“這是……”
“這是我親身經歷過的事情，”龍神淡淡說道，“更深入的細節我沒辦法告訴你，因為即便是我，也無法在保證安全的情況下將那個時間點以及那個時間點之前發生的事情告訴一個凡人，但我可以告訴你們，這一切都是真實發生過的。”
“那么這一切和暗影女神的特殊狀態又有什么關系？”高文忍不住問道。
“如果你們知道神明曾經死去，那么你們也應當知道，神明會在每一季文明中重生，”龍神看著眼前的凡人們，如談論天氣一般談論著神明的隕落與復活，“我猜……你們肯定已經研究到這一步了吧？甚至……你們已經打算利用這方面的知識來做一些很大膽的事情。不必否認，這對我而言沒什么意義。”
琥珀頓時瞪大了眼睛，作為情報長官的她，對情報方面的泄露顯得異常敏感：“你怎么會知道的？”
“只要大致了解你們最近在做些什么，就不難猜出你們知道了些什么，”龍神淡然說道，“我能看透很多東西，只是因為我曾看過很多東西。”
高文心中愈加謹慎起來，他意識到眼前這位看上去溫和的神明如果懷有惡意的話恐怕將是最難對付的對手——即便拋開那神明的力量不談，這位古老的存在在知識、經驗、智慧的積累上也遠遠凌駕于凡人，甚至凌駕于現存的任何一個神明。祂還知道多少東西？祂已經猜測到多少東西？祂清楚忤逆計劃么？祂知道塞西爾帝國的種種“神學實驗”么？祂看透了自己等人的想法么？祂看透了……自己這個“天外來客”么？
高文幾乎控制不住自己不斷深入的念頭，他只能一邊控制著自己的思緒一邊維持著表面的泰然，微微點頭：“我們確實發現了神明在每一季文明中重生的情況，并大致推測到了神明的誕生機制……但這和暗影女神有什么聯系？”
“暗影女神沒有經歷過重生——祂一直存活著，從一百八十七萬年前那場戰爭，到中間的一次次文明更迭，到你們出現，祂一直存活著。”
高文目瞪口呆。
“你很驚訝，”龍神帶著若有若無的笑意看著高文，“但你不必如此驚訝，畢竟從一百八十七萬年前那場戰爭中幸存下來的神明并不只有暗影女神一個，只不過另外一個僥幸活下來的神明的情況要比暗影女神糟糕得多，而且到現在祂也和徹底隕落沒多大區別了……”
高文微微皺眉：“你指的是……”
“祂從神國墜落，墜入人世間的深海，雖然當時傷得很重，但祂原本還是有機會復原的……可惜，在祂成功從新的一季文明中汲取到養分之前，一群不速之客來到了這個世界上，那倒霉的家伙反而成為了別人的養分。”
高文已然反應過來：“風暴之神……”
龍神所知的事情，果然非常非常多！
“也就是說，從上古那場戰爭中幸存下來的神明有兩個，一個是暗影女神，一個是風暴之神，”高文又緊接著說道，但剛說到一半便想起什么，“等等，應該還包括你……”
龍神只是保持著似笑非笑的表情，似乎是在默認，卻也沒有回應。
“那么暗影女神是以特殊的狀態存活并蟄伏了下來？”高文終于將話題再一次拉回來，“所以她的情況非常特殊，無法對信徒做出強反饋，也沒辦法從信徒中升格神選？”
“確實如此。”
“那到底是怎樣一種狀態？”高文已然升起強烈的好奇心，“是……像阿莫恩那樣的假死？還是像魔法女神那樣的逃逸？”
“很遺憾，這一點連我也不清楚，”令人意外的，龍神竟搖了搖頭，“我看不到祂，也聽不到祂，我只知道祂還活著，以一種非常特殊的狀態活著……我曾嘗試去尋找祂的下落，但在我所能觸及到的所有領域，我都一無所獲。”
“原來也有你不知道的事情……”高文不由得搖搖頭，隨后他看了一眼旁邊的琥珀，再次看向龍神，“好吧，按照你所說的，暗影女神的情況那么特殊……她確實不可能再從凡人中升格屬于自己的神選，那么問題便回到了一開始——琥珀說她與神建立了聯系，那她信的到底是……什么？”
龍神卻沒有第一時間回答他，而是仿佛笑了一下，目光落在琥珀身上：“孩子，你還堅定不移地相信自己是神選么？”
琥珀張了張嘴，似乎想猶豫一下，然而很快她便挺起胸：“當然！”
“坦白說，我完全不相信你和暗影女神存在任何信仰上的聯系，我甚至從你身上看不到任何指向神明的信仰聯系，不管你自己有多么自信，我都是同樣的判斷，”龍神注視著琥珀，語氣平靜地說著，“但我卻愿意相信你的特殊……即便不是神選，你也很特殊，這點對我而言倒是很有趣。”
“特殊？”琥珀撓了撓頭發，“你是指什么？”
龍神深深地看了她一眼，卻什么都沒說。
隨后這位神明從座椅上站了起來——在高文看來十分突然的，祂對在場的人說道：“天色已經不早了，我們可以先談到這里。”
高文有些意外，他下意識開口：“可我還有很多問題……”
“是的，我知道你還有很多問題，尤其是很多關于神明的問題，關于塔爾隆德的問題，”龍神投來了仿佛頗有深意的目光，“我會回答你的，但不是今天。
“不要急于從神明口中聽取答案，你不如先親眼去看看。
“我希望你能先好好參觀一下塔爾隆德，用自己的眼睛認真看一看它，看一看……神明庇護下的這座‘永恒搖籃’。等到你看過了它，我們下一次交流時或許會更加順暢。
“你將知道你要問什么，也會更加理解我的回答。”
高文露出了若有所思的表情。
隨后他點了點頭：“好吧，這也是你的好意——我們不應當拒絕。”