“陛下，臣以為不可。”董昭躬身施禮，神情凝重。“此乃緩兵之計。朱桓、陸議雖年少，卻狡詐過人，狼子野心，不可不防。”
呂布、馬超不約而同的哼了一聲，神情不屑。隨即又覺得與對方如此默契實在不妥，互相瞪了一眼，又重重地哼了一聲，同時把頭扭了過去，一副勢不兩立的氣勢。
天子瞥著戰書，沉默了片刻，又道：“子揚，你以為如何？”
劉曄沒有立刻回答，而是出了一會兒神，等所有人都驚訝地看著他，才慢吞吞的說道：“陛下，臣在想，魯肅此刻應在何處。陛下進入兗州已經半個多月，孫策本人都從建業趕來，魯肅為何一直沒有消息？他是不擔心朱桓、陸議，還是另有所圖？”
天子明白了劉曄的意思。劉曄和董昭一樣，對攻克定陶失去了信心，也不相信野戰就能克敵制勝，為求萬全，他寧愿撤退，只是擔心呂布、馬超不肯，所以特地強調魯肅的異常反應。
魯肅一直沒有消息傳來，要么是相信朱桓、陸議的實力，認為他們沒什么危險，但更可能的卻是他掩飾了行蹤，另有所圖，比如抄他們的后路。孫策本人都從建業趕來了，魯肅就算相信朱桓、陸議，也應該有所表示，一點反應也沒有未免不太正常。
既然朱桓能憑借巨型拋石機迅速攻克定陶，魯肅如果也有巨型拋石機，攻城對他來說也不是什么不可能的事。畢竟他可是半天拿下弘農的人，而且是在沒有巨型拋石機的情況下。朱桓、陸議拖著他們，魯肅趁機斷他們退路，這是完全有可能的事。
果然，劉曄話音未落，呂布、馬超神情已變，整個人的氣勢弱了三分，緊閉著嘴巴，一言不發。
天子暗自嘆了一聲。這次入兗州又是白忙一場，定陶失守，李進陣亡，昌邑也沒保住，唯一的成績就是掩護董昭后撤到甄城。孫策就在數百里之外，根本沒有露面，就讓他知難而退。
“依董公之計，當如何？”天子心情低落，有些怏怏。
董昭松了一口氣。他現在最怕天子年輕氣盛，非要與朱桓野戰。野戰自然比攻城好一些，卻也談不上什么優勢，更何況還有孫策在一旁虎視眈眈。從全局考慮，當然還是先撤退最安全。
“臣以為劉令君所慮極是。陛下與孫策爭的是天下，不在一城之得失。既然進不可得，當先守退路，以策萬全。譬如彎弓，當先引弦，然后發矢，方可殺人于百步之外。北人騎馬，南人操舟，越往北，于陛下越有利。”
董昭走到地圖前，詳加解說。兗州境內的河流大多是東西方向，朱桓靠水運，路途迂遠，并不方便，遠不如騎兵來得迅速。如果將戰線后撤到甄城、濮陽一帶，不僅可以避免被魯肅切斷后路的危險，就近得到東郡世家的補給支持，還可以拉長朱桓的補給運輸線。此消彼漲，對己方更有利。
更重要的是，定陶向北兩百多里內只有濮水可稱大河，其他皆是平坦之地，一旦發現戰機，騎兵完全可以長驅直入，充分發揮騎兵的優勢。
聽完董昭的解釋，不僅天子深表贊同，呂布、馬超也覺得此計可行。他們不久前剛從濮陽趕來，了解這里的地形，比起深入豫州作戰，后退到濮陽等待戰機無疑更保險。
“那就讓朱桓、陸議再多活幾日。”呂布恨恨地說道。
“朱桓可以給你，陸議一定得留給我。”馬超握緊了拳頭。“我一定要敲下他的牙齒，拔掉他的舌頭，看他還能否胡言亂語。”
“那得看你夠不夠快。”呂布哼了一聲，拂袖而去。
劉曄悄悄地吐了一口氣，如釋重負。
葛陂，水榭。
“姜還是老的辣。”孫策將軍報丟在案上，輕笑一聲。“一進一退，高下立現。”
孫尚香拿起戰報，看了一遍，咂咂嘴，有些遺憾。“伯言有些急了，意圖過于明顯。”
孫策瞅了孫尚香一眼，嘴角挑起笑意。天子主動撤退，讓朱桓、陸議的計劃落了空，絕不僅僅因為朱陸二人的意圖過于明顯，而是他們本來就沒有攻城的決心，只是為了出奇制勝。兵力相當，軍械又相差太大，但凡冷靜一點，都知道攻城不可行。
至于天子想用什么奇兵，孫策雖不敢肯定，卻也大致猜得到。考慮一下雙方的優劣長短，無非就那幾種方式。天子現在能用的也就是騎兵，有飛將呂布，還有趙云、馬超，再加上一萬并涼精騎，還是有機會一搏的。
