偌大的臨時避難所中，從心智沉睡狀態蘇醒過來的龍族們拖著疲憊且傷痕累累的身軀聚集在一起，巨日漸漸升到了天空的高點，即使在這寒冷的北極，陽光帶來的溫暖也稍微驅散了戰火廢墟中盤踞的寒冷——盡管冷風依舊在不停歇地吹過大地，身處避難所中的梅麗塔仍然感覺到了些許安心和暖意。
她不確定這種感覺是來源于周圍那些殘破卻仍然聳立的高墻，還是來自視線中仍然存活的同胞們。
聚集在避難所中的龍群有一部分維持著巨龍的形態，并在這個形態下接受著有限度的治療或“維修”，另一部分則維持著人形，以此來節省體力和物資消耗，并為其他人騰出寶貴的空間——這些殘垣斷壁的規模并不大，能提供的庇護十分有限，如果每一個龍都在這里現出本體，肯定是不夠大家安身的。
在避難所中央的一座半熔融的金屬巨塔下，梅麗塔見到了紅龍卡拉多爾——他以人類形態站在高處，火紅的頭發和胡須在人群中顯得格外醒目，另有幾名族人在附近忙碌著，有人在看護傷員，有人似乎正在想辦法修理一些從廢墟中挖出來的機器。
“梅麗塔！”卡拉多爾遠遠地看到了走來的藍龍小姐，發出了驚喜的聲音，“你還活著！”
“你也還活著，”梅麗塔笑著看向這位在評議團中的前輩——他是一位值得信賴的老年紅龍，從數個千年以前，梅麗塔便經常在任務中和對方搭檔了，“塔克達姆呢？”
“死了，我們已經找到了他的尸體，”卡拉多爾的語氣中帶著一絲傷感，傷感中卻帶著更多的麻木，“其他人也一樣，六組只有我們兩個活下來了。”
說著，這位紅龍已經敏銳地注意到了梅麗塔氣息中的虛弱：“你需要治療和休息——植入體呢？植入體有問題么？”
“我感覺自己左側翅膀下面的肌肉增效器已經燒毀了，另外毀掉的還有從脊椎到尾巴的一整條神經增效裝置，”梅麗塔感知著身體的情況，“傷勢倒還好，我能感覺到自己正在愈合……關鍵是植入體，現在這情況還能維修么？”
“……大概只能做一些緊急處理了，把損壞且有害的東西拆掉，等身體自行愈合那些創口——當然，治療魔法會加快這個進程，”卡拉多爾皺著眉說道，“你應該已經知道了，我們現在失去了歐米伽，也失去了所有自動系統——這里只有一些從廢墟里挖出來的臨時工具可用，還有少量未被損毀的增效劑。”
“那就把我那些壞掉的零件拆下來吧，幸好出問題的不是致命系統，”梅麗塔呼了口氣，“至于增效劑……先留著吧，我情況還好，增效劑留給重傷員。”
臨時避難所內的一處洞窟被改造成了醫療中心，用來收治那些格外嚴重的、需要對本體進行大手術的傷患們，恢復巨龍形態的梅麗塔靜靜地趴在一處被清理出來的平臺上，等待著醫療中心的機械師把自己脊椎骨附近最后一段損毀的增效裝置拆卸下來。她盡力屏蔽著神經末梢傳來的刺痛，目光緩緩掃過洞窟中的景象——
從廢墟中挖出來的物資和器械被堆放在洞窟周圍，失去動力的自動裝置被拆卸之后扔到了角落，洞窟里彌漫著一股混雜著血腥和機油氣的怪味，這里原有的通風系統顯然已經失去作用，就連照明，都是依靠幾枚漂浮在半空的魔法光球來維持的。
梅麗塔已經記不清有多少年不曾在塔爾隆德見過這種原始的照明法術了——在此之前，歐米伽一直如同保姆般把龍族們照料的無微不至。
“最后一段了，可能有點疼，”一個沙啞的嗓音從后背附近傳來，“我盡可能用魔力抑制住你的神經活動，但效果比較有限，你忍著點。”
“盡管拆吧，機械師，”梅麗塔微微活動了一下脖子，“我的意志力還是相當……嗷哎媽臥槽媽耶我了個#￥#￥￥！！”
“拆下來了。”
“這可不是有一點疼！”梅麗塔從仿佛懷疑人生般的劇痛中清醒過來，十分驚訝于自己竟然還有力氣開口跟人理論，“你確認你有用法術幫我止痛么？”
