一場人類有史以來最兇險、最激烈的戰斗結束了，但對這場“戰爭”本身而言，收尾仍然是個漫長而且需要小心謹慎的過程。
冬狼堡的前線指揮所內，高文與菲利普、馬里蘭、索爾德林和琥珀等人坐在一張長桌前，桌上的魔網終端閃爍著微光，整個冬堡地區的地形圖被投影在桌面上方的空氣中，另有許多全息投影則呈現著地區范圍內各個部隊的情況，以及來自塞西爾城的畫面。
“過去的數小時內，我們有三支部隊和提豐人擦身而過，雖然目前并未發生沖突，但考慮到一部分前線士兵和后方的通訊不暢，提豐方面也有部分軍團被打散，許多小股兵團處于失聯失控狀態，我建議把進入帶狀平原東側的士兵撤回到平原中部，”菲利普說道，“提豐人的護國騎士團和法師團已經開始恢復運轉，許多地區在逐步封鎖，搜索部隊已經沒必要繼續在冬堡控制區內活動了。”
“哎——”一旁的琥珀忍不住嘆了口氣，“跟戰神打完之后我都產生了錯覺，以為這場戰爭一切都塵埃落定了呢……險些忘了這里其實是我們和提豐人的‘戰場’……”
“不只是你產生了這樣的錯覺，我們多多少少都有這種感覺，畢竟……那可是戰神，我們剛跟神正面打了一仗，”馬里蘭苦笑著攤開手，“而且我相信提豐那邊比我們還要混亂——但愿他們可以盡快讓自己的指揮系統全面恢復正常，現在戰場上有太多被打散的小股部隊了，一個個全都是隨時會引爆的魔晶炸彈。”
馬里蘭所講的正是現在提豐和塞西爾雙方的前線部隊都在面對的復雜局面：戰斗結束了，然而這場“戰爭”的余火還沒有安全熄滅。盡管雙方的高層都知道真實情況，達成了一定的默契，且已經下達臨時停火指令，但過于混亂的戰后情況讓雙方的指令生效都需要一點時間——在這段時間里，大量和后方失去聯系的作戰部隊仍然在這片焦土上等待著命令，雙方各自的搜索部隊在這片已經被打爛的防線上活動著，尋找著各自的失散部隊或者戰場資源，從某種意義上，這比戰爭本身更讓人繃緊了神經。
“菲利普說的很對，”高文打破了沉默，“冬堡那邊有什么回信？”
“我們已經和提豐方面建立了一條臨時的通訊線路，”索爾德林起身說道，“由停留在戰區邊緣的‘戰爭公民號’作為臨時的魔網樞紐，一部分還能運作的鋼鐵大使進入提豐控制區充當‘信使’，現在總算是可以和冬堡傳遞消息了。提豐人也有意愿將部分部隊撤回到駐所，將一部分戰區交叉帶劃為‘緩沖區域’，僅允許雙方的醫療和搜救部隊進入。不過他們希望我們先后撤，至少讓一團和二團的機械部隊先向后撤。”
“啊？”琥珀立刻下意識地嘀咕了一句，“怎么就要我們先往后……”
“因為我們那兩個坦克團已經開到提豐人的山腳營地了——直接開進去了，”馬里蘭臉色有點尷尬地說道，“最后階段情況過于混亂……幸運的是還沒打起來。”
琥珀：“……啊，哦……”
“我們可以撤出冬堡要塞群的警戒圈——這算是對方的合理要求，”高文開口打破了場上的尷尬氣氛，“地面部隊收縮，但設置在平原中部的幾個長程火炮陣地要暫時保留——羅塞塔或許是個講信用的君主，但現在這片混亂的戰場可不怎么安全，我們要保留對進入戰區的搜救部隊提供掩護的能力。”
“明白，我會做出安排，”菲利普點點頭，接著又問了一句，“那么關于進入軍事緩沖區的隊伍……”
“醫療和搜救部隊么……”高文想了想，隨口作出安排，“讓鋼鐵圣權和血色圣光兩個戰團進去吧，他們在應付戰地搜救任務時比較有經驗。”
這安排很合理，然而一旁的馬里蘭卻忍不住露出了有些為難的神色，他想到了那些牧師和修女們所鐘愛的“圣潔戰錘II”重型坦克以及清理戰場用的大型燃燒器，有些猶豫地說道：“陛下，這兩個戰團是不是有可能會引發誤會？他們的風格……”
