壬辰鏖戰
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巍峨的神樓船下，擠滿了各色帆船。水手們把糧食，應急藥物一干物資搬進船艙，陸續有頭發花白，背跨包裹行李的老嫗，婦女，和孩童登上甲板，低沉的哭聲和勸慰交織在一起。
隊伍前面，是個頭包紅巾，拄拐杖的老頭子。
“巴叔，路上小心啊。”
李閻從手邊的箱子里拿出兩錠足銀的元寶，和一大串銅錢，交到了老頭手里。
老頭淚眼婆娑：“龍頭保重啊。”
“我知道。”
李閻拍了拍巴叔的肩膀，對方只感覺一股暖流從小腹流入四肢百何，佝僂的脊梁也挺直了一些，仿佛年輕了好幾歲。
寧老攥著毛筆在簿子上刷刷點點。才高聲呼喊：“下一個。”
李閻回頭望了一眼。隊伍還有一半，這是最后一批人，最晚明天早上就都可以上船。
這三天時間里，幾乎每名被遣散的海盜，李閻都會親自放給他們一筆銀兩。說上幾句話，再送他們上船。這些人可不只是老弱婦孺，有近萬人都是青壯，只是因為有父母家眷，李閻便下令遣散他們回鄉。三天時間，紅旗幫“瘦身”了小一半，有萬余名青壯被李閻遣散。
未來很長一段時間，紅旗幫將從官府的轄區消失。李閻倒不認為，這些被遣散的青壯海盜從此就和紅旗幫失去聯系，說白了吧，如果官府真能做到耕者有其田，百姓安居樂業，根本不會有數十萬海盜嘯聚，拼殺掠奪的血腥南洋了。
一直到忙到早晨，最后一波船隊，一艘林氏寶船率領五十艘大型帆船終共同出發，由紅旗頭領錢陀帶隊護送，目的地是澳門。
船上除了五千海盜，還有三千多老弱婦孺。她們大多兩代人都沒有回陸地，大半輩子都生活大嶼山上。對紅旗，對寶島鄭氏無比忠誠，叫這些人投親靠友，散入沿岸鄉縣村戶，這并不現實。
所以李閻專門安排了錢陀送這些人去澳門。
如今的澳門，算是在紅旗幫和蔡牽的共同控制之下，名義上歸屬官府，卻連個縣令也沒有。官府和東印度公司都因為種種復雜的原因無視了它的存在。
原來就在紅蔡攻取澳門不久，歐羅巴州那位法蘭西皇帝發動雷霆攻勢，一舉攻破葡萄牙首都，曾經盛極一時的葡萄牙帝國就此衰落，貴族們流亡大海，根本無暇顧及遠東的殖民島嶼。官府和葡萄牙的租借合同，名存實亡。
可東印度公司的董事們卻對澳門實質歸屬態度曖昧。洋人雖然同意和官府組成聯合艦隊，一同剿滅五旗聯盟。但極為抗拒官府插手澳門事務，情愿維持現狀。
隨著最后一艘帆船離開海平線，李閻拿濕毛巾擦了擦臉，精神多少有些萎靡。
秋日雅克可以治愈大量因為衰老產生的慢性病，甚至能叫人返老還童，但一兩個還好，面對紅旗幫數千老弱，李閻只能做到盡量做到使他們筋骨恢復一些活性，不至于挨不住舟車勞頓。
如今大嶼山本島，只剩下兩萬不到，如狼似虎的善戰水手，個個磨亮刀槍，搬運火炮，氣氛肅穆非常。
“天保龍頭，蔡老板回信了，他一口答應。會照顧好這些紅旗宿老婦孺。”
侄儂戴著紅寶石戒指的食指上立著一只黑色海鷗，爪子上綁著信筒。
“我和他客氣罷了，照顧就不用，只要他不在背后給我使絆子，去給那位楊總督通風報信就好。”
李閻眺望大海。
侄儂聽了嬌笑不已：“蔡牽可不會枉做惡人，他去通風報信，平白交惡了紅旗不說，楊晟也不會念他的好，我可聽說，這位總督大人一心要把十三行的生意改作官辦，催了幾次，叫天舶司關門大吉呢。”
“你倒關注得緊。”
侄儂聽了笑容一滯，剛要辯解什么，李閻把毛巾扔進臉盆：“蔡牽送你什么，你就收著，不用和我說。對了，人抓到沒有？”
李閻說著話，眉頭不自覺往上一擰。
侄儂暗自松了口氣，柔媚地說：“自然不會讓龍頭失望。”
秋茹的眼前時明時暗，腦袋更是昏昏沉沉，不知過了多久，她才悠悠轉醒。
頭頂是紋竹菊的床架，自己身上蓋著金錢褥。她伸手摸了摸頭，額頭的創口已經包扎，但繃帶上還是有手感黏稠的血跡。
她要起身，才發現鄭秀貓兒一樣依偎在被褥邊正睡著，動作自然停下了。
可鄭秀還是聽到動靜，她猛地睜眼，見到秋茹蘇醒，頓時喜上眉梢：“干娘。”
她快步到桌前沏了一碗溫水，奉給秋茹，眼圈泛紅不似作偽：“委屈干娘了。”
秋茹攥住鄭秀的手：“那楊馮二賊結果如何？”
“自然是圓滿的。”鄭秀把碗遞到秋茹手上：“如今天保哥出關了，紅旗事務都是他在打理。”
鄭秀最后補充。
“那就好，那就好。”
秋茹不住點頭，淚含眼圈：“有天保龍頭執掌局面，一定能力挽狂瀾，也不用再叫你一個女娃娃勞神。”說著，她輕輕撫摸著鄭秀的臉龐。
鄭秀輕咬下唇，握住自己奶娘皸裂的手掌，心中卻是一半愧疚，一半憂愁。
自己這位干娘并沒有什么心眼，她一生忠于娘親，十夫人死后，又忠于自己。若不是情非得已，鄭秀也舍不得叫自己的乳母演這出苦肉計。許多內情，秋茹是不曉得的。
“干娘你好生休息，我叫后廚熬一碗蓮子羹給你。”
鄭秀安撫下秋茹，出了門口轉過幾個庭院，眼見四下無人，才低聲問道：“人送回安南沒有？”
好一會兒，鄭秀的影子里突然多出一截，在晨光下不斷扭動。
只見影子沙啞地回答：“昨日船便跟著遣散的人走了，現在應當上岸了。”
鄭秀臉色一松：“那便好。”
“秀盟主，原來你在這兒啊。”
這聲音才響起，那團扭動的影子便砰地逸散開了。
趙小乙走了過來：“天保龍頭到處找你呢。”
“知道了小乙哥，我這就去。”鄭秀面不改色：“我干娘醒了，麻煩你叫廚房做一碗蓮子粥端過去。”
“好，包在我身上。”
鄭秀聽了，這才飄然離去。
(本章完)