“這就是我們目前要面對的情況。”
紅龍卡拉多爾站在一張燒焦了的長桌旁，對坐在桌子另一側的赫拉戈爾說道。
這里是臨時避難所內為數不多還算完好的“房間”之一，它原本是某座工廠的管道控制間，當沖擊波到來的時候，這座半埋在巖層中的設施依靠本身堅固的結構扛過了打擊，但它也不是毫無損傷——房間從屋頂到墻壁有數道深深的裂痕，一些裂痕已經能夠通往室外，屋外呼嘯的寒風灌進這些縫隙中，帶來的不僅有尖銳的呼嘯，還有刺骨的寒涼。
龍的體質可以無視這點寒冷，但這般凄涼的處境所帶來的心理上的落差卻無法避免。
“這座營地現在有多少龍？”赫拉戈爾抬起頭，看向一旁沉默不語的杜克摩爾。
“兩千——絕大部分負傷或正在遭受嚴重的增效劑和致幻劑反噬，稱得上健康的只有半成不到，”杜克摩爾說道，“好消息是很多負傷的龍也有一定勞動能力，至少在經過緊急處理之后能去幫忙尋找物資。另外，現在我們每天都在派出搜索隊伍，去附近的廢墟中尋找蘇醒過來的同胞，陸陸續續增加了不少人手。”
“搜索范圍有多大？”赫拉戈爾又問道。
“目前局限在阿貢多爾周邊，最遠到西側的那道大裂谷——補給有限，通訊不便，廢墟深處還有游蕩的元素生物在作亂，搜索隊伍不敢貿然離開營地太遠。”
“元素生物？”巴洛格爾皺了皺眉，“為什么會有元素生物？”
“戰斗后期神明的力量擊碎了主物質世界的屏障，在塔爾隆德中心撕開了數個通往元素世界的裂口——隨后裂口一度擴大到了三分之一大陸，數不清的元素生物從里面洶涌而出，”杜克摩爾知道當時巴洛格爾并未在戰場，便很耐心地解釋道，“雖然在那之后元素力量自行退去，主要裂口也隨之愈合，卻仍然有相當數量的游蕩元素生物在裂隙輻射帶附近活動，而且還有大大小小不計其數的小型裂隙殘留下來……這些東西幾十年內恐怕都很難消散干凈。”
房間中一時間安靜下來，十幾秒鐘的沉默之后安達爾才開口說道：“搜索工作要繼續進行下去，目前看來，還有更多恢復清醒的同胞在廢墟中等待救援，如今塔爾隆德通訊斷絕，野外環境變得極端危險，這些孤立無援的同胞在荒野中的生存幾率每天都在減小。另外，搜索范圍也要盡量擴大，尤其是神之城的方向，那邊……”
安達爾的話剛說到一半，不遠處那扇已經扭曲變形的金屬閘門便突然“吱嘎”一聲被人推開，面帶疲憊之色的梅麗塔·珀尼亞從外面走了進來。她在看到房間中的景象之后先是怔了一下，隨后便低頭對安達爾和赫拉戈爾等致意，坐在長桌一角的白龍諾蕾塔則站了起來：“你回來了？外面情況怎么樣？”
“西區的同胞們正在和增效劑戒斷癥狀對抗，不過其他區域的情況都還好，”梅麗塔呼了口氣，盡量說著比較樂觀的部分，“能看出來，安達爾議長他們回來之后大家都很受鼓舞，還有你今天帶人挖回來的那些龍蛋……我感覺很多龍都被那些龍蛋點燃了希望。”
“諾蕾塔在孵化工廠的舊址找到了龍蛋的儲存庫，她帶著一支隊伍在那里挖了很長時間，找到數百枚保存完好的龍蛋，”卡拉多爾轉頭對赫拉戈爾三龍說道，“我們把那些龍蛋存放在營地中心的地窟里，派龍輪流看管——龍蛋被運回營地的時候，大家的士氣有很明顯的提高。”
“分開存放，別放在一個地窟里，”巴洛格爾立刻提醒道，“現在不管是地上的建筑還是地下的洞窟都很不穩定，分開存放那些蛋會安全一些。”
卡拉多爾趕緊點頭：“是，我一會就去安排。”
“不過真的沒想到……你們竟然找到了完好的龍蛋，”安達爾忍不住開口，他的語氣中甚至帶著一絲顫抖，“我以為在孵化工廠倒塌之后它們就全毀了……找到龍蛋就好，找到龍蛋，我們就能有健康的新生代，而且是從出生就不受增效劑和植入體影響的新生代……在接下來的日子里，只有這種‘原始龍類’才能適應失去了歐米伽系統的巨龍社會。”
