帝國歷2524年，秋。
蒙特福特公國，通往斧咬隘口的山道之上到處都是從帝國逃難而來的難民們，他們排成了接近一公里的長龍，蒙特弗爾城堡郁郁蔥蔥，其數十米高的城墻被周圍數百米高的群山襯托得顯得微不足道，作為帝國和布列塔尼亞最重要的貿易路線，斧咬隘口盡管經過上千年的經營，想要一口氣接納這么多的難民都是癡心妄想，蒙特福特公爵福德并不喜歡這么多帝國人涌入自己的領地，眾所周知蒙特福特公國不是一個土地肥沃和富裕的公國，福德公爵對于為什么帝國那邊跑來這么多難民非常不滿。
數十米高的堅固城塞上布滿了布列塔尼亞的軍隊，除了蒙特福特公國的守軍以外，還豎立著布列塔尼亞的王旗，萊恩的書中利劍鳶尾花大旗立在蒙特弗爾城堡之上，同時還有老近衛軍的三色旗在此。
隨著帝國歷2524年的到來，舊世界的情況已經危如累卵，北方的混沌大軍在艾查恩副官克戎征服者的率領之下不斷地猛攻黃金堡壘沿線，帝國軍隊在卡爾弗朗茨皇帝的率領之下苦苦支撐，由于黃金堡壘的堅固程度和時不時可以得到弗拉德的亡靈大軍協助，帝國尚可以勉強抵擋混沌軍的進攻。
可真正的問題出現在了帝國的身后，隨著今年的糧食再度減產和野獸人、綠皮的持續肆虐，隨著帝國境內的混亂與許多混沌戰幫莫名其妙地從森林中出現，帝國的后勤和治安遭受了最嚴厲的挑戰，而帝國軍隊的大部分精力都被放在了北方，皇帝已經無力解決后方的問題。
糧食和軍餉的供給使得帝國財政捉襟見肘，卡爾弗朗茨皇帝在無可奈何之下宣布開征新稅，稅種有以下這些：
新人頭稅：六個月征收一次，征收的對象主要是城鎮居民，男人稅率為兩個銀幣，女人稅率為一個銀幣。
牛頭稅：三個月征收一次，征收對象主要是農民，一個農民每擁有一頭牛，就要上交六個銅幣的稅金。
晚餐稅：每天征收一次，征收對象是城鎮的小商販和酒館、飯店，只要有地方出售食物，就必須征收稅金，稅金以食物的價格的百分之三為例。
窗戶稅：對城市內每一座建筑進行征稅，征稅邏輯是一個窗戶征一次稅。
腰帶稅：對胖子征稅，在入城的時候，士兵將量一下市民的腰圍，腰圍越粗，稅就越重，從1個銅幣到2個銀幣不等。
酒稅：對帝國境內的各種酒廠和酒館額外征稅，甚至包括買酒者和飲酒者。
這幾種是比較典型的稅，這些稅被統稱為“北方三金”或“北方三餉”，分別為“新金（抗混資金）”“剿金（境內治安資金）”“練金（用于操練和組建新軍）”，
新的稅金對帝國的平民們形成了非常嚴重的負擔，尤其是在糧食持續歉收的情況下，但大家也都默默地忍耐下來了。
同時，帝國宮廷制定了新的《征兵法典》，68000名士兵再次開往北方前線，其中20000人為帝國和布列塔尼亞邊境，帝國南方邊境和艾維領黑火隘口的行省軍隊們，8000名布倫瑞克、瑞克領城防軍和巡邏隊，40000名新兵，這些新兵們三分之二的年齡都不超過18歲，嚴重缺乏富有經驗的老兵和軍官統帥，同時也缺少武器裝備，努爾無力為這么多的軍隊提供新式裝備，除了產能有限以外，。
而最麻煩的還不止這些，帝國的戰馬也開始嚴重短缺，許多跡象表明，帝國已經開始無力支撐其北部防線，戰火將迅速蔓延到帝國全境。
不可遏制的恐慌。
那么，舊世界還有什么地方是安全的？
毫無疑問，只有布列塔尼亞了，大量的帝國平民和不少帝國貴族們攜帶家口從斧咬隘口而來，試圖進入布列塔尼亞國境尋求庇護。
這令布列塔尼亞方面感到很為難，俠義、騎士道是布列塔尼亞的國策和國家形象，于情于理騎士王國沒有理由拒絕難民們的庇護請求，但上至騎士王下至農奴都把賬算得很清楚，之前我們浴血奮戰對抗斯卡文鼠人、西格瓦爾德王子的時候你們不來，現在安全了你們就來了？
蒙特福特公爵福德和帕拉翁公爵卡松制定了新的通關標準，所有帝國人想要進入布列塔尼亞須要交“人頭稅”“厘金”和“過關稅”，不過如果帝國難民能夠證明自己有一技之長，比如是教士、是老兵、是礦工、是獵人、醫生、是學者，布列塔尼亞的國門還是開放的。
