對外商們來說，宋廷是相當負責的，不但保障他們在宋朝的人身安全，還保護他們的財產安全。
各地市舶司，常常會派兵保護那些進入宋朝領土的外商們，專門為他們設置押伴官員，沿途保護他們的財貨，以防途中被人強買強賣。
如果外商的船只在海上遇到了自然災害，宋朝的官兵有責任進行人道救助；
舶主失蹤或溺死，貨物要清點造冊，妥為保管，待其親屬前來認領并嚴防盜竊或冒領；
如果買賣雙方在貿易往來的過程之中存在分歧，也可以報官，得到公平的裁決。
宋代沿海貿易港口的增加數量，管理方式的先進程度、進出口商品的種類和價值，都達到了歷朝之最。
其中以廣州、泉州和明州最為著名，是三大外貿港是毋庸置疑的世界級大港。
“萬國衣冠，絡繹不絕”。
還有專門的市舶條法，就是管理本國海商和來華外商的政策。
如發放公憑、禁止私販；制定商人立限回舶的規定；抽解和博買；編定船戶戶籍；設置蕃坊管理來華外商；對貿易規模大的商人授予官職；由政府主持祈風祭海活動等。
市舶收入已經列入財政收入，從政府的市舶收入可以概見海上貿易的規模。
“市舶之利頗助國用”、“利最厚，若措置合宜，所得動以百萬計”。
與宋代有直接或間接海貿往來的國家或地區，已經從唐代的三十余個增至六十余個。
大體分為五個地區。
一為中南半島諸國，如交趾、占城、真臘和暹羅等；
二為南洋群島諸國，如摩逸國、三佛齊、渤泥等國；
三為印度半島和鄰近諸國，如錫蘭等國；
四為波斯灣、阿拉伯半島及其以西諸國，最遠到達地中海和東非海岸，如麻嘉、層拔等國；
五為東亞的高麗和日本。
路線也主要有兩條。
一條從泉州或廣州出發，到達南亞次大陸和東南亞各國，或者經由印度洋直至阿拉伯各國，甚至遠到埃及、索馬里和坦桑尼亞；
另一條則是從登州、密州和明州出發，前往高麗和日本。
當然這主要是南宋的時期，如今的廣州，還時常被蠻夷騷擾，國家對于將繁華核心區域對外開放搞海貿，尚有疑慮。
就連杭州市舶司，都是經過大蘇多次爭取，才勉強得到同意，展開與高麗和日本的貿易。
東南沿海，偶爾也有渤泥等地區的海商上岸做盜匪的情形發生。
船舶如今已經相當發達了，后世整體打撈的“南海一號”上，出土了大批瓷器、鐵器，還有金銀器、玉器、錢幣、動植物殘骸等。
其中瓷器一萬九千余件套、金器一百八十件套、銀鋌一百八十三件套、鐵器八十四噸、銅器一百七十件套、鉛錫器八十五件、竹器十三件，木器四十六件，漆器二十八件、其它物品三百件，以及一萬七千枚銅錢。
一船之載，就豐盛如斯！
如今的宋船，即便是不算蘇油搞出來的杭州型，只論常見的大型航海商船，已經可載五千料，即載重三百噸。
“南海一號”與后渚港宋船，如果換成宋人自己的計量習慣，大約是三千六百料，載重兩百噸左右，不過是大宋海船里邊的中等型號而已。
即便是五千料，都不是宋代海船的最大裝載量。
歷史上到了北宋徽宗年間，宋廷因為要派遣使團訪問高麗之需，詔令船塢制造了兩艘巨艦，一艘命名為“鼎新利涉懷元康濟神舟”，一艘命名為“循流安逸通濟神舟”。
同時委托福建、兩浙的監司“顧募客舟”六只隨行。
客舟“其長十余丈，深三丈，闊二丈五尺，可載二千斛粟”。
二千斛等于二千料，即載重約一百二十噸。
而“康濟號”與“通濟號”神舟，據《宣和奉使高麗圖經》記錄，“神舟之長闊高大、什物器用、人數，皆三倍于客舟也”。
也就是說，一艘神舟的裝載量至少是隨行客舟的三倍！六千料！載重達三百六十噸，排水量可達千噸以上，已經接近整體龍骨木帆船能夠到達的極限。
無怪文章形容兩艘神舟“巍如山岳，浮動波上，錦帆鹢首，屈服蛟螭”，“麗人迎詔之日，傾國聳觀而歡呼嘉嘆也”。
然而這就算完了嗎遠遠不是，這種神舟，可能還不是從大宋港口駛出的最大船只。
南宋人周去非在《嶺南代答》里邊，記述了一種叫“木蘭舟”的巨艦，是從大宋國開往“木蘭皮國”，即非洲西部穆拉比特王國的巨型商船。
“浮南海而南，舟如巨室，帆若垂天之云，柂長數丈，一舟數百人，中積一年糧，豢豕釀酒其中。”
還有一種更大的型號。
“其舟又加大矣。一舟容千人，舟上有機杼市井，或不遇便風，則數年而后達，非甚巨舟，不可至也。今世所謂木蘭舟，未必不以至大言也。”
巨船可容千人，船艙內不但可以養豬、釀酒，還裝備了“機杼”，開設了“市井”。
“一舟數百人，豢豕釀酒其中，置生死于度外……”
面對茫茫大海、無限航期，鮮肉與醇酒，成為宋人海上生活的一大樂事。
因此蘇油此次就任，是他這輩子接手過最好的地方。
如今的市舶司，在他眼里純屬小打小鬧，一年稅收區區百萬貫，而僅到了南宋，都不止這個數，翻了五倍有余。
有錢，有糧，有產品，有市場，讓其高效有序地運轉起來，這是蘇油最拿手的強項。
當然一切的前提，是基本盤得先穩定，也就是先期得解決人民的安定和溫飽問題。
最高興的人莫過于沈括，這娃將四通商號一百萬貫債務，和一些半頭截尾的工程項目，連同《兩浙農田水利考詳》，一起打包扔給了蘇油，開開心心地拿著朝廷太子中允的任命、提舉司天監去了。
這道任命是蘇油的推薦，因此蘇油抵達蘇州的時候，沈括趕來拜訪。
與沈括一道前來拜訪的，還有出發前往膠西密州赴任的蘇軾，以及主持昆山農田水利開發的當地專家郟亶。
蘇軾如今經歷了杭州“酒食地獄”的錘煉，腆著個大肚子，美髯飄然，在大宋人眼里是一等一的端雅，見到蘇油就拍手取笑：“副車來也！”
這是張良博浪沙的典故，本來要殺秦始皇，結果誤中副車。比喻鄭俠本來是要攻擊王安石，結果連累蘇油一起被外放。
蘇油指著他笑罵：“須鬣難遮快利口，寬肥不合倒顛人。”
眾人皆是莞爾，沈括笑道：“大蘇的詩詞文集里，可不少是這般文字。”
沈括去年收集了大蘇的詩文送入京中，里邊很多文字都在憂嘆時政。
大宋不以文字罪人，這件事情起初并不像后世想象中那么嚴重，甚至兩個當事人都沒當回事兒。
上交作品的時候，沈括只是將大蘇的詩文里邊犯忌諱的文字都勾了出來，以示自己是審查過的，最多算撇清干系。
而大蘇知道之后，更把自己剩下的新作一股腦兒都給了他。
著名史學家，蘇軾的好朋友，幫助司馬光編纂《資治通鑒》的劉恕，知道此事后甚至來信取笑大蘇，說他是在用這種方式，讓皇帝知道自己的文名。
有了沈存中的小報告，大蘇的詩文，“不憂進也。”