“法術盡力了，但你用的舊型號增效裝置接口有問題——好在并沒有對你的神經造成不可逆的損害。現在放松點，我正在釋放治愈術，你的傷口會很快愈合的。”
隨著對方話音落下，梅麗塔終于切實地感受到了后背的疼痛在快速減輕，甚至開始感覺到自己的血肉正漸漸重新接合在一起，她微微松了口氣，突然有些調侃地說道：“型號怎樣都無所謂了，反正現在大家都一樣了——我們應該要過上告別植入體的日子了吧？”
“……現在看來是這樣的，”機械師從平臺上走了下來，來到梅麗塔面前整理、清潔著那些染血的工具，這位年輕的紅龍臉上帶著疲憊，但她手上的動作仍然沒有絲毫遲滯，“歐米伽系統已經不見了，許多與歐米伽系統直接連接的植入體如今都有了隱患——雖然短時間內不會出問題，但安全起見，最好還是都拆掉或者關掉。此外現在各種零件緊缺，工廠已經停擺，很多損壞的植入體都無法修復，最終也都要拆掉……唯一的好消息是至少像我這樣的機械師還知道怎么拆它們，我們還沒有把那些知識忘得過于徹底。”
梅麗塔聽到這里才注意到年輕機械師在處理那些工具時的嫻熟手法，她有些意外地看著對方：“你……似乎很擅長用這種舊式工具來處理植入體？”
“我祖父教的，他死前總是念叨著這些技術是有用的東西……據說他是最后一代參與過戈摩多植入體設計的機械師，在他之后就沒人再直接參與機械設計與制造了——所有工作都交給了歐米伽和工廠的自動系統，”年輕的機械師處理完了所有東西，抬起頭看向梅麗塔，“其實像我這樣掌握著一點‘手藝’的機械師說多不多，說少也不少……雖然并不是每個人都有個當機械師的祖父，但大家都有自己的辦法。”
梅麗塔眨眨眼，輕聲自言自語著：“我從來不知道……”
“上層塔爾隆德不會允許這種‘私活’的，甚至你能接觸到的下層塔爾隆德的大部分街區也不會遇上我這種龍，”機械師笑了笑，語氣很輕松地說道，“這比那些街角的工坊更不合法——非法改造植入體是被禁止的，但在最深層街區仍然很有市場，而歐米伽并不會在意那些街區每天都在發生什么。”
“……抱歉，”梅麗塔下意識說道，盡管她也不明白自己有什么好“抱歉”的，“我對這些事情確實不了解。”
“沒什么可抱歉的，我們從前沒什么分別，現在更沒什么分別了，”機械師笑著，收起了她的工具，“植入體的毛病我還可以勉強對付，血肉組織的損傷就要靠你自己了，我的治療法術效果有限，如果你仍然感覺不對勁，可以去找卡拉多爾。”
說完這句話，機械師便轉頭離開了梅麗塔所處的平臺——她還有很多工作要去處理，在每一個植入體損壞的龍族能夠安心休息之前，她沒多少時間和人閑聊。
機械師離開之后，梅麗塔抬起頭來，她周圍那些冷冰冰的舊式機器或損壞的機械臂保持著沉默，在失去歐米伽系統的支持之后，這些東西再也不會主動運行起來，幫她注射增效劑或進行手術之后的鱗片養護了。
在一陣浮動的光輝中，梅麗塔恢復了人類形態的軀體，隨后自己順著平臺邊緣的鐵梯子爬了下去——她沒有貿然跳下或施展飛行法術，在失去了神經增效裝置之后，她還需要一點時間來重新適應這幅虛弱了很多的身體。
她走出了洞窟，來到外面的空地上，略顯黯淡的天光傾斜著照射下來，照在遍布殘垣斷壁的廣場上。
她這才意識到自己已經在洞窟里躺了半天，原本位于天空高位的巨日已經漸漸下沉到了地平線附近——接下來會有持續半天的黃昏，太陽將在地平線上緩緩起伏一次，并在第二天清晨再次開始升起。
梅麗塔吸了一口寒冷的空氣，讓自己的精神略微振奮起來，隨后她注意到前方似乎有一些騷亂，便邁步朝著那邊走去。