當然最重要的還是藥劑師、鍛甲匠、制弓匠、釀酒師、抄寫員、木匠、制圖師、寶玉石切割工、火槍匠、草藥商、攤販、造船匠、鐵匠、石匠、裁縫和武器工匠，這些匠人被認為是舊世界最寶貴的財富，布列塔尼亞不僅不要他們一分錢，而且還直接安排住處、工作和提供兩個月的免費伙食。
看著長長的名單，福德公爵臉都要笑歪了。
斧咬隘口作為帝國和布列塔尼亞經營了整整千年的古棧道，其路途相對于別的舊世界山道來說還是很好走的，也正因為如此，蒙特弗爾城堡和山對面的赫姆加特同時遭到了鼠疫聯軍的進攻（斯卡文鼠人納垢部落），斯卡文鼠人似乎不知道通過什么辦法將一整個諾斯卡部落的北佬傳送到了灰色山脈來。
蒙特福特這里立即向太陽王萊恩求援，萊恩沒有多話，他立即率領重組的老近衛軍、冷溪近衛團和第一近衛槍騎兵團來到了蒙特弗爾，看見萊恩和老近衛軍的三色旗出現在場上，斯卡文鼠人和納垢信徒們嚇得屁滾尿流，當場逃入深山之中。
據說在斯卡文鼠人那里，萊恩得到了一個新的稱號“仏の戦鬼”。
現在的情況就是除了綠皮那群干架人、恐虐信徒那群神經病和色孽信徒那群樂子人以外，根本就沒有敵人想要和萊恩敵對。
蒙特福特的威脅瞬間解除了，而山那邊的赫姆加特則是受到了斯卡文鼠人和納垢腐血部落的全力進攻。
不過赫姆加特也沒有淪陷，在城市最危急的時刻，有五個英雄站了出來，拯救了城市。
他們分別是帝國隊長馬庫斯克魯伯爾，白銀之錘修會圣殿騎士維克多薩爾茨皮雷，木精靈巡林客凱瑞蓮，矮人游俠巴丁高瑞克什和光明火巫西耶娜弗格納薩斯。
這五位英雄挫敗了斯卡文鼠人再次毀滅赫姆加特的計劃，他們甚至先后打敗了納垢巫師、納垢冠軍、斯卡文軍閥，然后反過來通過傳送門前往諾斯卡摧毀了斯卡文鼠人的傳送儀器，然后在傳送門崩潰的前一刻，回來消滅了第十三灰先知拉斯科尼特。
這是一個奇跡，在這五位英雄的努力之下，赫姆加特沒有陷落，他們拯救了超過五萬人的生命，布列塔尼亞這邊隨即派出由圣域大圣杯阿曼里克爵士率領的一個軍團暫時接管了赫姆加特的一部分區域。
順嘴一提，阿曼里克到赫姆加特的第一件事就是修了個湖中仙女的小教堂。
總而言之，現在的布列塔尼亞處于一種非常緊張戒備的平靜之中，湖中仙女教會和貴族們雇傭的吟游詩人四處出動，宣講舊世界遇到了多少危機，你們現在還能在酒館里面喝酒，不正是要感謝湖中仙女的庇佑和太陽王萊恩、王后蘇莉亞的奮戰不懈么？
蒙特弗爾最高級的“白色城堡”賓館，一層的大堂之中，大量的布列塔尼亞自由民和從帝國逃來的難民們正坐在一起，喝酒聊天，越是黑暗的時刻，酒精就成了越有必要的東西，越是黑暗的時刻，平民們的信仰就更加狂熱和虔誠，尤其是在湖中仙女證明了她確實有能力庇佑她的信徒時。
一層喧嘩不已，第四層樓的貴賓套房同樣動靜不小。
“事情……就是……這樣。”湖中仙女甜膩的聲音從房間里面傳來，女神的輕靈的嗓音此時顯得有些粗重：“馬勒基斯成為了鳳凰王……他在洛瑟恩登基，而……嗯，泰瑞昂也宣布自己才是正統鳳凰王……他在柯思奎登基。”
“哦，是么。”萊恩的聲音有些粗，他從湖中仙女這里得知了最新的消息，太陽王接著問道：“馬勒基斯終究還是通過了阿蘇焉圣火的考驗？”
“嗯……是的。”湖中仙女小口小口地喘著氣，女神的聲音似喜似悲：“奧蘇安外環王國……支持泰瑞昂，內環王國……支持馬勒基斯，黑暗精靈的凱恩信徒和戈隆德……支持泰瑞昂，剩下的……唔。”
湖中仙女的聲音漸漸小了下去：“總之……雙方元氣大傷……原本加起來超過三十萬的軍隊……現在只剩下不到……二十萬人……這是高精和暗精最后的軍隊了，奧莉卡……和我盡可能地……收集了靈魂。”
“馬勒基斯向艾拉瑞麗求婚成功了么？”萊恩隨口問道，他喘氣聲挺大的。
“沒有……成功，因為艾拉瑞麗和……阿萊兒合二為一，她現在……是伊莎……是奧萊恩……王后，不能嫁給……馬勒……”湖中仙女的聲音越來越小了。