安達爾的話讓梅麗塔心中不禁產生了深深的感悟——在蘇醒至今短短的這段時間里，她便已經清楚地意識到了一個事實：塔爾隆德文明的上一個階段已經結束了，神明和歐米伽都已離去，而在搖籃中長大的上一代巨龍們已經隨時代變遷被摔下車輪。植入體，增效劑，自動系統……這些東西曾經塑造了整個巨龍社會，然而這個她所熟悉的巨龍社會都已經和那些東西一同煙消云散。在新的時代中……從零開始的巨龍們需要從零開始的一代。
諾蕾塔在廢墟中找到的龍蛋不僅僅是鼓舞士氣的“希望”——那是龍族們實實在在的“未來”。
“孵化工廠的坍塌區里應該還有更多的龍蛋，”卡拉多爾也被安達爾議長的感慨所觸動，他臉上帶著近乎莊嚴的嚴肅表情，“接下來除了搜救傷員以及收集物資之外，我們的工作重心就是挖掘那些龍蛋，把它們轉移到相對安全穩定的地方。”
“很好，應該這么做，”安達爾議長慢慢點了點頭，但隨即他又搖了搖頭，目光緩緩掃過房間，“可是還有一個問題，你們有沒有想過？”
卡拉多爾臉上帶著好奇：“還有一個問題？”
“……你們知道該怎么孵化龍蛋么？”安達爾帶著嚴肅的表情，目光在梅麗塔、諾蕾塔等年輕龍族，甚至在卡拉多爾這個相對年老的龍族身上掃過，語氣中絲毫沒有開玩笑的意味，“營地中的年輕龍族們，有誰還懂得在不借助工廠設施的情況下孵化龍蛋的技巧么？”
此言一出，房間里頓時再次安靜下來，卡拉多爾表情一瞬間有點僵硬，諾蕾塔則陷入了若有所思的狀態，梅麗塔仔細思索了半天，才猶猶豫豫地開口：“直接扔進巖漿或魔力池中……額，大概是孵不出來的吧？”
“你只會煮熟它們，”卡拉多爾表情古怪地看了梅麗塔一眼，隨后看向安達爾，“我……大概知道這個過程。應該維持適宜的溫度，保持一個穩定的魔力環境……”
“連你這樣的紅龍都只知道這點東西，營地里比你更年輕、更無知的龍族們在這方面水平如何也就可想而知了，我完全不抱希望，”安達爾一聲嘆息，慢慢搖了搖頭，“然而這不怪你們，不怪任何龍……畢竟在今天之前，誰也不曾考慮過此刻這個局面。”
“……龍族被‘搖籃’照料的太久了，竟然會發生這種事情。”杜克摩爾同樣嘆息著，蒼老的人形態面孔上帶著苦澀而自嘲的笑，“而且孵化龍蛋才只是最初的一步，如何在沒有自動養育系統和恒溫巢穴的情況下照料雛龍更是問題。”
“那該怎么辦啊？”梅麗塔左右看看身邊的人，感覺有些手足無措，“我們連蛋都不會孵……那……”
“那就學，從頭學，學習這些本該作為生物本能的‘技巧’，”赫拉戈爾打破了沉默，語氣低沉地說道，“我們這些太古時代的老家伙至少還知道該怎么做——我們會一點一點教給年輕龍們該怎么孵化龍蛋以及照料幼龍，但在這之前，有一件事很重要。”
他說到一半停了下來，一旁的安達爾則知道他要說什么，便接過了后面的話：“我們只能孵化一部分，甚至是一小部分……在我們的食物供應穩定之前，營地養不活那么多雛龍。”
“從現在開始準備吧，挑選一些有意愿也有余力照料龍蛋和雛龍的龍，然后我們來教他們該怎么做，”赫拉戈爾慢慢說道，“我們一點一點來，從零開始，從孵化后代開始，我們會在這片廢土上重建龍族的。”
“另外，我建議至少兩個龍認領一枚龍蛋，或結成小組共同養育，”一旁的安達爾補充說道，“我們要避免因照料雛龍而損失勞動力，尤其是目前極晝已經過半，在更加寒冷的極夜到來之前，我們要盡快建立起相對安穩的生存環境，這需要很多勞動力。”
從零開始，從一片廢土開始——重建一個家園。