孫策招招手，將孫尚香叫到面前。孫尚香輕輕一躍，坐在孫策膝上。孫策扶著她的腰，捏捏她的鼻子。“如果你是天子，你會怎么打？”
“我……”孫尚香歪著腦袋，沉思起來。
徐節上前一步，躬身行禮，臉色微紅。“大王，三將軍，君子當慎言慎行。”
孫策哈哈一笑，對孫尚香笑道：“快下去，你的軍師要進諫了。”
“老夫子！”孫尚香撇了撇嘴，卻還是乖乖的跳了下來。她今年十二，過了年十三，按照慣例，就可以嫁人了，不能再像孩子一樣肆無忌憚。況且她自己也漸漸懂事，知道男女有別，雖然嘴上嫌疑徐節嗦迂腐，卻是從諫如流。
“呃……”徐節舔舔嘴唇，又道：“大王，臣說的不僅是男女有別，大王不宜過于寵溺三將軍，出言亦當謹慎，以免引人誤會。”
孫策很驚訝。“我也有錯？”
徐節點點頭，一本正經地說道：“大王不宜以三將軍比天子。言者無心，聽者有意，若是傳了出去，甚至有訛傳言，不僅對三將軍不利，對大王也多有煩擾。”
孫策啞然失笑，卻不得不承認徐節的擔心有道理。這種事太敏感，他對孫尚香一向寵愛，難免會有人擔心。女人的心思最難猜，嫡子又是袁氏姊妹的心結，引起誤會實在太值當。
“我檢討，我檢討。”孫策很鄭重地說道。徐節反而有些不好意思，紅著臉退了下去。孫策示意她看看軍報，一起發表一下看法，當作一次練習。徐節應了，拿起軍報，與孫尚香到一旁研究去了。
孫策來回踱了幾步，考慮著接下來的戰事。天子、董昭向北撤，兗州的戰事還沒有結束，形勢卻更加復雜，也不知道朱桓、陸議能不能應付得來。到目前為止，朱桓、陸議的表現還不錯，雖然有點玩脫了，總體來說還在可控范圍以內，但準備的手段都曝光了，接下來無巧可取，只能各憑實力，還能不能順利拿下整個兗州，不僅要看他們的能力，可能還要加點運氣。
對手太狡猾，又處于崩潰與暴走的邊緣，隨時可能鋌而走險，這個考驗一點也不輕松。
孫策正在沉思，甄像來報，荀求見。
孫策愣了一下，過了好一會兒才回過神來，輕拍額頭。這兩天只顧著定陶的戰事，完全忘了荀。陳群也忙，幾天沒見面，也不知道思想工作做得如何。不過汝潁系目前處境尷尬，缺一個真正夠格的精神領袖，想來陳群不會消極怠工。
孫策斟酌了一下，示意甄像請荀進來，又讓徐節去準備茶水，一會兒旁聽。聽到荀名字時，徐節的眼睛就亮了，只是不好主動開口請求，聽得孫策此言，正中下懷，放下軍報就去了。
“看完了沒有？”孫策問道。
“回大王，看完了。”徐節俏聲應道，透著不多見的歡樂。孫策不禁輕笑了一聲，搖了搖頭。到底是小姑娘，別看平時一副穩重大方的模樣，真遇到了心中偶像，還是控制不住少女心。
在汝潁系有意無意的宣傳下，留香令君四個字已經成了一個傳奇。只不過傳奇就像肥皂泡，看起來很夢幻，破碎了也不過是幾滴水，至于是污水還是淚水，那就因人而異了。孫尚香對荀就不感冒，總覺得他盛名之下，其實難副。
過了一會兒，樓梯聲響，荀慢慢走了上來。他低著頭，拱著手，胡須修剪得很整齊，頭發一絲不茍的壓在冠中，身上穿著一件新袍，比上次精神了不少，只是鬢邊白發又多了幾根，看起來有些滄桑。他在樓梯口站定，調整了一下呼吸，深施一禮。
“潁川荀，見過吳王。”
孫策眼神微閃，伸手虛扶。“荀君這幾日可好？都去了哪些地方？”
荀再拜。“在葛陂周邊轉了轉，去平輿拜會了王府君和幾位老朋友。還有一些朋友聞訊趕來，小酌幾杯，敘敘別情。”
孫策點點頭，請荀入座。荀還沒出河南時，辛毗就送了消息回來，如今又過去大半個月，只怕半個豫州的人都知道了，趕來見他的不會少。
孫策在正席就座。徐節端著茶上來，瞅了荀一眼，抿嘴而笑。到孫策面前奉茶時，孫策看著她，似笑非笑，嘴唇翕動，卻沒發出聲音。“如何？”
徐節忍著笑，眨眨眼睛，借著身體的掩護，悄悄地指了指腰間的玉。