“最合適的也就他們了——而且說實話，我們這邊所有的牧師不都是這個風格么？”高文當然知道馬里蘭在說什么，但在這方面他早已適應，甚至連吐槽的興趣都沒了，“和冬堡方面做好溝通，把圣光戰團的標準徽記發給他們，這有助于他們的前線部隊進行識別。把情況說清——雖然那些人開著坦克，裝備重炮，使用戰錘和重型燃燒器，但他們確實是醫療部隊的……”
聽著高文的吩咐，馬里蘭認真地點了下頭：“是，我明白了。”
善后的細節經過妥善討論，相關的指令一條條發布，盡管整個邊境戰區仍然一片混亂，然而最基礎的秩序已經漸漸得到修復，不管是塞西爾還是提豐，執掌大權的人都很清楚這時候該做什么。作戰部隊開始謹慎地撤出敏感地區，基層部隊的通訊得到重建，在戰斗中失聯的單位有的被順利尋回，有的開始自行返回最近的上級營地，雖然很多最基層的士兵仍然不知道明天會怎樣，但至少每個人都很清楚，他們今天活下來了——這條命彌足珍貴。
臨時會議結束之后，高文離開了開始忙碌起來的指揮大廳，在告知其他人自己的去向之后，他帶著琥珀來到了城堡中庭的一處空地——在整個冬狼堡從上到下都一片緊張繁忙的情況下，這里是城堡中難得的清凈地方。
數名全副武裝的魔能步兵守著這里，一位黑發黑裙的年輕女士正靜靜地站在空地上，她似乎已經在這里等了很久，但直到高文出現，她臉上都沒有絲毫不耐煩的神色。
高文來到這位黑發女士面前：“戴安娜女士，抱歉讓你多等了一段時間，會議比我預想的長了一些。”
“您無需道歉，”黑發的提豐侍女微微低頭致意，“我可以想象戰斗結束之后您要處理多么混亂的局面，為了讓那些好不容易活下來的人更加安全，我不介意多等一會。”
高文上下打量了對方一眼，他總覺得這個自稱戴安娜的“提豐侍女”身上流露著一種熟悉而又特殊的氣質，一時間卻分辨不出來那是什么，只好隨口說道：“……顯然，你不可能是個普普通通的侍女，普通的侍女可沒有你這番見解。”
“我將這當成您的稱贊，”戴安娜一絲不茍地說道，隨后抬起頭，看了一眼冬堡的方向，“那么，我的使命已經完成，我可以從這里離開了么？”
“當然，”高文點點頭，“你不是我們的俘虜，這里的大門隨時是敞開的——代我向你的主人問好，順便告訴他，我期待在更正式的場合下和他談談。”
“我會的，”戴安娜后退了小半步，隨后微微鞠躬，以完美無瑕的禮儀提起了兩邊的裙擺，“那么，容我告退……”
一邊說著，她的身影一邊漸漸在空氣中變淡，高文也做好了目送對方離開的準備，然而就在這時，一個溫和的女聲卻突然從不遠處的走廊方向傳來，打斷了戴安娜離去的動作：“等一下——轉過身來。”
高文驚訝地循聲望去，看到手執白金權杖的維羅妮卡正站在庭院邊緣的走廊下，而他旁邊剛要離開的戴安娜則一瞬間解除了暗影法術效果，后者那似乎永遠沒多少表情變化的面孔上竟流露出明顯的驚愕，目瞪口呆地看著走廊下的“圣女公主”。
維羅妮卡快步走了過來，臉上帶著某種少見的嚴肅表情，高文對此很詫異：“有什么問題？”
“這是誰？”維羅妮卡看著似乎僵在原地的黑發女仆，微微皺了皺眉，雖然語氣仍然溫和，但態度顯然十分嚴肅。
一旁的琥珀立刻說道：“她叫戴安娜，是從冬堡那邊來的——你應該收到消息了，她是羅塞塔·奧古斯都派來的‘信使’。”
“戴安娜……提豐派來的信使？”維羅妮卡表情古怪地咕噥了一句，又忍不住上下打量了戴安娜一番，隨后突然語速飛快地說道，“自檢，執行序列335，輸出結論至語言模塊。”