梅麗塔抬起頭，她看到安達爾和赫拉戈爾在討論族群的未來，隨后卡拉多爾和巴洛格爾又開始討論如何擴建營地以及從附近海域和海島上尋找穩定的食物來源，她看到諾蕾塔坐在一旁，雖然疲憊，眼睛中卻保持著明亮的光芒，而突然間，她腦海中卻浮現出了另外的畫面——
她不知為何想到了數年前黑暗山脈腳下的那片小小營地，想到了那些在曠野中人拉肩扛建造房屋，開墾荒地的、弱小的人類，想到了白水河畔的帳篷和板房，還有那個仿佛有著無窮精力和無數創意的、曾站在一片荒地旁勾勒族群未來的“開拓者”。
僅僅幾年前，她還是那一切的看客。
記憶中的畫面和她眼前的畫面重疊在了一起，記憶中當年的心境卻和如今的心境截然不同。
那個人類創造了很多有趣的詞語，有哪個詞語能用在這里呢？物是人非？亦或是時過境遷？感覺似乎都不對……
梅麗塔胡思亂想著，只因為現在安達爾他們所討論的東西已經愈發到了她無法理解的領域，在那些涉及到大局規劃的問題上，她也想不到什么有用的意見，但在出神了一陣子之后她的注意力還是回到了這處房間里，而安達爾正在和杜克摩爾討論重建社會的構想——
“我們現在所探索到的區域還是太有限了，”杜克摩爾帶著遺憾說道，“即便搜索隊伍已經飛到阿貢多爾以及周邊工廠區的盡頭，可整個阿貢多爾地區在塔爾隆德也只是諸多城市之一罷了……這片大陸還有百分之九十以上的區域處于情況不明的狀態，或許別的地方也建立了像這里一樣的營地，或許他們急需我們的幫助，或許他們有我們急需的資源，但我們相互之間根本聯系不上。”
“地表有游蕩的元素生物，天空隨時有不穩定的空間裂隙或元素通道，一切長距離活動都危險重重，在不確定安全路線的情況下派出遠征探索隊伍等于自殺，”安達爾搖頭說道，“現在通訊斷絕，惡劣的自然條件已經把塔爾隆德各個地區分割開了。”
“我們找到了一些古老的通訊裝置，但幾乎全都無法開機，少數幾臺能用的也接收不到訊號，”一旁的卡拉多爾補充道，“要么是搜索范圍內確實沒有別的營地，要么是廢土上的干擾太強……”
他們討論著，梅麗塔在一旁聽著，突然間，她忍不住說道：“要不……我們點起烽火吧，就像那些人類一樣。”
安達爾和杜克摩爾頓時停止了討論，幾雙視線前后落在了梅麗塔身上，這讓后者頓時下意識地縮了縮脖子：“我就是突然冒出來一個想法……我記起來當初看到那些人類建造開拓營地時做的事，他們在曠野中生火或打出光柱，讓附近的難民知道避難所的方位……當然，我考慮可能并不周到……”
“不，我們并不是質疑，我們只是……有點驚訝，”安達爾說著，突然忍不住笑著敲了敲自己的額頭，“這么簡單又原始的辦法，我們一開始就應該想到的。”
“我們只想著修復通訊系統或者重啟交通線了，”赫拉戈爾攤開手，“畢竟我們已經一百多萬年不曾用火光和遠方交流。”
“但是現在這個情況，點起烽火也不一定有什么用吧？”一旁始終沒怎么說話的諾蕾塔看了看梅麗塔，又看向赫拉戈爾，忍不住說道，“且不說烽火的光亮和煙霧能傳多遠，即便遠方看到了，曠野里也還有許多根本無法跨越的障礙，就我們目前探索過的地方，阿貢多爾周圍幾乎是處處封鎖的……”
“不，還是有用的，哪怕有一個被困在廢墟里的幸存者看到烽火之后找到營地，那它也是有用的，”赫拉戈爾搖了搖頭，鄭重其事地說道，“而即便情況最糟，像你說的那樣，曠野中的障礙阻擋了所有人，烽火也有其意義，它可以告訴別的還在堅持的營地和幸存者，讓他們知道——我們在這兒。”
“我去準備這件事吧，”巴洛格爾說道，“我會準備最盛大的火光，讓它在裂谷對面都能被清楚看到——龍族要燃起的烽火，規模不大點可不行。”
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