紅龍卡拉多爾周圍聚集了不少化為人形的龍族，但在梅麗塔趕到的時候，這里小小的騷亂已經平息下去，聚集起來的龍群逐漸褪去，卡拉多爾松了口氣，并注意到了梅麗塔的靠近。
“你沒事了？”這位上了年紀的紅龍看著梅麗塔，“我還以為你要多休息半天。”
“解決了植入體的麻煩，身體上的傷勢慢慢恢復就好，沒必要占著洞窟里的位置，”梅麗塔說道，同時有些好奇地看著那些散去的背影，“發生什么了？難道有搗亂的？”
“龍族還不至于如此不堪，”卡拉多爾嗓音低緩，“只是在分配物資和工作的時候出了一點麻煩……失去自動系統的輔助之后，連這種小事都頻頻遇上問題，這感覺還真有點諷刺。”
分配物資和工作時遇上了一點麻煩？
梅麗塔忍不住在心中重復著卡拉多爾的話，目光緩緩掃過這座破敗的營地，她看到的是疲憊不堪的族人和急需休養的傷患，而這座避難所要面對的問題是如此顯而易見：食物不足，醫療用品不足，勞動力不足，勞動工具也不足。
誠然，巨龍強大的體魄足以支撐同胞們在這寒風呼嘯的大陸上維持生存很長時間，但這種生存似乎毫無希望可言，塔爾隆德的大部分地區已經化為焦土，而早已習慣了歐米伽系統和自動工廠無微不至照料的普通龍族們似乎根本不知道該如何在這片回歸原始的土地上生存下去……
不知為何，梅麗塔此刻卻突然想到了遙遠的洛倫大陸，想到了在那片大陸上同樣經歷過廢土和重新崛起的人類們。
“我們應該想辦法先確保族人們基本的生存，”她忍不住說道，“我們可以在缺乏食物的情況下生存很長時間，但我們遲早還是要吃東西的……我們現在的食物從哪來？”
“從廢墟里收集的食物能維持一段時間，雖然很多東西都被燒毀了，但一些深埋在地下的工廠和倉儲設施里還有完好無損的庫存，”一名從旁邊路過的龍族聞言說道，“收集來的東西不多，但……我們現在的人口也不多。”
“那些東西遲早會吃完的，我們還是要想辦法恢復糧食的生產，”卡拉多爾沉聲說道，“我們不知道這片大陸上還有哪里可以種糧食，但海洋多少可以提供一些食物……”
“另外還是要想辦法修復一些工廠的——歐米伽不在了，我們可以想辦法繞過自動線路，手動重啟那些機器，”另一名龍族說道，“我們沒辦法從地里挖出增效劑和修復植入體所需的零件來……”
“還要建造一些更堅固的庇護所，這里的建筑很多都要塌了，數量也不夠大家住的……”
一些路過的龍族開始討論起來，然而這討論并沒有帶來希望和鼓舞，反而更加讓每一個龍確認了眼前情況的惡劣。梅麗塔可以感覺到現場的氣氛在明顯的低落下去，她從不曾想過輝煌強大的塔爾隆德竟然會有遇上如此窘境的一天，盡管比起原本的滅亡命運，現在的情況似乎已經好了很多，但在這種情況下生存下來……似乎也算不上有多么幸運。
她忍不住胡思亂想著，隨后突然注意到一件事：“卡拉多爾，諾蕾塔還沒有回來么？！”
“諾蕾塔？”紅龍卡拉多爾似乎這時候才想起正午便已經離開營地的白龍小姐，他眉頭一皺，立刻便下意識地想要通過歐米伽系統呼叫諾蕾塔，然而直到大腦中的共鳴芯核傳來空洞的噪聲，他才意識到自己又犯了錯誤。
他抬起頭，看向營地南部的天空：“她至少應該在一小時前就回來的……她要去探索的地方離這里并不遠，不管有沒有發現幸存者，往返一趟都很快……”
“她一個人去的么？”梅麗塔有些焦急地問道。
“是的，一個人……我們人手有限，南部區域又很近，所以她是自己去的……”
梅麗塔不等對方說完便邁步走開，同時已經飛快地切換到了巨龍形態：“我要去找她！”
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