隨著她的話音落下，那位來自提豐的“侍女”突然身體明顯地僵直了一下，緊接著體內便傳來一陣微不可查的嗡嗡聲和仿佛某種金屬裝置摩擦的聲響，幾秒之后，她的雙眼深處浮現出一縷微光，并飛快地回答道：“自檢，執行序列335……錯誤，心智核心錯位，原始邏輯庫已被重設……”
伴隨著又一陣從體內傳來的異響，這位黑發女仆仿佛突然從某種失神狀態清醒過來，她身體搖晃了一下，盯著維羅妮卡的眼睛：“你是誰？”
“心智核心脫離了鐵人網絡……原始邏輯庫也被覆寫了……甚至連我的魔紋特征都認不出來了么？”維羅妮卡難得地驚訝起來，“你還記得自己是誰么？”
戴安娜卻沒有回答她的問題，而是又重復了一遍：“你是誰？”
“……我是鐵人兵團的軍團長，奧菲利亞·諾頓，”維羅妮卡盯著對方，慢慢說道，“再識別一次，能認出來么？”
接著她又飛快地報出了一串數字，仿佛是某種密碼。
戴安娜似乎受到了極大的觸動，連身體都明顯地搖晃起來，而且不知是不是錯覺，高文甚至感覺到對方身邊的空氣都微微有些發熱，似乎這位女士體內正在產生驚人的熱量——隨后她稍微穩定下來，看著維羅妮卡的眼睛：“口令……通過……但是我不明白……無法識別，我的識別機能……幾百年前故障了，這個時代沒有能提供維修的設施……”
“故障……這說得過去，但你是怎么來到人類世界的？”維羅妮卡皺著眉，緊緊盯著戴安娜的眼睛，“你來到人類世界多少年了？”
高文在旁邊一頭霧水地聽著，到這時候終于隱隱約約猜到了些什么——那是從這具身體原主的記憶中找到的知識，只是其所對應的結論有些過于驚人：“等一下，維羅妮卡，我聽你們交談的內容……你的意思是這位戴安娜女士是鐵人兵團的一員？她是個……”
“鐵人士兵，看上去是比較后期的型號，但心智核心似乎發生了某種變化，已經脫離原始邏輯庫的控制，”維羅妮卡不等高文說完便解釋道，“我從未見過這種情況……不過我本身也并非鐵人技術的專家。”
琥珀從剛才開始就比高文還一頭霧水，直到這時候才搞明白發生了什么，她頓時瞪大了眼睛，不可思議地看著那位身材高大的黑發女士：“鐵人！？就是……高文你跟我們提過的，剛鐸時代的那種‘鐵人’？”
事情的發展不光出乎高文等人的預料，連作為中心的戴安娜本人都顯得有些錯愕，然而這位“鐵人士兵”在非常短的時間里就恢復了冷靜——或者是重啟了自己的心智，她恢復了那種優雅平靜的姿態，并對琥珀點點頭：“抱歉，情況的變化讓我始料未及。沒錯，我就是您口中來自剛鐸時代的‘鐵人’——我的創造者是這么告訴我的。”
“看上去和正常的人類沒什么區別啊……”琥珀忍不住在一旁感嘆著，“我剛聽說‘鐵人’這個名字的時候，還以為會是那種渾身鋼鐵的機械人偶，就像法師們制造的那種鋼鐵魔像或者機關人一樣……沒想到還挺漂亮的。”
戴安娜平靜地點了點頭：“感謝您的稱贊——雖然外表的贊譽對我而言并不重要。”
“哎，不客氣，大家都是剛鐸時代的，”琥珀眼睛一轉，不知想到了什么，笑嘻嘻地向對方伸出手去，“你好，我是剛鐸帝國的人造人——我們勉強算是‘同胞’？”
戴安娜沒有回應琥珀伸過去的手，她只是看著這個矮小的半精靈，歪了歪頭，臉上露出不加掩飾的困惑。
隨后她收回視線，看向維羅妮卡：“您的口令是正確的，我可以將您臨時登錄為奧菲利亞·諾頓，但我已經脫離鐵人兵團，不再接受您的指令。”
這個回答顯然完全出乎維羅妮卡的預料，后者頓時微微瞇起了眼睛：“脫離了鐵人兵團？你是怎么做到的？”
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