精靈雙子柔和的話語聲在博爾肯聽來遙遠的仿佛來自另一個世界——這間大廳位于整個血肉構造體的最深處，數不清的神經鏈接從這龐大的異形之軀各處連接至此，將浩如煙海的數據傳輸至博爾肯的思維中，這其中不但包括血肉構造體自身的感知以及對整片戰場的監控，也包括了那些正在深處進行融合的黑暗神官們，盡管所有的黑暗神官在過去一段時間里一直在進行著思維同化方向的調整，但與真正的“合而為一”比起來，他們仍然有著各自不同的心智，要將其整合并梳理成一個，對博爾肯而言是一項艱巨的任務。
來自深藍之井的攻擊到來了，那是那個躲在鋼鐵要塞中的古代幽魂發動的反擊，高強度的能量光束聚焦在構造體的頂部，似乎是想要摧毀釋放“災厄魔彈”的器官，數個用于張開護盾的器官及時開啟了能量屏障，盡管它們自身很快便在過載中燒毀，但來自深藍之井的攻擊仍然被成功地擋了下來。
隨后受損的組織體開始自我修復，數量驚人的生物質從地下深處輸送到上層，并被轉化成一層層額外的甲殼，博爾肯如機器般精確地執行著這些操作，這是曾經身為人類的他無法想象的力量和能力，而現在這一切都為他所用，在一些半夢半醒的間隙中，他思考起自身目前的存在……他覺得自己恍若神明。
來自遠方的一組精神波通訊抵達了構造體，博爾肯從中讀取到了畸變體和生化合成獸大規模的死亡信號，以及那種“天火墜地”獨有的強烈沖擊。
是塞西爾人，他們已經推進到北方焦土平原，而且正在那里建立他們的凈化裝置，留在那里的廢土軍團只有最基本的殺戮本能，而且缺乏重型單位，它們在凡人軍隊的攻勢面前只堅持了不到一天時間——意料之中的情況，那本身就是炮灰，唯一值得遺憾之處，便是這炮灰發揮的作用比預期的要小了很多。
“腦室”中的某處神經節點發出一陣暗淡的紅光，博爾肯的意志化作精神波動，沿著地下縱橫交錯的根系網絡迅速傳往北方——那里已經沒有可以執行指揮任務的黑暗神官，根系網絡的末端僅僅連接著一個具備基礎智慧的大型神經節點，那個深埋在地下的神經節點可以對一定范圍內的畸變體和生化合成獸進行最基本的控制，大體上，也就是維持那些基礎單位不會徹底“野生化”罷了。
這樣一來，部署在邊遠地區的廢土軍團至少還能起到一點對凡人軍隊的阻攔、拖延作用。
下達了重新集結部隊進行拖延戰術的命令之后，博爾肯的意識再次集中在眼前的戰場上——教團已經放棄了迄今以來的所有對外戰果，放棄了廢土中七成以上的土地，放棄了能夠放棄的一切，只為了眼前這一戰，然而事實上……這卻并非博爾肯最初所想的未來。
他想要馴化這顆星球，想要構筑一個與世隔絕的“永恒安寧之地”，想要讓深藍網道滅絕這顆星球上的當前文明并化作行星護盾，但他從未想過要以如今的代價來實現這一切——他根本不想和廢土中心的那個遠古幽魂正面對決，因為這樣做的代價實在高昂到了連他都無法忍受的程度，當精靈雙子提出這個方案時，他本來是想要拒絕的，然而當他環視廢土，卻發現已經沒了別的選擇……
局勢是如何一步步變成如今這樣的？在精神世界中不斷轟鳴的“聲音”稍微減弱的間隙，博爾肯短暫地冒出了這個疑問，然而在他將注意力集中到這個問題之前，來自構造體各處的神經信號便打斷了他的專注，他不得不將思維線程繼續放在維持戰局以及統合那些心智的任務上，而一種執掌龐大力量、自身凌駕于萬物的強大感覺則適時浮現上來，削弱了博爾肯質疑自己如今這幅姿態的意愿。
如此……強大，宛若……神明。
很好，這樣就很好，雖然獻祭掉了自己苦心經營數百年的教團，可卻換來了如今這無可匹敵的力量和永恒不朽的軀體，多么強大的力量啊——只要自己一個意念，就能制造出毀天滅地的威能，只要自身意志還在，這具軀體就能無限復原……如果世界終將在深藍網道的爆發中陷入火海，那么自己毫無疑問將成為這之后唯一存活下來的個體，而在那之后，永恒安寧的樂園將降臨在這顆星球上，作為這顆星球上唯一的、最強大的生命體，自己到時候似乎有很多事情可做……
博爾肯微笑著，籌劃著那個偉大的未來——當那一天到來的時候，是應該先創造出忠誠的仆人？還是先為自己構筑出宏偉的宮殿？
