科幻小說
正午十二時十五分，傳送門最后一組約束環預熱完成。
締約堡大廳中央，巨大的合金基座上符文游走，充盈的魔力光輝沿著一根根能量導管和導魔金屬軌道流淌著，被源源不斷地注入到裝置上方的弧形金屬臂內，那道遍布符文和水晶結構的圓環已經漂浮至傳送門裝置最上方，而在圓環與基座、金屬臂共同圍繞起來的“籠”型結構中心，一個直徑數米的扭曲空間正在漸漸成型。
那扭曲空間看上去仿佛一個正球體，似乎有某種水晶質地的物質充盈其中，來自遠處的光線在球體表面發生偏轉，勾勒出了各種各樣光怪陸離的幻象，這讓它看上去仿佛一個晶球透鏡，或極度光滑的金屬球體，然而實際上它根本沒有任何實體結構——那球型的表面是空間折疊所產生的異常光學現象，游走的光影所勾勒出的，其實是另一重維度下的“視角”。
卡邁爾與溫莎·瑪佩爾注視著巨大的傳送門裝置，聽著低沉的嗡嗡聲在整個大廳中回響，所有的防護系統已經開機，整裝待發的靈能歌者們也來到了傳送門旁，一名身穿重型防護袍、防護袍表面銘刻著深海符文的技術人員來到了兩位總指揮面前，表示所有系統已經就緒。
下命令的時候到了，溫莎·瑪佩爾卻將目光轉向了身旁的卡邁爾。
“您應該下這個命令，”這位提豐傳奇法師表情鄭重地說道，“為了千年前的忤逆者，為了那些在探索道路上倒下的先驅們。”
卡邁爾注視著溫莎女士，他知道自己此刻不應該拒絕，于是在兩秒鐘后，他輕輕點了點頭，看向正在待命的操控者們。
“‘人性屏障’切換至主動廣播模式，靈能歌者開始共鳴，”這位來自古剛鐸帝國的忤逆者高聲說道，沉穩有力的聲音回響在整個大廳中，“啟動傳送門！！”
伴隨著卡邁爾的話音落下，整個大廳中突然響起了“嗡”的一聲，緊接著便是一陣從低到高的嗡鳴聲從巨大的傳送門底座中傳來，龐大的能量早已蓄積多時，此刻它們被引導著注入了位于大廳地下的戰神碎片，又通過一系列復雜的轉換、投射環節被釋放到大門的地表結構中，巨大的能量浪涌甚至影響到了大廳中的照明，魔晶石燈散發出的光芒忽明忽暗，所有人都感到皮膚表面的汗毛豎了起來，并有一種冰涼的觸感流過神經——
然后，一切很快便達成了平衡，精心設計的負載系統抗住了傳送門激活初期的能量峰值，埋設在裝置下方的散熱系統開始將龐大的熱量釋放到大廳外部，締約堡內外的數十個散熱柵口同時打開，升騰的蒸汽伴隨著遠方的魔力輝光一同升上天空，而在大廳內，卡邁爾眼前，傳送門中心那直徑數米的“圓球”已經伸展、固化成為一個正圓形的“鏡面”，一片輝煌壯麗的景色浮現在鏡面中心。
大廳中所有人的目光都不由得落在了那鏡面中所呈現出的輝煌景色上，同時所有人的神經也下意識緊繃起來，安全防護小組的指揮官第一時間作出反應，高聲打破了大廳中的寂靜：“防護組，檢查神性污染，各部門人員注意自身精神穩定度！”
很快，響應聲從各個負責人員處傳來：“未發現神性侵蝕和精神污染！”“各小組視覺、聽覺正常，防護濾鏡無反應！”“‘人性屏障’負載無變化，主動廣播仍在持續！”
卡邁爾身上明亮的光輝從剛才開始便幾乎凝滯下來，直到這時候，那些充盈的奧術光芒才重新恢復流動，他很想長舒一口氣，然而他早已沒有肺部——所以他只能讓自己急速閃爍了兩下，便將目光轉向身旁的溫莎·瑪佩爾：“溫莎女士，第一步成功了！”
“是啊……我們真的打開了這道傳送門！”溫莎·瑪佩爾有些出神地望著那層“鏡面”中浮現出來的影像，抑制不住激動地說道，“那個……難道就是戰神的神國？”
“大門確實已經打開，但對面到底是不是神國還需進行驗證，”卡邁爾沉穩有力的聲音從旁傳來，讓溫莎迅速從激動的心情中恢復冷靜，“按計劃，派出第一個‘探索者’吧。”
溫莎立刻點點頭，轉身對待命的技術人員下達指令：“把‘探索者’帶過來。”