“沒錯，主人。”奧莉卡的聲音在房間里面響了起來，蒼白女王說道：“由于成為了伊莎化身，理論上艾拉瑞麗已經是木精靈王后，奧萊恩的妻子，她現在不能嫁給鳳凰王馬勒基斯，馬勒基斯求婚失敗了，但我們的這位新鳳凰王一點也不打算放棄，高等精靈在看到馬勒基斯這么上道，對他的敵意小了很多。”
“馬勒基斯還是會玩的啊。”萊恩嘆了口氣，巫王看來是真的轉性了，他這一跪有沒娶到艾拉瑞麗不要緊，關鍵是他的態度令整個高等精靈都意識到了巫王是真的愿意融入他們的文化，尊重他們的習俗，聯統的第一步邁出去了，而且效果不錯。
“嗯……嗯……嗯。”湖中仙女長吟了幾聲，表示認同萊恩的觀點。
“馬勒基斯不是沒機會，伊莎將力量交給艾拉瑞麗后已經回到天堂，假設天堂之戰的輪回繼續，那么凱恩和庫諾斯必定有一場血拼，精靈諸神都會回到天堂和冥府中去。”奧莉卡甜甜地說道：“到時候要娶艾拉瑞麗不難。”
“回歸天堂和冥府？包括你和莉莉絲？”萊恩有些在意。
“莉莉絲逃過了上個輪回，她這次借助你的力量干脆挑出了輪回。”奧莉卡有些不悅地說道：“至于我，我根本就不是厄斯哈艾依，母親祂已經徹底隕落，我又不是輪回中的一部分，關我什么事？”
“這樣啊。”萊恩還想再說什么，奧莉卡卻打斷了他的話：“好了，莉莉絲你給我滾開，輪到我了。”
房間內一陣陣窸窸窣窣的聲音。
“那現在情況怎么樣。”萊恩的聲音變了，他頓了一下。
“現在雙方都在整軍休戰，馬勒基斯需要時間統合高等精靈和黑暗精靈的力量，重組他的宮廷，泰瑞昂則是受傷很重，莉莉絲那個舔狗的毒素和傷勢令泰瑞昂不得不休息。”奧莉卡愉悅的聲音響起：“雙方預計要休戰一段時間，但肯定會再次決出勝負的。”
“……之前你們不是定下了很多計策么？”萊恩的鼻息逐漸沉重了。
“是……定下了……很多……計策。”奧莉卡的聲音開始斷斷續續起來，卻依然是那么甜美：“可惜……情況變化太快……沒用上……影王阿里斯很固執……無論如何都要……嗯……先殺馬勒基斯再說……導致……”
漸漸地，奧莉卡說不下去了。
莉莉絲慵懶迷人的聲音響起了：“我們本來帶著艾麗薩拉到了奧蘇安，是想要馬勒基斯和泰瑞昂對決的關鍵時刻一錘定音，可沒想到莫拉西讓泰瑞昂拔劍的時間大大地提前，馬勒基斯完全不是手持凱恩之劍成為凱恩化身的泰瑞昂的對手，再加上阿里斯不聽我的話，他堅持要先殺馬勒基斯，所以我和奧莉卡決定先放棄行動，等后面再說，你也不希望我們出事吧？”
“這樣……啊。”萊恩悶哼一聲，他的聲音停下了。
“艾麗薩拉回努爾去了，艾薩里昂的侄子和侄女被我帶到舊世界來了，連同伊瑞斯所剩不多的1000殘軍。”湖中仙女長長地出了一口氣：“他們太年輕太單純又太弱小，參與精靈內戰這是找死，伯萊昂不是在斯卡文的進攻中損失巨大么？你劃一塊海濱男爵領給他們，把他們先安置了吧。”
“艾薩里昂是偉大的英雄，給我個面子吧，親愛的。”見萊恩沒法說話，莉莉絲直接說了下去：“他的犧牲鼓舞了我，他的侄子和侄女是伊瑞斯親王最后的血脈了。”
“呵……你們阿蘇爾就是矯情……還……最后的血脈……哼。”奧莉卡吐槽著：“不中用的東西……不必留著。”
房間內的對話消失了。
整整兩個多小時過后，萊恩的聲音這才重新響起，灰騎士原體氣喘吁吁地吐槽道：“你們……兩個女神……這樣……不講武德。”
“沒完呢，主人，這一趟奧蘇安之旅我可是消耗了不少，在補齊之前，主人可不能休息哦！”奧莉卡意猶未盡地說道。
“萊恩，你胡子又長了，刺得我難受，來，今天我來幫你剃了。”湖中仙女懶洋洋的聲音接著響起。
“不行了，我腰真不行了，你們自己動吧，我要歇一會兒。”萊恩答非所問。
“那，我要開動了！”奧莉卡興奮不已。
灰色山脈山頂積雪層層，孤高的群峰，飛渡的候鳥。
今天的蒙特福特也是平靜的一天呢。
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(本章完)
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