蕾爾娜站在大廳中央那株丑陋植物旁邊，看著那干癟扭曲的樹皮上浮現出仿佛微笑一般，卻又令人毛骨悚然的“表情”，臉上不禁也流露出了笑容，而在她指尖，則有絲絲縷縷近乎透明的“線條”在空氣中蔓延出去，這些線條相互交纏、編織，纏繞著博爾肯的樹冠，纏繞著他扎入大廳深處的根須，纏繞著大廳周圍的骨質拱粱和幾丁質穹頂，密密麻麻，層層疊疊，如同蛛網一般。
從剛才開始，博爾肯就對這些生長在自己“腦室”里的蛛網視而不見。
“他沉入夢境了，一個很好的美夢——強韌的外表之下，我們的大教長終究還是個軟弱的凡人，”蕾爾娜輕聲說道，臉上笑意更勝，“看來他并不像他自認為的那樣偉大。”
“作為一個凡人，他的意志其實已經足夠頑強，”菲爾娜的聲音從旁邊傳來，“直到剛才，他的潛意識還在做出抵抗，在嘗試讓自己的理智回歸……到如今這個地步還能產生質疑和思考，這已經出乎我們預料了不是么？”
“……還算有可取之處，”蕾爾娜淡淡說道，隨后她的目光下垂，仿佛要透過地面下那些厚厚的骨質、木質屏障與生物質腔室看到這血肉構造體的最深處，看到這個令人毛骨悚然的龐大“生物”體內最黑暗恐怖的那部分，“最后一批黑暗神官的融合進程開始了……但他們抵抗的很激烈，而且一直在嘗試喚醒博爾肯的主意識。”
“在進入融合腔的那一刻，他們中的聰明人就明白過來了，”菲爾娜低聲說道，“不過他們的抵抗毫無意義，這個構造體早已成長到凡人意志無法匹敵的程度，那些黑暗神官在思維網絡中的吶喊多半只會被博爾肯當成是呼嘯的風聲和令人心煩的低語……如果他還是‘博爾肯’的話。”
蕾爾娜動了動指尖，纏繞在大廳各處的“蛛網”比之前更密了一點，同時她又皺了皺眉：“……但這些‘噪聲’終究有些影響，它們在影響構造體所能發揮出的力量——那些凡人的腳步已經很近了，我們必須在他們趕到之前攻破深藍之井的屏障，現在構造體的力量還不夠……想辦法讓那些聲音安靜下來。”
“我去處理一下。”菲爾娜淡淡說道，轉身向大廳的出口走去。
聯盟軍隊的推進速度一天比一天快，在將整個洛倫大陸的力量都灌注到這片土地中之后，凡人的戰爭機器開始展現出它令人驚愕的強大威能——巨炮蕩平了畸變體的大軍，戰車碾碎了廢土軍團的殘骸，強大的軍團法術讓整片大地在熾熱中蒸騰，各個國家各個種族的戰士們如狂風般掠過昔日剛鐸帝國的平原和山川，而在大軍身后，一座座凈化高塔拔地而起，阻斷墻如同一道道在廢土中延伸的血管，從東南西北四個方向共同向著深藍之井的方向蔓延。
而在這個過程中，阻斷墻所產生的影響終于漸漸顯露出來——盡管它距最終的合攏還有很長一段距離，但在廢土中的很多區域，環境的改變已經是個不爭的事實。
污染性的云層在消退，空氣中的有毒物質在減少，彌漫在地表上空的混亂魔能在逐漸平復，在一些地區，觀察員們找到了石頭縫里頑強滋長的植物——這些植物的種子隨著宏偉之墻崩潰之后倒灌進來的氣流飛進了廢土，在污染消退的大地上扎下根來，并在這春暖花開之際開始生長，成為了這片土地在七百年的荒蕪死寂之后的第一批“居民”。
而在廢土邊緣區域，宏偉之墻腳下，傳統上被認定為污染區的緩沖地帶，觀察人員們甚至發現了大片已經完全恢復正常的土地——哪怕不攜帶任何防護用具，哪怕是沒有任何特殊力量的普通人，在這些凈化區也可以安心生存，開墾良田。
這場戰爭尚未結束，塵世命運前途未卜，然而哪怕塵埃尚未落定，這個世界也在不斷向前發展。
卡麗·佩爾洛如一陣風般跑過庭院，長裙在花壇與草坪的邊緣飛揚，路旁的男仆和女仆們遠遠地便看到了這位飛奔過來的大小姐，早已提前退避到了廊下，一些比較熟悉卡麗的侍從則忍不住搖了搖頭，臉上露出無奈的表情來。
卡麗小姐生性樂觀，待人和善，尤其是活潑的性格與其嚴肅的父親形成鮮明對比，然而美中不足之處便是她在穩重和淑女風度上的欠缺——當初佩爾洛子爵將她送往塞西爾留學，雖然其中有一部分原因是帝國對年輕貴族子弟下達的“任務”，可也有一部分原因，是子爵希望自己的女兒可以在異國磨練磨練心性，在與其他貴族子弟共同生活的過程中變得成熟穩重一點，然而從結果來看……