片刻之后，幾名技術人員來到傳送門前，而在他們身后，緊跟著一個怪模怪樣的、身高大約只有一米出頭的魔偶。那是一個由黃銅制成的自律機關，有著圓滾滾的身體和數根節肢動物般的長足，銅制的外殼上除了銘刻魔法符號之外，還可看到深海符文以及水晶透鏡結構，它又有一個帶有長柄的“頭部”以及三只從銅殼內延伸出來的“手臂”，而所有這一切，都由精巧的機械結構和其核心的魔法機關進行驅動。
卡邁爾的目光忍不住在那魔偶上停留了片刻，他身旁的溫莎見狀，帶著微笑說道：“傳統魔法領域的巔峰造物——或許不如魔導裝置動力強勁和廉價易產，但在這種場合下自有它的作用。”
“……我看到了一些鐵人工程的技術影子，”卡邁爾低聲說道，“它的關節聯結器是摩爾76款式的。”
“是的，我們還是從剛鐸的鐵人技術中學到了一些東西的，”溫莎淡淡地笑著，語氣中有些許自豪，隨后才抬起手，“讓探索者進入大門！”
在所有人飽含期待、緊張、擔心的注視中，那個由黃銅制成的魔法人偶邁開了腳步，便于在各種地形下活動的節肢長足咔咔作響，毫無畏懼地走向了那正流轉著淡淡光輝的圓形“透鏡”——它邁步踏入其中，那層鏡面隨之泛起層層漣漪，隨后探索者便仿佛穿過了一層水幕，身影已經出現在傳送門的另一側了。
等探索者完全穿過“透鏡”，溫莎立刻轉向傳送門前的幾名控制法師：“怎么樣，還能跟蹤到它么？”
“可以，溫莎大師，”一名控制法師立刻點頭說道，他身旁懸浮著一幕魔法投影，上面正清晰地呈現著“探索者”視野中的景象，從那景象中，首先映入眼簾的便是極為寬廣的巨石廣場，以及佇立在遠方的宏大建筑，“信號成功穿過了傳送門，我這里看得很清楚。”
卡邁爾關注著這一切，這時忍不住開口詢問道：“如果信號無法穿過傳送門你們打算怎么辦？如果探索者在進入神國之后就和外界中斷聯系呢？”
“我們有預案，”溫莎·瑪佩爾立刻點頭說道，“如果來自后方的控制信號中斷，探索者就會自行判斷行動流程，它會在傳送門附近有限區域內巡視并收集數據，采集少量樣本，并在規定時間后自行返回——而如果感應到自己身上沾染了有害事物，它會立刻自毀。”
卡邁爾點點頭，沒有詳細詢問那魔偶所判斷的“有害事物”都是什么內容，因為這部分資料在神權理事會內部公開流通，其來源是理事會的幾位高級顧問——在“神國有害事物列表”中，包括且不限于自行活動的物質、錯亂的光影色彩產物、活化的陰影以及帶有上述特征的任何事物，基本上只要現實世界中不可能存在、能給普通人造成精神污染而且具備主動傳播傾向的東西，都屬于神國里可能會滋生的“有害事物”。
他的目光回到了傳送門旁邊，回到了那幾名負責控制探索者的法師身上，并緊盯著那些法師之間漂浮的全息投影——探索者此刻已經離開傳送門能夠直接目視的區域，“這邊”的人現在只能通過這些全息投影來判斷那個魔偶身邊的環境。
他看到了一片非常寬廣的空間，空間中的大部分地面都由巨大的石塊鋪就，他又看到遠方有一些恢弘巍峨的建筑物，那些建筑物的外墻泛著鐵灰色的光澤，其頂部又好像裝飾著擦亮的長矛、刀劍或盾牌等物，這些景象讓現場的許多人不由得想起了戰神的信徒所描繪的那般景象：
在戰爭之神的領域，宏偉至極的宮殿與城市佇立在巨石大地上，世間最精美的武器和甲胄是這城池中隨處可見的裝飾物，勇猛的戰士們可以在戰神的競技場中盡情享受不會死亡的拼殺搏斗，又可在戰神的宮殿中徹夜享受美食美酒，人人皆有宮殿廟宇，以及永恒的、充滿榮耀的生命。
現在，他們已經看到了巨石堆砌的大地，鐵制的宮殿以及宮殿上裝飾的武器和甲胄——若是探索者繼續前行，多半也會發現那符合神話典籍所描述的競技場和享受美食美酒的宴飲之地吧。
“非常寬廣……真是跟他們在典籍里所描繪的一樣……”一名提豐法師有些驚訝地看著探索者傳回來的影響，忍不住低聲自語。
