正文卷
“僅僅是監視維斯他們還不夠，我必須盡快追上維斯，親手解決掉這個隱患！”科塔爾目露兇光，“部落中還有人私底下指望維斯回來推翻我的統治，只有殺死維斯，公開展示他的頭顱，才能徹底斬斷那些三心二意者的念想！”
“追殺維斯一黨是必須的，但是沒必要勞駕族長大人親自出手。”巴松長老神情嚴肅，“你可別忘了，‘尖叫部落’的勒圖將軍即將來到沼澤簽署盟約，商議征服德林鎮的作戰方案，這種關鍵時刻如果您不在場，試問勒圖將軍會做和感想？會不會懷疑我族有意怠慢他，缺乏結盟的誠意？”
科塔爾聽得臉色微變，點頭道：“長老提醒的對，我必須親自接待勒圖將軍以表誠意！那么應該派誰帶隊追殺維斯？”
“別人我都不放心，難保不會被維斯的花言巧語蠱惑。”
“總不能你親自出手吧？你走了，誰來施法監視敵方動態！”科塔爾為難地攤開雙手。
巴松長老嘿嘿一笑，撫摸著下巴說：“如果我沒猜錯，維斯一伙人很可能是去位于德林河谷南部的人類軍營求救，從德林鎮到軍營的道路途經尖叫森林外圍，尖叫森林是地精一族的地盤，既然勒圖將軍已經是我們的盟友，何不請他派人出手攔截維斯，省得咱們自己雙手染上同胞的血。”
“好主意！”科塔爾拍手大笑，“不能只有我們表達誠意，也該輪到地精一族表達一下結盟的誠意了——想來勒圖將軍不介意幫我們解決維斯這個小麻煩！”
喬安雙手拇指并攏，其余四指向兩側張開，擺出一個酷似飛鳥展翅的手勢，同時詠出代表“灼熱”的昆雅咒文，烈焰隨即自指尖噴發出去，展開一片熾熱的扇形帷幕，一直擴散到喬安前方十五尺遠。
在這片被烈火覆蓋的區域，聚集著不下十只地精。這些丑陋的小怪物只有三尺高，棕黃色皮膚點綴著青一塊綠一塊的皮癬，穿著油膩污穢的獸皮坎肩，碩大的腦袋與其瘦骨伶仃的身軀相比顯得比例失調，細長的脖子似乎稍有不慎就會折斷，致使沉重的頭顱掉落下來。
就在短短數秒鐘之前，這群地精正揮舞著釘頭錘，兇猛撲向這位獨眼的法師，以半生不熟的通用語喊打喊殺，試圖恐嚇喬安放棄抵抗束手就擒。而當喬安釋放“燃燒之手”，將沖在最前面的數名地精點燃，落在后面的那些地精立刻齊聲發出驚恐的尖叫，以比剛才沖鋒時更快的速度拔腿逃跑，一溜煙鉆進密林深處。
喬安目送地精們的身影迅速遠去，輕蔑地搖搖頭，轉身走向宿營地，幫杰米驅趕另一群打算趁亂牽走馬匹的地精。
喬安他們離開德林鎮已經兩天了。第一天的旅途主要是沿著德林河灘涂騎行，地勢平坦開闊，途中沒有遭遇什么意外。趕了一天一夜路的民兵小隊就在德林河谷宿營，當夜也很平靜，隊伍中的兩位施法者——喬安和維斯——得以充分休息，重新補充法術位。
從今天早上開始，喬安他們就不得不離開德林河的干流，轉而循著一條流向南方黃銅山口的支流艱難前行。這條支流自“尖叫森林”外圍蜿蜒穿過，喬安他們為了盡快抵達目的地，同時也是出于避免迷路的考慮，不得不沿著河流在密林中穿行。
這一路上可就不太平了。從清晨直到深夜，途中接連遭遇地精襲擊，算上此刻襲擊營地的這一波，喬安他們在這一天中已經先后四次擊退地精騷擾，然而其后不久總有更多地精叫囂著沖出密林來打劫。
喬安抬手射出一發“冰凍射線”，將一只揮舞釘頭錘罵罵咧咧嚇唬戰馬的地精擊倒，憤怒的馬兒順勢狠狠踏上一腳，堅硬的蹄鐵當場將那小丑的鼻梁骨踩斷，疼得滿地打滾。
混血冬狼杰米噴出一道錐形霜霧將另一只躡手躡腳潛行過來的地精凍得僵硬，格雷的大棒隨之落下，將凍僵的地精砸成肉餅。
喬安吹了聲口哨，示意杰米和格雷不要追趕逃跑的地精，最要緊的是保護好五匹戰馬，可別被地精順手牽走。
交代妥當以后，喬安就繞過篝火，跑向對面的帳篷。維斯、湯姆和丁道爾兄弟正在那邊與另一群地精搏斗。叢林里的地精殺之不盡滅之不絕，這些猥瑣的小惡棍最讓人頭痛的本事就是超強的繁殖力，喬安禁不住悲觀地預感到這還不是今天的最后一次遇襲，今晚恐怕沒法睡個安穩覺了。
看得出來，丁道爾兄弟、湯姆和維斯在一整天的戰斗中形成了默契。迪克和湯姆兩個重甲猛男手持大盾擋在前面，羅杰和維斯則在后排伺機狙擊。羅杰槍法一如既往的神準，每當槍口噴出璀璨的電弧，對面就有一只地精爆頭撲街。
喬安還注意到維斯只在戰斗之初釋放了一個“糾纏術”阻攔地精，后來就不再施展法術，改用一把大號彈弓射擊地精。雞蛋大的石塊彈射出去，打得地精頭破血流陷入暈眩，還沒等清醒過來就被迪克或是湯姆補刀擊斃。
喬安看出維斯有意節省法術位，似乎也預感到今夜注定難得安寧，很可能無法獲得足夠的時間靜心冥想補充法術位，所以從現在起就有意識地為打一場持久戰做儲備。
維斯的戰斗方式使喬安受到啟發，決定在局勢明朗之前盡量節省1環法術位，以防不測。至于對面那群地精，他決定用自己所掌握的所有0環戲法當中唯一具有殺傷力的“冰凍射線”來對付，反正戲法沒有法術位限制，可以無限釋放。“冰凍射線”威力雖弱，地精這種廢柴也撐不住兩發。
正準備施法的時候，喬安頸后那顆異怪眼球無意間瞥見一條黑影迅速掠過，轉眼間就與身后帳篷投下的陰影融為一體，沒有發出絲毫聲響。
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