“求學不是什么壞事，瑪莎小姐之所以反對，大概是放心不下你的健康和安全。”
喬安從常理出發所做的猜測，并沒有獲得瑞貝卡的認同。
“有這方面的因素，但這并不是我們姐妹之間的主要矛盾。”
“主要矛盾？”
“瑪莎看穿了我的真實想法，知道所謂的求學只是一個借口。”
“不瞞你說，我之所以想去米德嘉德，主要不是為了進修學業，而是想去尋找失聯多年的父親。”
瑞貝卡咬著嘴唇，俏麗的臉龐浮現一絲哀婉。
喬安記得瑪莎小姐曾經說過，十多年前卡斯蒂斯爵士最后一次離家是前往米德嘉德，從此音訊全無。
當時瑞貝卡還是一個吃奶的嬰兒，即便到了米德嘉德，即便能找到卡斯蒂斯爵士，難道她還認得出十多年未曾見面的父親？
喬安從打記事起就沒了父母，對親情比較淡薄，無法理解瑞貝卡追尋失蹤多年的父親到底有何意義。
然而他也知道，別人未必都像自己這樣看淡親情，就試著安慰瑞貝卡別心急，將來總能找到機會去米德嘉德。
安慰一個人的效果，其實與安慰者的口才關系不大，主要取決于對方是否樂于被安慰。
喬安這些干巴巴的客套話，居然成功使瑞貝卡的臉色多云轉晴，連他自己都覺得不可思議。
“喬安，你將來也會去米德嘉德大學進修吧？”
瑞貝卡凝視喬安，純凈的眼神中飽含期待。
“有可能。”喬安含糊地回答。
“太好了！這樣一來就有人陪我作伴了！”
小姑娘的心情就像夏季的天氣變幻莫測，剛才還滿面慽容，這會兒又開心地跳了起來。
喬安不太明白她這話是什么意思。
是在暗示，有朝一日她將與自己結伴乘船前往米德嘉德，還是說各走各的路，只不過將來還會在米德嘉德大學的校園中重逢，同鄉之間有個照應？
如果是指后者，他倒不介意，反正也不費什么事，如果是指前者，他可不太樂意——光是想想就覺得麻煩！
盡管猜不透瑞貝卡的打算，喬安卻不想追根問底，索性裝作沒聽見她剛才那句話，畢竟多一事不如少一事。
這時，身后傳來敲門聲。
瑞貝卡起身打開房門，與管家菲利普·唐斯低聲交談，過后轉身對喬安說：“瑪莎放心不下，打發管家過來看看，問我們這邊忙完沒有，忙完了就去餐廳吃宵夜。”
“宵夜就免了，我得趕緊回學校。”喬安無意久留。
“明天是星期天，不用上課，你急著回學校干什么？”瑞貝卡半是央求，半是強迫，“時間已經很晚了，吃過宵夜就在我家住下，明天上午菲利普駕車送咱們一起回學校，這不比你獨自趕夜路更好？”
她已經安排地妥妥當當，喬安想拒絕也找不到合適的理由，只能默不作聲的回到客廳，指望向瓦薩少校求助。
然而到了客廳還沒等他開口，瑞貝卡就搶著說出自己的安排。
這小丫頭，說起話來活像一支清脆婉轉的“百靈鳥”，不僅語速快到喬安無法插話，口才更是一流，邏輯嚴謹條理清晰，還有理有據令人信服。
喬安在旁邊聽她講話，越發感到自己這根舌頭算是白長了——笨拙得就像一截木頭！
“瑞貝卡不愧是神學院的天才少女，小小年紀就掌握了布道傳教的訣竅，說起話來頭頭是道。”
喬治·瓦薩也對瑞貝卡的口才贊嘆不已，笑著望向喬安。
“既然她誠心留客，你就在白屋莊園住下吧。”
新大陸南方的莊園主，大多以慷慨好客為榮。
親戚朋友遠道而來，幾十上百人在莊園里寄宿三五年都很正常，為路過自家莊園的陌生旅人提供食宿方便，更是人所共知的待客之道。
卡斯蒂斯家也不例外。
雖然近年來這個陰盛陽衰的家族呈現出敗落跡象，卡斯蒂斯爵士從前的友人和門客相繼離去，顯得門庭冷落，但是慷慨待客的做派一如既往，更不會缺少專為招待貴賓而設的客房。
卡斯蒂斯姐妹盛情難卻，喬安只得同意留宿。
喬治·瓦薩也接受瑪莎小姐的挽留，答應在這里住一夜。
喬安吃過點心，就回房休息。
第二天上午，如同瑞貝卡安排的那樣，吃過早飯就乘坐卡斯蒂斯家的馬車返回學校。
喬安與瑞貝卡同乘一車，路上不得不陪她聊天，滿足她過于旺盛的好奇心。
喬安怎么也沒想到，這個表面上看起來純真無邪的小女孩其實心機頗深，尤其擅長話術，巧妙運用旁敲側擊的手段誘使他放松戒心，不知不覺中說出不少個人隱私。
等馬車來到萊頓學院門前，瑞貝卡已經把他的過往經歷打聽地清清楚楚，其中還包括喬安本不想提及的私事。
比如他與外公的緊張關系，比如他與康蒂的交往，還有他在亞爾岡京谷地旅居期間的見聞。
幸而喬安還保持著最后一絲警惕心，沒有透露“神之淚”和“智慧泉水”的秘密。
事后回想起來，不由暗自抹了把冷汗，反省自己太過大意，往后與瑞貝卡打交道時可要多加戒備。
瑞貝卡倒是對這趟旅途很滿意，臨下車前還依依不舍地問喬安：
“要不咱們先別下車，讓菲利普帶咱們去別處逛逛？我還有很多話要跟你說呢。”
“改天吧，我今天還有事。”喬安推脫道。
瑞貝卡委屈地扁扁嘴，很不情愿的說：“那好吧，改天我去找你——不許再躲著我哦！”
喬安頓覺頭大，只能含糊著搪塞過去。
“先等等，差點忘了一件很重要的事！”
臨下車時，瑞貝卡突然拉住他的手。
“出門前，瑪莎特地叮囑我給你這張支票，一點小禮物不成敬意，算是昨晚幫我制作‘安神手鐲’的酬勞，你不會嫌少吧？”
喬安接過支票看了看，數字2后面跟著一個、兩個、三個零——整整兩千金杜加！
想啥呢？這還能嫌少？！
“謝謝你和瑪莎小姐的慷慨，那我就……咳、不客氣了。”
喬安難為情地撓了撓頭，隨即麻利地把支票塞進上衣口袋。
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