從塞西爾回國的卡麗小姐雖然各方面都有成長，卻唯獨在淑女風度這塊退步不小——甚至還學會了許多“塞西爾式”的、在提豐傳統觀念看來十分怪異的言行方式，這著實讓人不禁懷疑起塞西爾人的那座“帝國學院”里到底都在教些什么……
“卡麗！”佩爾洛子爵的聲音突然從庭前傳了過來，聲音中帶著一絲不快，“在庭院里飛奔，像什么樣子？”
穿著筆挺禮服，蓄著胡須，身材高瘦的佩爾洛子爵皺眉看著朝自己跑過來的女兒，語氣不快中又有著無奈，她的女兒結束留學回國已經有一段日子了，然而在關于未來的規劃上，這個不穩重的姑娘似乎仍然毫無概念，她滿腦子都是一些浮躁激進的想法，同時既不愿意進入議會成為議員，又沒什么男人緣，婚事看起來遙遙無期，至于承襲爵位繼承家業……現在又為時過早。
在“因子女的未來而頭疼”這一點上，佩爾洛子爵和大多數普通的父親也沒什么兩樣。
然而卡麗卻仿佛沒注意到父親語氣中的不滿，她手中緊緊抓著一份報紙，把它遞到了父親面前：“父親，您看看這個！”
“什么東西這么大驚小怪的……”佩爾洛子爵嘀咕著接過了報紙，目光很快便落在版面上的一幅黑白畫面上——那是一株植物，看起來就是路邊的普通野花罷了，然而旁邊所配的文字卻讓他眼神微微一變，“于廢土中發現植物……污染正在消退……邊緣區域發現凈化區？”
“這是冬狼騎士團的二十七號前進基地傳回來的照片！”卡麗笑容燦爛，語氣中甚至有一股莫名其妙的自豪，“就是瑪麗安奴所在的那支部隊——這朵花就是她發現的，文章里面還專門提到這個了！”
“瑪麗安奴……瑞文伯爵之女瑪麗安奴？”佩爾洛子爵很快便在貴族譜系中找到了對應的名字，臉上露出片刻的驚愕之后緊接著便皺起眉來，“人家已經可以建立功勛，甚至可以把事跡傳回國內供人傳頌了，你看看你——你們還是同學！你……”
“父親，我要跟您說的是另一件事，”卡麗不等自己的父親說完便突然說道，“我今天聽說，冬狼堡西南飛地有一個拓荒計劃……”
“拓荒計劃？冬狼堡西南那片飛地？”佩爾洛子爵一愣，“那邊不是在污染區……”
“那里已經不是污染區了！”卡麗笑容燦爛地說道，“黑曜石報今天刊出消息，公布了數個被確認完全凈化的邊境地區——之后剛鐸廢土如何分配是個未知數，但那些邊境飛地百分之百是帝國領土，現在污染消退，軍隊也已經把前線推進到了廢土深處，那些地方的拓荒行動很快就要開始了。我今天和丹娜通了傳訊，她父親尤文伯爵已經向她提起過這件事，我想和她一起前往邊境……”
佩爾洛子爵的表情終于漸漸嚴肅起來，他盯著卡麗的眼睛，慢慢開口：“卡麗，你知道你在說什么。”
“是的，我知道，”卡麗收斂起了臉上的笑容，以前所未有的認真姿態站在自己父親面前，“我要做和祖先們一樣的事情——父親，我當初在學院中的同學們都在做著他們認為最重要和正確的事，芬迪爾·維爾德參加了廢土遠征軍，并親歷了第一場戰斗，伊萊文·法蘭克林前不久以研究助理身份去了西線，瑪麗安奴正在安德莎將軍麾下作戰……父親，我不會打仗，也沒有那么優秀的魔法和魔導學成績，但我懂得拓荒和管理領地——自很久以前起，佩爾洛家族就是優秀的拓荒者，您當初這么跟我說的時候，臉上非常自豪。
“我不想去議會當個只知道舉手的議員——那里的聰明人很多，我在里面很不起眼，我也不想這么快結婚，我還沒有遇見那個合適的人，我也不想這么簡簡單單地繼承家業，當個普普通通庸庸碌碌的貴族，把大把時光都用在舞會和宴飲上……就像陛下上次在講話中提到的，我們正在面臨一個特殊而艱難的時期，帝國需要她的每一個子民格盡職守，發揮價值……
“您剛才不還說瑪麗安奴已經可以建立功勛了么？現在我也想……”
“好，我同意了。”
佩爾洛子爵的聲音淡淡傳來，把卡麗剩下那些打了半天草稿的話全都給憋了回去。
(本章完)
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