正文卷
“嘿！錘頭在上！瞧瞧誰來了，這不是我們親愛的法師先生么！”
喬安剛走進鍛鐵工坊大門，就聽見熟悉的笑聲。弗林特的外甥湯姆滿面驚喜的跑過來，不由分說給了他一個大大的擁抱。這位強壯的矮人鐵匠輕而易舉就把比自己高出一頭的少年法師抱了起來，就像舉起一袋馬鈴薯那么輕松。
“喬安！回來這么久了才想著過來探望老朋友，真不夠意思啊！”湯姆放下喬安，興沖沖地問：“快給我講講，你是怎樣對付那一打邪惡妖精的？”
“一打？”喬安滿臉懵逼。
“人人都說你在亞爾岡京谷地遭遇一打邪惡妖精襲擊，憑著聰明的頭腦和強大的法術將那群強盜全部擊斃，當然，也為此付出了一些代價……抱歉，我不該說這些的。”湯姆小心翼翼瞅了喬安一眼，視線刻意避開他的右眼。
“只有一個竊魂精而已，哪來的一打……”喬安對這些離譜的傳言深感無奈。從芭芭拉大嬸開始，人們在傳播他的遭遇時似乎總會不自覺的添加一些虛構成分，害他失去右眼的邪惡妖精也隨之日益規模壯大，傳到湯姆耳朵里竟然變成一打之多。
喬安簡單講述了一下自己在波瓦坦村的見聞，隨即言歸正題，問湯姆能否抽出空閑教他鍛造技藝。
“當然有空，我正閑得無聊，打算偷溜出去喝一杯呢！”湯姆爽快地說。
“鐵匠鋪的工作很清閑嗎？”喬安詫異地問。在他的印象中，鐵匠從早到晚圍著鐵爐轉，還要不停的輪鍛錘，堪稱世間最辛苦的工種之一，怎么湯姆如此輕松？
“忙是很忙的啦，不過主要是機器和學徒們在忙碌，我這個監工沒必要事事親力親為啊。”年輕的矮人咧嘴大笑，拉著喬安的手往工坊里走，“現如今的鍛鐵工坊跟老式鐵匠鋪大不一樣，很多從前由人力承擔的工作都被自動鍛錘代替了，鐵匠們只需要在關鍵工序上展示自己的技藝，走，我帶你參觀一下。”
喬安跟隨湯姆在工坊里逛了一圈，深感眼界大開。“弗林特工坊”已經具備現代工廠的雛形，由水車牽引自動鍛錘加工生鐵。如此生產出來的粗鋼再以水力機床進行進一步加工，切削出器具毛坯，接下來才由工匠以手工打磨成光潔的鐵制品。
工坊中除了鍛造車間，還有一個鑄造車間。工匠們將融化的鐵水注入砂范，待到鐵水冷卻就敲碎砂范，即可得到鑄件，再以手工進行更為細致的加工和打磨，一件鑄鐵器具就算完工了。
“鑄鐵器具加工起來更方便，但是質地比較脆，只適合加工鍋碗瓢盆之類日常用品，農具和武具的強度要求更高，鑄鐵就不行了，還是得采用鍛造工藝。”湯姆很有耐心的為喬安講解。
“湯姆，如果我想打造一把匕首，要從哪一步開始？”
“這個嘛，三言兩語說不清，你還是親手嘗試一下吧。”
湯姆跑到堆放鋼材的倉庫里翻了一通，選出一塊半寸厚、三寸寬、一尺長的鋼板，帶著喬安回到水力機床跟前，手把手的教他使用銑床將鋼材切削出匕首的大體輪廓，接著又用水力鉆頭在匕首末端打出三個用于固定木柄的小孔。
“匕首毛坯有了，接下來就輪到咱們鐵匠的老本行——鍛打！”
湯姆脫下外套，露出一身精壯的肌肉。熟練的抄起鐵鉗將匕首毛坯塞進火炬，燒至通紅，取出放在鐵砧上，輪起鍛錘乒乒乓乓敲打起來。
喬安看著匕首在鐵砧與鍛錘間迸發火星，心情莫名的振奮，大聲問湯姆：“讓我試試行嗎？”
湯姆抬起頭上上下下打量他好一會兒，略顯為難地點了下頭：“可以是可以，不過我要幫你換一把鍛錘。”
喬安趁他回頭的工夫，試著抓住鐵砧旁邊那只大號鍛錘，一只手根本拿不起來，兩只手一起發力才勉強舉起來，也就別提鍛打了。
“這是我們矮人一族的兒童初學打鐵時使用的小錘，你試試看。”湯姆遞過來一柄最小號的鍛錘。
喬安拿在手中試了試，覺得分量正合適，滿意地笑了笑，按照湯姆的指點賣力敲打起來。打鐵還真累，喬安敲打了沒五分鐘就累的滿頭汗，索性效仿湯姆脫下外套，只穿一件短袖背心繼續鍛打燒紅的匕首。
正埋頭打鐵時，弗林特先生背著手踱步過來，看到喬安正揮汗如雨的埋頭打鐵，不由笑出聲來。
喬安抬頭看見弗林特，連忙放下鐵錘，尷尬地搔頭。
“別看我，繼續！”弗林特比了個鼓勵的手勢。
喬安紅著臉抓起小號鍛錘，繼續跟匕首毛坯較勁。反復敲打了十分鐘，累得胳膊都快抬不起來，弗林特才示意他停下歇息。
“弗林特先生，我……”喬安瞅著鐵砧上那柄被自己生生敲打成泥鰍狀的匕首，滿臉慚愧，“關于鍛造，我還有很多需要學習的東西。”
“是啊，你還需要學習，我的孩子。”老矮人捏了捏少年法師白皙纖細的胳膊，忍著笑意補充了一句，“不過在此之前，對你而言更要緊的是多吃肉，多長肉，只憑這把玩具鍛錘可打造不出像樣的武器。”
喬安低垂著頭，深感無地自容。
“別以為我在嘲笑你，好孩子，作為一名法師，你肯屈尊掄鍛錘就很難得了。”
老矮人揮揮手把試圖接替喬安鍛造匕首的外甥趕開，挽起袖子，親自抄起鍛錘，向鐵砧揮出鏗鏘有力的一擊。
行家出手不同凡響。喬安自己敲打出來的純粹是噪音，然而弗林特先生打鐵的聲音卻像鼓點一般節奏明快，聽起來非但不刺耳，還令喬安感到心潮澎湃。
短短十分鐘過后，鐵砧上那條扭曲的“泥鰍”在弗林特的妙手鍛造之下脫胎換骨，蛻變成一支漂亮的波刃匕首。
“我舅舅已經有一整年未曾親自出手鍛造武器，機會難得，仔細看著，真本事可不是隨隨便便就能學到手的。”湯姆輕聲提醒喬安。
喬安點點頭，用心記下弗林特的鍛造手法。
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