“當然會一樣，因為戰神的神國本就是由信徒們‘描繪’出來的，”溫莎·瑪佩爾淡淡說道，目光始終不曾離開傳送門旁的全息投影，她突然又有些感嘆，“寬廣，卻又空曠……一個人都沒有，難不成平常戰神就是在這樣一座空城中徘徊么？”
“或許只是在戰神隕落之后才變成這樣，”卡邁爾一邊思索一邊說道，“祂活著的時候，這里說不定會很熱鬧。”
“一群想象出來的幻影陪著一個想象出來的神明么？而且每天除了打架就只能喝酒……”一名塞西爾魔導技師嘀咕著，忍不住搖了搖頭，“這聽上去可不是什么美好的生活……”
“灰蒙蒙的，”溫莎·瑪佩爾這時候微微皺了皺眉說道，“控制組，能讓探索者觀察一下神國的天空么？”
“當然，視角正在調整——探索者開始抬頭了。”
伴隨著操控法師的聲音，全息投影中所呈現出來的畫面隨之開始了移動，籠罩在神國上空的“天空”漸漸占據了畫面的大部分。
一片無邊寬廣、混沌、深邃，看不到任何日月星辰，只有無盡微光充斥視野的天空出現在卡邁爾和溫莎面前，而隨著探索者調整自己的視野焦點，他們又看到那寬廣混沌的天空中出現了無數細碎的漂浮事物。
那些東西仿佛被云霧裹挾，又仿佛是在云層背后移動的、成群成片的碎裂幻影，它們顯然是在圍繞著神國運行，而且有著規模龐大的總體結構——只可惜以探索者有限的視野和分辨率，守在傳送門外的技術人員們根本無從看清那些到底是什么東西。
但卡邁爾和溫莎·瑪佩爾知道那是什么。
“那就是幾位‘高級顧問’提到的東西吧……”溫莎女士忍不住輕聲咕噥著，“那些圍繞著神國運行的……”
“古代眾神的殘骸，神國的殘骸，文明的殘骸，已經消逝的思潮回響——那些東西在‘深海’中無休止地輪回涌動，幾十萬年都不會徹底消散，”卡邁爾沉聲說道，嗓音低沉中帶著共鳴般的回響，“還真跟高級顧問們說的一樣……住在神國的話，一抬頭就能看見那些東西。”
“但那仍然和我想象的不一樣，”溫莎不由得說道，“我還以為會有一些更大規模的……”
這位傳奇法師話音未落，便聽到傳送門旁的幾位法師突然發出了驚呼，她立刻抬頭看去，赫然看到那全息投影中正緩緩移過一片巨大的陰影——
那是一片碎裂的殘骸，它似乎曾是某座宮殿穹頂的部分結構，然而那些錯亂的線條和不規則的邊緣卻不符合卡邁爾或溫莎記憶中的任何一種建筑物，那殘骸邊緣又仿佛還掛著什么支離破碎的事物，它看著像是一只手臂，也可能是一段干枯腐爛的翅膀，但不管它是什么，都足以讓人心中不安，發出驚呼。
這片規模巨大的殘骸就這樣在天空中緩緩移動著，或許有著長達千米的尺度，它看上去離戰神神國的穹頂很近，以至于探索者都能觀察到那殘骸的部分細微結構——它由畫面的邊緣緩慢漂浮過來，一點點占據了整個全息投影將近三分之一的視角，又慢慢飄向遠處，只留給傳送門旁的凡人們一個扭曲詭異又能夠引發無窮猜想的黑色剪影。
過了不知多久，卡邁爾的聲音才低沉傳來，將溫莎從錯愕中驚醒：“……你要的更大規模的東西來了。”
“那是……”溫莎輕輕吸了口氣，“那也是運行在神國周圍的殘骸？”
“顯然是，”卡邁爾沉聲說道，“看樣子那些殘骸有大有小，有遠有近……如漂浮在海洋中無規律的泡沫，而所謂的神國，就是在這片泡沫之海中漂浮著。”
“雖然之前從高級顧問那里聽到過這方面的描述，但果然親眼看到又是另一種感覺，”溫莎·瑪佩爾苦笑著說道，“那東西嚇了我一跳。”
“溫莎女士，我們只是從探索者的視角中看到了它，離真正的‘親眼看到’還有一段距離呢，”卡邁爾看向這位提豐傳奇法師，語氣鄭重且嚴肅，“下一步，我們恐怕真的該‘親眼看看’那邊了。”
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